（一）
中華民國 1912 年元月正式成立，至 1949 年南京國民政府被推翻，共存在了 38 年。
這 38 年又可分為臨時政府時期（ 1912-1913 ）、北洋政府時期（ 1913-1928 ）和南京國民政府時期（ 1928-1949 ）三個時期。
國家元首的名稱在這些時期也不盡相同。臨時政府時期稱「臨時大總統」，北洋政府時期的稱法有「大總統」、「臨時執政」、「陸海軍大元帥」，國民黨南京政府時期稱「國民政府主席」、「總統」。
38 年間， 民國 前後共有 22 任國家元首。
（ 1 ）南京臨時政府時期： 臨時大總統孫中山；
（2）北洋政府時期時期
● 擔任過臨時大總統的有 袁世凱 ；
● 擔任過大總統的有 袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌、曹錕 等人。其中袁世凱還短暫復辟，擔任了中華帝國的皇帝。
● 以總理代理大總統的有 周自齊、高淩霨、黃郛、顏惠慶、杜钖圭、顧維鈞 等人；
● 擔任過臨時執政的有 段祺瑞 ，以總理署任臨時執政的有 胡惟德 ；
● 擔任過陸海空大元帥的有 張作霖 。
（3）國民黨國民政府時期
● 擔任過南京國民政府主席的有 譚延闿、蔣介石、林森 等人；
● 擔任過總統的有 蔣介石 ，擔任過代總統的有 李宗仁 。
（二）
民國時期 22 位國家元首中有 15 人曾在清廷任職
●袁世凱：內閣總理大臣；
● 黎元洪：暫編陸二十一軍統領；
● 馮國璋：禁衛軍總統兼察哈爾都統；
●徐世昌：東三省總督、 軍機大臣、體仁閣大學士；
● 周自齊：外務部左丞；
● 高淩霨：湖北提學使；
● 曹錕：授副都統銜，補總兵後以提督升用；
● 黃郛：曾在清廷軍諮府二廳、軍事官報局任職；
● 段祺瑞：第一軍統領兼湖廣總督；
● 胡惟德：外務部大臣；
● 顏惠慶：外務部左丞；
● 杜錫珪：以海軍副參領充 「 江貞 」 兵艦管帶；
● 張作霖：第 24 鎮統制（師長）兼奉天巡防營總辦；
● 譚廷闿： 1904 年參加清末最後一次科舉試，中試第一名貢士（會元） ， 後官至湖南諮議局議長；
●林森：曾在江西省九江海關工作。
（三）
在民國時期的 22 位國家元首中 ， 徐世昌 是比較特殊的一位。
徐世昌在清朝時是正兒八經地科舉仕途出身 。 1886 年， 31 歲的徐世昌考中進士，授翰林院庶吉士， 3 年後授翰林院編修。按照正常的仕途路徑，翰林院編修可以外放知縣、知州等地方官，在地方做出政績之後晉升之路就很快。
但甘於做冷板凳的徐世昌並沒有急功近利，而是在翰林院一呆便是 9 年，刻苦讀書、關心時事的同時積極疏通各類關系，在他看來，只有待在京城才能接觸到上層人物。
在翰林院做冷板凳的第 10 個年頭 ，徐世昌終於等來了轉機 。 1897 年 ，督練新軍的袁世凱向朝廷上奏，讓徐世昌出任新建陸軍稽查全軍參謀軍務營務處總辦，其實就是相當於秘書長或參謀長。從翰林院到新軍任職，總歸有點以高就低，但徐世昌並不在意，欣然赴任，從此成為袁世凱的得力助手，身邊的第一智囊。
此後，徐世昌的仕途開始走上坡路。
1904 年， 49 歲的徐世昌出任中國歷史上最後一次科舉考試的閱卷大臣；
1905 年， 50 歲的徐世昌出任軍機大臣，署理兵部尚書；
1906 年，徐世昌出任東三省總督，成為疆臣之首，聯名奏事時姓名標示甚至排在當時的直隸總督袁世凱之前；
1909 年，徐世昌授體仁閣大學士，成為當時漢人樞臣中唯一最受朝廷信任者。
進入民國後，徐世昌曾極力反對袁世凱稱帝和與日本簽訂【二十一條】，最後與袁世凱分道揚鑣。
1918 年，徐世昌當選中中華民國大總統，至 1922 年辭職，任職近 5 年，也成為 北洋時期擔任國家元首最長的一個。
翰林出身的徐世昌，從一個窮酸文人到清朝疆臣之首，再到民國的國家元首，這一生可謂活到了極致！
