1925年，中國共產黨召開了「四大」，此次會議的主要議題只有一個，那便是是否要和國民黨聯合鬧革命，兩黨共同舉義，向軍閥勢力、封建勢力開戰。彼時共產黨剛剛建立不過四載，力量十分有限，想要靠一己之力實作民族解放的宏偉目標幾乎是天方夜譚，因此蔡和森等黨組織的核心領導者一致同意和國民黨合作，借助國民黨的力量實作共產主義。然而，有一個人卻對國共聯合表示反對，他便是張申府。
張出身豪門世家，早年曾在北大讀書、任教，期間還與毛主席有過數面之緣，1920年，為了追求更加高深的學識，他離開中國前往法國留學，期間系統學習了社會主義理論著作，並與周恩來總理結下了不解之緣。後來他又在德國待了一段時間，並與周總理聯合創立了中共旅歐支部，隨後發展了不少有誌青年加入紅色陣營。
時間來到1924年，受中共中央召喚，張申府離開歐洲返回國內，在廣州協助孫先生創立黃埔軍校，與蔣介石共事了一段時間。張是知識分子出身，向來比較清高，而蔣介石則是江湖出身，渾身都是「江湖氣」，談吐十分粗鄙，張因此對老蔣很是鄙視，而老蔣則對滿口大道理的張申府也是很是討厭，兩人在一起經常吵架、鬧矛盾，實在沒辦法相處下去。
最後張申府忍無可忍，索性便離開黃埔軍校，轉而前往上海從事黨建工作。上海當時有不少國民黨員，其中有不少以前都是混過幫派的，一身的匪氣，絲毫沒有革命者的覺悟，張申府由此對國民黨愈發厭惡，他曾親口對一位好友說國民黨好似一鍋「大雜燴」，各色各樣的人物都有，組織度和凝聚力極其低下，這樣的黨派根本成不了大事。
也正因為如此，在1925年，張方才在「四大」上公開反對與國民黨合作，一再要求共產黨保留獨立性。此番言論幾乎立即遭到了同誌們的反對，蔡和森更是直言張太過「幼稚」和「理想」，不像是革命者，倒像是個「空想家」。張申府被蔡和森的話激怒，他隨即和蔡和森大吵一架，隨後拂袖離去。
眼看著事情鬧大了，周總理急忙出來打圓場，總理在會場外攔住張，一再給他說好話，請他回到會場繼續參加會議，不要意氣用事，有什麽事可以商量著解決。當時張申府是黨內「第三人」，地位僅次於陳、李二人，享有非常高的威望，此事如果鬧大的話，極有可能影響黨內的團結，所以周總理才極力調解矛盾，希望張、蔡二人能重歸於好。
可張申府是個倔脾氣，他決定的事情就算天塌下來都不改！「四大」結束之後，他便公開表示要脫離紅色陣營，回北平繼續在大學擔任教員。在土地革命時期，北平市委的同誌曾兩度去找他，希望他能重回中共，與黨組織共患難。但張申府拒絕了黨內同誌的邀請，他還是無法忘懷在「四大」上的遭遇，因此拒絕恢復黨籍。不過張雖然身在黨外，但內心還是偏向「紅色」，他曾多次營救被反動派逮捕的共產黨人，盡力為紅色陣營保存有生力量。
抗戰爆發後，張申府前往重慶躲避日寇入侵，後來又受邀加入了國民政府參議院，但僅僅過了1年時間，他便因為數次抨擊老蔣而遭到國民政府的警告，老蔣更是直接派人向張申府施加威脅，勒令他以後註意言行，不得肆意妄言。而張申府為了表達對蔣介石的抗議，選擇辭去公職，居留鄉野。
解放戰爭時期，張突然在權威報刊上發表了一篇文章，呼籲國共雙方罷兵言和，不要再繼續打下去。此舉很快在中共引發了軒然大波，人民日報社當即發表文章回懟張，稱他是國民黨反動派的「爪牙」；另外一邊，國民黨也對他多有抨擊之詞，說他是「赤色分子」，張這下子倒成了風箱的老鼠，兩頭受氣，他此前所積累的名望也在一夜之間煙消雲散。
建國後，張的處境一直很微妙，在很長一段時間裏，他都被定義為「右派」，他的文章被全面封殺，他的自由甚至也受到限制。晚年他一直對退黨一事耿耿於懷，他覺得自己實在太過意氣用事，如果當初能聽從周總理的勸告就好了。1986年，這位歷經波折的老同誌因病辭世。
