提起中國最高軍事領導機構，大家腦海中首先想到的是中央軍委，其早在土地革命時期便已經成立，擁有十分悠久的革命歷史。而軍委主席則是中國最高軍事領導人，擁有解放軍的絕對指揮權。不過軍委主席通常還身兼其他要職，沒辦法將精力和註意力全部放在處理軍務上，所以大多數時候軍委的日常事務是由軍委副主席主持的。
在建國初期，軍委副主席一共有13人，除了十大元帥之外，還包括周總
理、鄧公和少奇同誌3位同誌，其中朱老總資歷最老、威望最為隆盛，所以軍委的日常工作就由他暫代。不過後來朱老總又兼任全國人大高幹，肩上的擔子重了不少，實在無力再管理軍委的大小事務，所以朱老總便主動請辭。
此時彭老總剛剛從北韓戰場歸來，於是毛主席便指示彭老總擔任軍委的第一負責人，兼任國防部長。按照當時的相關規定，軍委是單純的軍事部門，而國防部則隸屬於國務院，本質上是一個行政單位，二者可謂毫不相幹，可由於彭老總一人身兼兩職，結果導致軍委和國防部慢慢趨近、合並，逐漸成為一個軍政合一的「超級部門」。
在很長一段時間裏，國防部就是軍委的「代言人」，許多出自軍委的決議都是由國防部釋出、執行的，比如在1958年，在毛主席的牽頭下，軍委接連草擬了三套針對台灣的軍事命令，這些命令皆由彭老總簽名釋出，並由國防部實際執行。另外，國防部的職能不僅僅是協助軍委管理、指揮部隊，還要負責國防科研工作，建設軍工體系、培養軍工人才，核武器、洲際飛彈、漢顯電腦都是國防部牽頭研發的，而且國防部還重點建設了一大批高等院校，比如聲名顯赫的「國防七子」。
從1952年往後數十年間，軍委副主席兼任國防部長成為慣例，一直到1982年，在鄧公的強烈要求下，軍委和國防部才慢慢被拆分開來，軍委重新成為全軍核心領導機構，而國防部也回歸行政系統，重新接受國務院的管轄，部隊的指揮權也被收回軍委，由軍委副主席、委員們聯合執掌。
不過在80年代末，國際、國內局勢發生了驚天劇變，原有的「軍政分離」原則已經無法適應局勢變化，於是黨中央在經過研討之後，決定再度打破「軍政壁壘」，提請國防部長兼任軍委委員，這使得國防部在事實上成為「雙重管轄部門」，既要聽從軍委的軍令，也要聽從國務院的政令，這樣能進一步提高軍政管理效率與應急響應速度。
時至今日，國防部的「優先級」一再被提高，國防部長雖說只是軍委委員，但在軍委有著舉足輕重的地位，排名僅僅僅次於軍委主席和副主席，是當之無愧的「實權派」，而軍委的聯合參謀長僅僅只排名第四，政工主任排名第五，軍紀委的書記排名第六，他們共同組成了軍委的核心領導班底，共同決策一系列軍政要務，統籌著解放軍的改革與發展路線。
說完解放軍，我們再來看一下美俄兩國的國防部長。俄羅斯軍事力量高度集中，所有部隊全都由國防部長實際統轄，而俄羅斯總參謀長則負責策劃具體的戰役和戰術，指揮俄軍和敵人作戰。俄烏沖突爆發之後，俄羅斯的國防部長忙得是焦頭爛額，其一方面要統籌全域戰略，確保俄軍始終在戰場上保持優勢地位；另一方面還要保證後勤通暢，維持前線官兵的一切開支、用度。而在前不久，俄羅斯剛剛更換了國防部長，這預示著俄羅斯將在軍事上有「大動作」，俄烏沖突很有可能迎來轉機。
美國國防部是在二戰之後成立的，起初其職能十分有限，國防部長雖然是內閣成員，但並無多少實權，更無法直接指揮部隊。一直到50年代末，在國會的強力推動下，國防部終於擁有了實權，成為三軍最高指揮官。
與中、俄不同，美國的國防部長一直由文職官員擔任，三軍部長也都是文職官員，此舉旨在限制軍隊的權力，防止軍權一家獨大。可即便如此，美國軍隊仍顯得十分強勢，甚至多次「以下克上」，綁架國會，一些軍火商與軍隊高官互相勾結，四處發動戰爭謀取暴利，給非洲、中東的一些小國家帶來了深沈的災難。
