鄭國 （前 8 06 - 前 3 75 ）是周朝的姬姓諸侯國， 立國共 432 年，歷 23 位君主 。
大家都知道，被稱為「春秋首霸」的是 齊桓公 ，他率先打出了「尊王攘夷」的旗號，九合諸侯，一匡天下，成為中原首位霸主，受到周天子賞賜。
其實，在齊桓公稱霸中原之前，有一個諸侯國國君已經成就了一番霸業，比齊桓公還早了五十多年，他就是 鄭莊公 。不過，因為鄭莊公的稱霸是「以下犯上」，開啟了禮崩樂壞的「魔盒」，所以他並沒有被列入春秋霸主的行列。
前 707 年，周桓王不讓鄭莊公參與周朝政，鄭莊公一怒之下便不再朝覲周桓王。也在同一年，周桓王率領天子之軍以及陳、蔡、虢、衛四國軍隊組成「聯合國軍」討伐鄭國。鄭莊公率領舉國之兵與「聯合國軍」戰於繻葛，結果大敗周桓王。鄭國大將 祝聃 甚至 發箭射中 了 周桓王的肩膀 。
天子被射，亙古未有，對周王室來說簡直是奇恥大辱，自此周天子的威信一落千丈。「禮樂征伐自天子出」，可繻葛之戰後，「禮樂征伐自諸侯出」，不經過天子的同意，諸侯國之間開始了無休止的征伐。
所以說，鄭莊公開了一個很不好的頭， 鄭國第一個跳出來挑戰周天子權威，開春秋諸侯國爭霸之先河。
鄭國為何成為諸侯國中第一個吃螃蟹的呢 ？
一、身份特殊，率先發展。 鄭國開國君主鄭桓公是周厲王之子，周平王東遷時鄭國護國有功，受賞大片土地。鄭武公、鄭莊公便經常以周王室卿士的特殊身份插手別國事務，不斷兼並小國，國力逐漸強盛；
二、位置特殊，易與周王室產生矛盾 。鄭國與周王室土地緊鄰，由於鄭國國君的傲慢無禮，與周王室的矛盾便日益顯現。之後周桓王率軍攻鄭，鄭莊公 繻葛之戰打敗周天子，使得周王室威信掃地；
三、其他大國尚未崛起，鄭國成為爭霸急先鋒。 當時的秦國忙於和西戎征戰，晉國陷於內亂 之中，楚國忙於兼並周邊小國，齊國此時還未發展壯大，這些國家離周天子也較遠。而鄭國此時已經快速發展起來，與周天子距離又近，所以成為了第一個挑戰周王室權威的諸侯國。
就這樣 ， 鄭國在諸侯國中第一個稱霸，史稱 「莊公小霸」。
不過鄭莊公去世後鄭國又迅速衰落。 其 主要原因在於：
一、四戰之地，缺乏縱深。 鄭國地處中原，強大時能夠維持對外發展的態勢，可一旦衰落就會面臨 四面受敵 的境況；
二、內亂不止。 鄭莊公去世後鄭國立刻陷入長達數十年的內部爭鬥之中，崛起之路中斷；
三、大國崛起，夾縫中生存。 晉楚崛起後，鄭國成了晉楚爭霸的戰場，鄭國在兩大強國之間搖擺不定，不斷損耗國力，再也沒有機會成為大國。
就這樣，鄭國率先稱霸，可「其興也浡焉，其亡也忽焉 」，僅僅當了一代的霸主就迅速衰落，成為大國的附庸， 可謂曇花一「霸」！
