在上個世紀60、70年代，在「左傾」思想的推動下，全國掀起了一陣「樹典型」的浪潮，在此期間，有很多此前名不見經傳的普通群眾被推上了歷史舞台，一躍成為「全民榜樣」，比如我們本次要介紹的顧阿桃同誌。
顧阿桃前半生極盡波折，父母在她很小的時候就去世了，她一個人孤苦伶仃，靠著吃「百家飯」勉強長大。8歲那年，她在親友的介紹下，進入一家工廠做童工，期間受盡了折磨和壓榨。一直到1949年，全國解放後，當地黨委、政府給她分了一些地產作為安身立命的資本，她這才算是「翻了身」，過上了自主、自由的生活。
往後的十幾年裏，顧阿桃勤懇本分生活，每天日出而作、日落而息，日子雖然過得貧苦，但她卻樂得自在。時間來到1965年，黨中央號召全國人民學習毛主席思想、理論，顧阿桃雖然不識字，但她卻憑借著驚人的毅力將毛主席語錄全部背了下來，一時技驚四座。
很快，她的光榮事跡便被傳到了江蘇省委，江蘇省委又將相關情況匯報給黨中央。彼時毛主席剛剛將陳永貴以及大寨公社立為全國的「典型」，而少奇同誌則在推廣「桃園經驗」，江青和林彪也急需樹立「一面旗幟」為自己造勢，謀取政治利益，於是他們便將顧阿桃樹立為典型，號召全國人民向她學習。
顧阿桃就這麽不明不白的「一夜走紅」，成為全國「模範」，葉群和江青還親自到江蘇來看望過她。1966年，動蕩爆發之後，顧阿桃在江青、林彪的推動下，名聲愈加響亮，從當年9月開始，她便不斷受邀到各個機關單位做報告和演講。在當年的國慶日，她還登上了天安門城樓，受到了毛主席和周總理的接見。
此後4年時間裏，顧阿桃入京20余次，其中與毛主席見面7次，與周總理見面11次，並且還在人民大會堂發表過講話。在最巔峰的時候，她的名聲甚至一度與陳永貴同誌平齊。1969年，中共召開「九大」前夕，她的名字被列入中央委員的候選名單。
顧阿桃得知此事後立即找到周總理請辭，她直言自己只是一個農民，也沒有什麽文化知識，當不了中央委員這麽大的官。但周總理卻表示，她當中央委員是黨中央和毛主席集體決定的，她應該服從命令。但顧阿桃還是覺得不妥，她隨後又找了兩次周總理，請求辭官，但總理均沒有同意，她最終還是當選為中央委員。
「九大」結束之後，顧阿桃返回江蘇老家生活，仍舊過著普通的耕作生活。1971年，林彪出事了，顧阿桃因為曾經與林彪有來往，因而很快受到了隔離審查，有人汙蔑她參與了林彪的陰謀活動，因此請求黨中央嚴肅處理她，以儆效尤。就在此時，許世友將軍主動站出來為顧阿桃說話，許將軍直言，顧阿桃連一個大字都不認識，怎麽會參與陰謀活動？有些人真是昧著良心說話！
後來，在周總理的保護下，顧阿桃沒有受到任何懲罰，安安全全回到了江蘇老家。1972年，她又被選為江蘇省革委會常委，同時還兼任太倉縣革委會高幹。但這些職務都不是顧阿桃想要擔任的，她一再向省裏、縣裏請辭，但卻並未獲得批準。直到動蕩結束後，顧阿桃才離開省、縣革委會，重新當起了農民。
進入80年代，村委會和鎮政府想要幫扶顧阿桃，給她蓋大瓦房住，而且每個月還會撥給她一筆退休金，雖然數目不多但足夠她平時用度。但顧阿桃卻婉言謝絕了政府的好意，她堅持自力更生，靠著賣冰棒維持生計。1989年，顧老生了一場病，她的行動能力由此大大受限，沒辦法再繼續走街串巷買冰棒了，只能閑居在家。
進入90年代，江蘇爆發了一場史無前例的大洪災，導致數十萬老百姓流離失所，顧阿桃得知此事後，翻箱倒櫃找出兩塊錢捐給了災區，雖然不多但卻飽含著她的一片真情。1994年，顧老意外受涼感冒，兩個兒子隨即帶著她到縣裏的醫院接受治療，在做核磁共振的時候，她突然感覺到一陣頭暈目眩，隨後兩眼一昏暈倒在地。醫生見狀連忙對她進行搶救，但遺憾的是，她的病情來勢太兇，醫生最終也是無力回天，當天下午她停止了呼吸，時年七十八歲。
