「廉者，民之表也；貪者，民之賊也。」這句話，是名垂千古的包拯所說，像包拯、海瑞這類清廉勤懇的好官，一直被百姓牢記在心中。他們的事跡，不僅被記載在史書上，更是透過民間故事口口相傳，至今依然在電影、電視劇等形式中演繹更新。反腐倡廉一直是古代王朝仕途之路的重中之重，但如趙高、和珅之流的貪官汙吏依然層出不窮數不勝數，清廉的好官為人所知的並不多。可見，清廉二字，說來容易，做到確實不容易的。為官只有手口如一，行動上落實清廉才是真正的光耀門楣、民心所向。
清朝乾隆年間，有一位官員在告老還鄉之際，因為太窮，他裝了10余箱的石頭撐場面，乾隆得知後，立刻派人將他的石頭換成了真金白銀。這位官員，是歷任康熙、雍正、乾隆的三朝元老，也是清朝一位有名的肱骨清官。他雖然沒有像包拯、海瑞那樣千古留名流傳至今，但在當時的百姓心中，他依然是難得的受人愛戴的清廉好官。
敢言直諫肱骨能臣孫嘉淦，字錫公，又字懿齋，號靜軒，康熙年間出生於山西。幼年家境貧寒，但他誌向遠大，為求取功名，自幼便飽讀詩書。康熙五十二年，孫嘉淦考中進士，自此踏入仕途，初任翰林院庶吉士、檢討等小官。孫嘉淦兄弟三人皆是進士，但一門三進士的榮耀，一開始也並不能為孫嘉淦帶來順暢的仕途。
初出茅廬的孫嘉淦官職不高，康熙在位期間，他敢言直諫的性格並不討好。槍打出頭鳥，遭受排擠的他並沒有太多施展才華的機會，好在他未曾頹喪，依秉持著正直的品性。1722年，康熙駕崩，經過激烈的爭奪，雍正排除萬難得以登基。新帝上位三把火，且孫嘉淦對雍正帝也有所了解，他終於等到了實作抱負的機會，他很快上書給雍正，提出了「親骨肉」、「停捐納」、「罷西兵」三條建議。兄友弟恭、減少納稅、停止打仗，第一條「親骨肉」的建議直擊要害，激怒了雍正。他勃然大怒，雍正最終能在「九龍奪嫡」中勝出，其間的手段不容小覷，孫嘉淦的這句話簡直是在挑戰天家權威，是找死的行為。
而「停捐納」、「罷西兵」這兩條建議，也十分直接。不僅批判雍正頻繁發動戰爭，還直指西北用兵掏空國庫、加重百姓稅負。盛怒之下，雍正立刻召集朝中大臣，下令要罷黜孫嘉淦的官職，將他處死。群臣應和，不敢有任何異議，只有雍正的老師，朝廷重臣朱軾向他求情：「嘉淦誠狂，然臣服其膽」。雖然十分惱怒，但雍正也不得不承認，孫嘉淦的這份膽量令人佩服，「朕亦服其膽」。
如果換一位混淆是非的君王，孫嘉淦大概已是小命休矣。但雍正並非一般的君主，冷靜下來後，他不僅沒有責罰孫嘉淦，還贊賞了孫嘉淦的剛正不阿。之後更是將孫嘉淦升職，提為了國子監司業。自此，孫嘉淦憑借自己的敢言直諫，進入了帝王的視線，也獲得了聖上的青睞。不過他並不曾因此驕傲自滿，依舊如從前一般兢兢業業的工作。他還保持著清廉的為官之本，從不曾利用職務之便貪汙腐敗。
清正廉潔的孫嘉淦，得到了雍正的重用。雍正四年，皇帝任命他為國子監祭酒。雍正六年，他被任命為署理順天府尹。同年，孫父去世，守喪期滿，被雍正調回京城，擔任工部侍郎，仍兼任順天府尹、國子監。但在雍正十年，孫嘉淦經歷了一次挫折。彼時孫嘉淦在祭酒任上，負責對方從仁、宋鎬等人的教育培養。學習期滿，孫嘉淦認為二人可以委以重任，但後期他發現方從仁名不副實，又直言上書告知聖上，令雍正非常生氣，斥責他反復無常，欺蒙聖上。
