抗戰勝利以後， 蔣介石 迫不及待地發動內戰，向東北大動幹戈。東北作為中國北方的門戶， 資源豐富、土壤肥沃，極具戰略價值。
而國共的第一場爭奪戰，也就選在了東北這塊 資源沃土。
蔣介石
中共中央對於 蔣介石 的勃勃野心，自然不可能視而不見。為應對國民黨，朱德總司令也釋出了反攻命令， 並抽調了十一萬大軍、二萬幹部浩浩蕩蕩直奔東北戰區 ，而這十一萬大軍，也就構成了 東北野戰軍 的前身。
在此之後，僅僅三年，華北冀熱遼軍區 11萬人就擴大到100萬人的巨大規模，而 「東北五虎」 的名號也就此打響，可謂是威名遠揚， 那麽東北野戰軍究竟有多強？
士兵正在練習使用巴祖卡反坦克火箭筒進行臥射
剿匪行動
東北野戰軍的前身，大多是由 東北八路軍、新四軍主力、以及東北抗日聯軍所組成 ，其中大部份還都是紅一軍出身，素質高、作風好、戰鬥經驗豐富、政治覺悟高，極其擅長開辟新的根據地，而這也就為 東北野戰軍 的後續發展打下了堅實的基礎。
東北野戰軍 的前身——東北人民自治軍成立之初，以 林彪 擔任總司令、彭真擔任第一政治委員，呂正操擔任第一副司令，除此之外，還有劉亞樓、鄧華、洪學智、陳伯鈞等一眾名將， 可謂是虎將如雲。
林彪、彭真與劉亞樓
然而， 東北人民自治軍 入關之後，卻驚人地發現，當地土匪橫行， 竟足足達十七萬人之眾 ，已經嚴重影響了東北地區的社會治安。
東北地區的土匪問題由來已久， 由於常年戰亂、民不聊生，社會治安極其混亂，土匪強盜橫行滋長 。
再加上晚清時期，光緒帝對於土匪問題就選擇了 「無為而治」 的態度，使得地方土匪武裝勢力愈發猖獗，規模不斷擴大。清政府倒台後， 軍閥混戰傾軋，與土匪武裝勢力相互勾結 ，為擴充自身軍事實力，這些土匪集團用武力手段逼得不少百姓被迫從匪。
東北土匪
所以，截止東北人民自治軍初到東北之時， 東北本地土匪已經發展到了十七萬人的規模 ，共計三百多個大土匪集團。面對這些欺壓百姓的土匪強盜， 國民黨反動派倒行逆施 ，不但不為民除害，還利用金錢大洋誘惑委任了一大批東北地區的土匪首領為自己效命，讓他們四處煽風點火，進行各種破壞活動， 毀壞了許多公路、鐵路和物資，將東北形勢搞得一團糟 。
土匪
這樣囂張的行徑、混亂的場面，令 東北人民自治軍 大吃一驚。為了讓東北百姓重獲安寧，東北人民自治軍到達東北後，便展開了轟轟烈烈的 「剿匪行動」 。
正所謂擒賊先擒王，要想徹底將東北的亂象清理幹凈，首先就得從 黑龍江南岸最大的土匪頭子劉山東開刀。
不過，劉山東並不是什麽好惹的角色。 掌握大量日軍遺留重武器的他是蔣介石最看好的一個土匪 ，蔣介石為了讓他心甘情願為自己效命，還將他任命為 國民黨軍第六旅旅長 。
國民黨軍隊
鑒於劉山東的實力兇殘，中央便打算透過蠶食的手段一點一點地將他拿下。但是， 剿匪頭子洪學智卻認為「富貴險中求」， 於是率領部隊在劉山東勢力範圍內上演了一出「誘敵深入」。
很快， 劉山東 就派遣了一眾人馬將洪學智團團圍住。這個時候， 洪學智便佯裝投降，同時提出了一個要求：必須等到劉山東親自前來受降。 劉山東在得知抓住洪學智以後，大喜過望，大搖大擺地走出藏身之處，美滋滋地想著到時候如何憑借軍功邀賞。
洪學智
果不其然， 劉山東一現身，就遭遇了伏擊 。劉山東見狀立即策馬逃走，頭都不敢回。眼見劉山東溜走，洪學智並不打算去追，而是不慌不忙地讓自己的部下接手了劉山東積攢的糧食和武器。
