在很多人眼裏，兩宋是一個很文弱的朝代，一直飽受周邊政權的侵擾，似乎只有漢唐才是值得炫耀的盛世，但是你可能不知道，宋朝的經濟卻是令人震撼的，宋朝在經濟上取得的輝煌成就，中國其他任何朝代都望塵莫及。
宋朝的經濟繁榮到怎樣的程度呢？有研究文獻表明，兩宋巔峰時期的GDP，達到了當時世界GDP總量的60%左右，也有的說達到了80%左右，而歷史上最強盛的唐朝巔峰時期，這個數據大概只有58%左右。而漢朝就更低，僅有30%左右。為什麽宋朝的經濟能做到如此的成就呢？其實這與宋朝的中央集權制有著很大的關系。
宋朝的開國皇帝趙匡胤在親信的支持下發動「陳橋兵變」獲得皇位。他深知皇位繼承的合法性並不充分，擔心自己也會遭遇類似的兵變而失去皇位。於是，趙匡胤著重加強了中央集權，從地方到中央，建立了復雜的官僚體系，將政治、軍事和財政等大權最大限度收歸集中到朝廷。而這樣做的好處就是朝廷所進行的一些經濟政策在執行時能夠更加行之有效。
中國自古以來就是人口大國。北宋時期，人口戶數達到了2100萬，人口數量超過1億左右。兩宋時期的戶數和人口在歷史上也可以排第二位，僅次於清朝的4億人口。北宋時期的財政收入巔峰時期有1億6千萬兩。這已經是唐代最高稅收收入一倍多了。而人口最多的清朝財政年收入才4000萬兩，都不及北宋時期的零頭。
北宋時期推出了「不抑兼並」的政策。這與歷史上大部份的朝代將土地兼並視為洪水猛獸的政策相反。宋朝並不限制土地兼並，相反還大力支持，讓富人階層占有更多的土地，從而進行更有效率的集約化經營。這也使得朝廷與既得利益者之間的矛盾大大緩和。那些失去土地的百姓又重新流向社會，為社會提供充足的勞動力。這也讓大量的人口擺脫了土地的束縛，可以從事手工業、商業等非農活動，促進了社會的分工。從而實作了窮人有事可做，富人土地更多的和諧現象。讀過【水滸傳】的都知道，武大郎僅僅靠賣燒餅，就能娶得美貌嬌妻，住著臨街的雙層大房子。說明在當時，只要人不是太懶，僅憑雙手基本都有養活一家人的本事的。
由於社會矛盾很小，兩宋時期也是中國歷史上沒有爆發大型農民起義的朝代。有人可能會說【水滸傳】裏不是有宋江、方臘等農民起義嗎？其實這在歷史上僅能算極小規模的起義而已，甚至史書都懶得記載。宋朝鼓勵募兵制，只要哪裏有動亂就在哪裏實行募兵，這樣「多募一兵，則少一賊」的策略。宋江的梁山好漢最後不都接受朝堂招安了嗎。如果朝廷去鎮壓這些暴亂，不僅要發動大規模軍隊還要花費大量的錢財。改為募兵招安後，不僅暴亂問題解決，還為朝廷節省了巨大的開支。
此外，宋朝也十分重視對外貿易。這主要因為西北地方西夏的崛起，阻斷了陸上絲綢之路。宋朝便將目光轉向海外，重視海上絲綢之路的建設。兩宋時期，海上絲綢之路極其繁榮，政府大力發展海外貿易。泉州就是當時全世界最大的貿易港，透過泉州可以直接向日本、北韓、東南亞、印度、波斯和阿拉伯等地區進行海外貿易。1987年在陽江海域發現的南海一號沈船，正是距今800多年的南宋時期的一艘貿易沈船。後經考古打撈發現，南海一號沈船中共出土18萬余件文物精品。一艘普通的宋朝貿易船只就載有如此巨量的貿易品，可見當時海上貿易是何等規模。
宋朝時期的這些政策大大促進了經濟繁榮，但是卻也是把雙刃劍。宋朝具備了中央集權制的所有通病，甚至更加嚴重。一些既得利益者害怕自己利益受到損失，因此在軍事上能用錢解決的絕不動手。從而導致兩宋在軍事上的羸弱局面，直至被北方政權給消滅。
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