因薦舉方從仁等人有失，雍正將他撤職，交給刑部治罪。刑部提出孫嘉淦犯了欺上之罪，準備將他斬首，但雍正體諒其清廉：「孫嘉淦太戇，然不愛錢」，赦免了他的死罪，令其到銀庫效力。雖然降為小吏，但孫嘉淦一如既往，盡職盡責，在順時不得意忘形，在逆時也不沮喪挫敗。「權衡輕重，與吏卒雜坐，均勞苦」。孫嘉淦查核所計，賬幣全符，沒有絲毫贏絀。此事為雍正所知曉，便愈發看重他。雍正十二年，孫嘉淦被任命為河東鹽政。
為民請命百姓愛戴1735年，雍正十三年，孫嘉淦的第一任伯樂雍正帝駕崩，弘歷即位。一朝天子一朝臣，但孫嘉淦是那個幸運的例外，繼位的乾隆依然重用孫嘉淦。乾隆登基之初，孫嘉淦直言上疏【三習一弊書】，直言不諱地告誡皇帝要三習一弊，不要養成「喜諛而惡直，喜柔而惡剛，喜從而惡違」這3個陋習。因為這最終會導致「小人不約而自合，君子不逐而自離」的弊端。他還告訴皇帝要除掉這三個陋習該怎麽做，「今欲預除三習，永杜一弊，不在乎外，唯在乎心，故臣願言皇上之心也。」。一位明君，要杜絕陋習，關鍵在於他的心是怎麽想的。
孫嘉淦的這份【三習一弊書】，被譽為清代「奏議第一」。而乾隆帝見到孫嘉淦的直言奏折，對他清廉實幹、敢於直諫的品性更加信任贊賞，積極采納，「宣示於朝」，因此將他提任為刑部尚書，總理國子監事。感念帝王的賞識，孫嘉淦也愈發盡心盡力地工作。上任後，澄清並公正處理了各類事件。
此時，恰逢河南鄭州發生一樁冤案，一位叫做焦韜的平民。他本是老實本分的農民，卻被汙蔑為邪教，經過嚴刑拷打，焦韜被屈打成招，株連了數百人。乾隆派人審理後依然沒有查清，乾隆很是不滿，便派遣孫嘉淦前去審理。孫嘉淦到達目的地後，就開始不竭余力地審查涉案人員，四處奔走了解情況。經過仔細梳理、思考、審理，最終，他終於發現了破綻，洗刷了無辜之人的冤屈，涉案的百人得到了清白，孫嘉淦成功還百姓以公道。從此往後，孫嘉淦的仕途越發順暢。乾隆三年四月，孫嘉淦被皇帝任命為人事部尚書，仍兼任刑部尚書，六個月後又火速晉升，被提拔為直隸總督。
為百姓洗冤的事情，在孫嘉淦的官場生涯非常多。另一件令人稱道廣為流傳的事，是為「殺人犯」紀懷讓沈冤昭雪。紀懷讓是晉州一位普通的村民，「民紀懷讓食料豆汁染衣」結果衣服變成了紅色，恰好這時候發生了一個殺人案，「會村有賊殺人，偵者以為血」，於是官兵就將紀懷讓帶去審問。「三木之下，何求不得？」，就這樣紀懷讓也被屈打成招。此時，正定知府陳浩廉收到冤狀，察覺有異樣就告訴了孫嘉淦，於是孫嘉淦親自調查，為紀懷讓洗刷了冤屈。
孫嘉淦直言敢諫，除卻因為他性格的直爽坦蕩，根源是因為他胸懷寬廣，始終心系百姓。清朝建立初年，有個規定，官府禁止民間私自釀酒。但孫嘉淦在職期間發現百姓私釀行為屢禁不止，因此獲罪的人也比比皆是，孫嘉淦知道後，認為宜疏不宜堵，決定改變這一情況。在他擔任直隸總督之際，他深入民間展開調查，對民間釀酒流程、釀酒工藝做了全面的排查摸底。他發現民間釀酒都是用豆皮、谷糠、高粱等原材料制成的，對朝廷民生無害，反而有利於提高民間手工業的發展水平，促進經濟發展。
調查結束他向乾隆總結道：「民間釀酒主要用高粱等谷物作為原料，並不影響口糧需求。」清初禁止民間釀酒的原因，主要是為了保證百姓的口糧需求，擔心百姓用口糧去釀作酒物。孫嘉淦查清始末，打消了乾隆帝的疑慮，解決了政策存在合理性問題。之後提案被朝廷采納，清政府同意了孫嘉淦的建議，解除了民間酒禁的請求，允許民間自主釀酒。