國民黨得知此訊之後，立即派人找到劉山東， 要求劉山東從嫩江突圍，並且設法搶回被我軍拿走的糧食和武器 。但是此時的劉山東哪敢再回來挨打，於是他並沒有選擇突圍，而是只身打馬從沈陽繞道倉皇逃竄至遜克縣。
剿匪部隊
不料，神機妙算的 洪學智 ，早已安排好人在遜克縣「等候」劉山東，而劉山東無疑是自投羅網， 頓時被東北人民自治軍抓獲，淪為階下囚。
就這樣， 經過整整一年、大小戰役1300多次的大規模剿匪行動 ，東北人民自治軍終於徹底剿清當地土匪，並繳獲輕重武器無數，以及大批的戰馬和汽車，收獲頗豐，極大程度地擴充了我軍裝備， 使得我軍戰力得到了極大規模的提升。
3年從11萬到100萬
1945年12月，剿匪工作結束以後， 東北人民自治軍便改名為東北民主聯軍。 此時，由於東北民主長期以來為民除害的剿匪行動，為東北人民帶來了久違的和平安寧。
故東北民主聯軍便趁民心高漲之際趁熱打鐵，發動群眾，並積極建立根據地，這使得許多對東北民主聯軍抱有好感的民眾紛紛踴躍參軍， 使東北民主聯軍的兵力擴充到27萬人之眾。
東北剿匪部隊部份官兵
1947年時，隨著 解放戰爭 的不斷推進，以及東北野戰軍的作戰需要， 華北冀熱遼軍區8萬余人也劃入了東北民主聯軍建制 ，為東北民主聯軍註入了強大的新鮮血液。期間，也有無數有誌青年慕名參軍，加入到東北民主聯軍的行列之中。所以截止夏季攻勢來臨之時，東北民主聯軍總兵力已經擴充到 四十六萬人。
1948年時，隨著東北民主聯軍戰略性反攻開始，東北民主聯軍正式更名為東北解放軍， 並且劃分出了東北軍區和東北野戰軍。
剿匪部隊
和抗日戰爭時的遊擊戰不同， 解放戰爭 更多時候是大規模兵團作戰。為迎合大規模兵團作戰的需要， 東野成立了二線兵團， 這種二線兵團通常不需要經過地方武裝逐步升級，而是直接編成獨立團， 經過系統化訓練直接補充主力或編成新師。
截止1948年 遼沈戰役 前，東北地區主力部隊已經超過七十萬人， 二線補充兵力也已經超過了37萬人，共計100多萬人。 此時縱觀四大野戰軍，僅有東野超過了百萬，兵種也十分齊全，不但有 炮兵縱隊、鐵道縱隊，甚至還有坦克部隊 。
林彪在部署作戰計劃
而東野之所以能夠在三年之內擴充到一百萬人成為名副其實的 「王牌之師」 ，也離不開名震天下的「東北五虎」。
東北五虎
一虎韓先楚 ，1946年，韓先楚帶領東北民主第四聯軍南滿第四縱隊憑借著新開嶺戰役， 打出了「虎將」的赫赫威名。 鐵路奔襲戰中，韓先楚身先士卒，憑借一己之力帶領著各個作戰部隊拔除敵軍 四十多個據點 ， 可見其戰鬥力之強悍。
東北野戰軍
二虎鄧華 ，他不但是東北的剿匪名將，還在 平津戰役 之中提出先打天津的重要戰略，為戰役的最終勝利奠定了基礎， 其軍事才能令毛主席和彭德懷都刮目相看。
鄧華
三虎蕭勁光 ，作為山東軍區的參謀長，為四保臨江戰役的勝利奠定了決定性基礎，與南滿部隊打出了堪稱典範的出色配合，使得東野轉守為攻。長春戰役裏，肖勁光一手圍困戰術， 更是困住了十萬守軍，可見其強大的戰鬥力。
蕭勁光
四虎黃克誠 ，充分運用「農村包圍城市」的戰略在偏遠地區建立革命根據地韜光養晦， 最終在四平、長春一戰之中一鳴驚人， 繳獲了大批軍需武器，為東野後續作戰提供了供給。
黃克誠
五虎劉亞樓 ，利用出色的戰略方針， 帶領一窮二白的東野脫離槍支貧困、走向槍支富裕 ，在平津戰役裏，他更是依靠東西對打、先南後北的戰略方針，全殲國民黨軍隊13萬人，立下赫赫戰功。
劉亞樓
正是有無數個 「東北五虎」 雲集在一起，才使得東野從曾經的「一窮二白」到後來的「盆滿缽滿」， 書寫出東北野戰軍的一代傳奇。