1739年，乾隆四年，孫嘉淦監管直隸地區的直隸河務工作，發現河道不暢對百姓影響重大。於是他鉆研河道治理辦法，首先提議治理永定河， 提出在金門閘上下修建草壩，還親赴天津，勘察河道及眾河交匯、入海之路，多次上疏朝廷，陳述治理河務的辦法。經過一階段的修復整頓，永定河河道暢通，並加固了保定城郊堤防，提高了抗災能力，減輕了百姓的困苦。孫嘉淦在直隸總督任上做了4個年頭，直到乾隆六年八月才卸任，期間心系百姓、興修水利、安定民生、屢施善政，做出了不少的好事。
喜得黃金榮歸故裏民間有俗語，「十年清知府，十萬雪花銀」，孫嘉淦一門三進士，且作為三朝元老，在官場深耕多年，應當時有不少積蓄。然而事實並非如此，他退休時除了一身官服幾件薄衣，幾乎稱得上一無所有。孫嘉淦剛正率直，三朝元老為官多年身居要職，孫嘉淦卻從不與官場腐敗分子同流合汙，始終保持清廉作風。不單如此，他還時常將自己的官餉拿出來，替百姓辦實事，導致自己的日子過得非常拮據。
公元1747年，乾隆十二年，官至都察院左副都禦史的孫嘉淦請求告老還鄉，得到乾隆批準。此時的孫嘉淦已經是65歲高齡，古人講究落葉歸根，作為朝廷元老退休回鄉，空手而歸不僅會惹人笑話，甚至還可能讓人懷疑君王的聖明，丟了朝廷的臉面。但孫嘉淦兩袖清風，實在沒有拿得出手的金銀珠寶裝點門面。左思右想，孫嘉淦想出一個絕妙的辦法：他讓仆從借了十幾口箱子，並在箱中塞滿石頭，佯裝是財寶，謊稱帶回十幾箱金銀財寶，以示朝廷對他的厚愛。
可令他萬萬沒想到的是，他還未曾回到家鄉，便遭人彈劾。這群人稱孫嘉淦之前所謂的清貧不過是逢場作戲，認定他是個假清官，不然為何能帶如此多的財寶歸鄉。乾隆聽聞大怒，孫嘉淦清廉的形象實在太過突出，此番舉動屬實讓人懷疑。雖器重孫嘉淦，但帝王此時還是起了疑心，便派遣朝廷官員前來調查，開啟了本應裝滿金銀珠寶的箱子之後，眾人皆為之汗顏。其中並沒有金銀珠寶，全部是清一色的石頭，官員明白了孫嘉淦的良苦用心，回去後向乾隆稟明情況。
得知事實的真相後，乾隆先是大笑不止，後又被孫嘉淦的清廉品性所感動。看到這位肱股之臣回鄉時刻如此清貧，帝王動了惻隱之心。他下令，命人將木箱中的磚頭，全部換成了真金白銀，當做是對孫嘉淦多年清廉為官的獎勵。然而，因為孫嘉淦真才實幹，清廉為民，兩年之後，乾隆召他回京，入值上書房。乾隆十五年正月，孫嘉淦擔任兵部侍郎一職，同年升任工部尚書，不久後署理翰林院掌院學士一職。乾隆十七年，孫嘉淦任吏部尚書、協辦大學士。1753年，乾隆十八年十二月，孫嘉淦離世，享年七十一歲，謚號「文定」。對於孫嘉淦此人，雍正帝直言：「朕自從繼位以來，敢於直言進諫者，只有孫嘉淦一人。」【清史稿】評價其：「嘉淦諤諤，陳善閉邪，一朝推名疏」。
結語：孫嘉淦自幼清貧，考取功名後，為官之路並非一帆風順。但他歷任康熙、雍正、乾隆三朝，卻能始終深得帝王的信賴，不是因為他長袖善舞擅長侍奉君王，反而正是因其剛正不阿、敢言直諫的品性。他對上直諫清代奏議第一的【三習一弊疏】，對下深入民間關愛百姓，真才實幹、為官清廉，一生查貪汙、平冤獄，整修河道，為民請命，為國為民作出傑出貢獻，實乃民心所向，肱股之臣。正是因為有這樣敢於說話、操辦實事、廉政清白的官員，國家才能蓬勃發展，百姓方能安居樂業。
