1934年10月，我軍第五次反「圍剿」失利後，為保存革命火種，不得不走上長征的艱難道路。其歷時之長，規模之大，路程之遠，環境之惡劣等，在中國歷史上是絕無僅有的。
圖|紅軍時期的周恩來
艱苦卓絕的漫漫長征路，在每位共產黨人的心中，它是經久不衰的動力源泉，是永恒不變的信仰。同時，長征也是我們從失敗走向勝利的重要轉折。作為長征策劃人和指揮者之一的周恩來，在其中起到了至關重要的作用。這一切還得從蔣介石的「鐵桶計劃」開始講起：
存亡之際該如何？
自從1927年蔣介石發動「四一二」反革命政變以來，一直沒有放棄對共產黨的清剿工作，始終將中國共產黨視為心腹大患。即使在如此高壓的打擊下，中國共產黨依舊日益壯大，不僅擁有了自己的武裝力量，還在贛南、閩西等地建立起了紅色革命根據地。
一山不容二虎，蔣介石自知若繼續放任共產黨成長，往後必將成為他建立獨裁政府的最大阻礙。因此，蔣介石容不下共產黨，陸續展開了第一、二、三、四次「圍剿」行動，妄想將共產黨連根拔起。
在中共領導人的正確指揮下，戰士們不畏強敵，英勇作戰，多次贏得反「圍剿」鬥爭的勝利。幾次交鋒下來，蔣介石終於意識到中國共產黨並非任人揉搓之輩，更加瘋狂針對紅軍。
1933年9月，蔣介石調集百萬雄兵，對紅軍根據地發起第五次「圍剿」行動，此次規模之大是空前的。面對數十倍且裝備精良的強敵，經過數月苦戰，紅軍傷亡慘重，一退再退，我軍已經陷入極其危險的境地。
在周恩來等人想方設法挽回局面時，蔣介石前往廬山召開高級軍事會議，打算給我方最後一擊。這次老蔣是抱著必勝的決心，國民黨高層們也傾註所有精力，制定了周密的計劃。以中央蘇區為中心，國民黨大軍從四面八方進行包圍，形成鐵桶合圍之勢。
除了百萬大軍外，蔣介石為確保此次行動萬無一失，飛機、大炮，運送軍需物資的卡車等一應俱全。可以說，共產黨哪怕有飛天遁地之術也難逃此劫，覆滅之兆已經慢慢顯現。
時間很快就到了1934年4月，蔣介石命令國民黨11個師分兩路進攻廣昌，企圖開啟蘇區北面的大門。我軍雖拼死抵抗，但在敵人飛機大炮的輪番轟炸下，毫無還手之力，傷亡情況異常慘重，這導致戰士們軍心渙散，廣昌難以堅守。
不到一個月時間，紅軍根據地面積迅速縮小，多處地區皆已失守，最後只剩下會昌仍在苦苦支撐。可面臨敵人猛烈的攻擊，蘇區這最後一道屏障恐怕也撐不了多久。
如此一來，擺在紅軍面前只有兩條路：第一，與根據地共存亡，死守到最後；第二，實行戰略轉移，換取一線生機。
同年5月下旬，經中共中央書記處會議決定，撤出蘇區。6月底，共產國際回電，同意紅軍實行戰略轉移的決策。但眼下最關鍵的問題是，身在包圍圈中的紅軍部隊往哪撤，突圍成功後如何擺脫窮追不舍的追兵？
長征前夕，3招鋌而走險
為了做好準備工作，中央命周恩來擔任指揮者之一，然後開始了一系列的戰前準備工作。周恩來深知中央這次是拿前途命運在做賭註，自己必須主動擔起挽救黨和紅軍的重任。
就是這種危難時刻，周恩來下達了三條關鍵性的指令，徹底扭轉了即將覆滅的命運。
圖|周恩來
其一，組建工農紅軍北上抗日先遣隊，朝閩浙皖贛邊前進。一方面，部隊在北上抗日的同時為長征之行探探路。畢竟紅軍突圍的機會只此一次，要是突圍方向沒有選對，無法全身而退，部隊將再次陷入困境之中。
這將使本就茍延殘喘的紅軍，遭受國民黨的重創，如此希望便更加渺茫。另一方面，先遣隊將戰火引到國民黨的老巢，以此減緩對我方根據地的壓力，從而讓包圍蘇區的敵軍陣線松動，這樣更有利於我軍逃出重圍。可光是探路還遠遠不夠。
其二，派王震等人率領紅六軍團離開中央根據地。國民黨一直對我軍密切關註，只要稍有動靜就會傾巢出動，紅六軍團剛剛撤退，部份敵軍就緊跟其後，追趕我軍。殊不知，這是周恩來為他們準備的調虎離山之計，而包圍圈也出現了一個缺口。
但突圍成功的機率依舊不高。
前文提到過蘇區被敵軍四麵包圍，無論我軍要從哪個方向突圍，都會遇到蔣介石提前安排好的強敵。而這就到了最重要，最關鍵的一步：其三，開啟國民黨內部的「缺口」。
眾所周知，國民黨除了嫡系部隊外，都是由各路軍閥組成的軍隊，也就是所謂的雜牌軍，從而軍中出現許多不公平待遇，軍閥暗地裏早已經和蔣介石離了心。
他們表面上聽老蔣指揮，實則更看重自己手中的地位和權勢，一旦觸及誰說話也不好使。周恩來正是考慮到這點，認為爭取軍閥暗中通訊對突圍很有必要。
他將目光投放在敵南路軍總司令陳濟棠身上，此人本就主張抗日，又與蔣介石有利害沖突，且害怕嫡系部隊會趁虛侵入廣東，動搖自己的權勢，因此對圍剿紅軍一事並不積極。就在此時，陳濟棠竟主動向我軍遞交秘密停戰協定，並請求與我方代表進行面談。
圖|潘漢年
周恩來抓住這個機會，於10月選定潘漢年和何長工前往談判。臨行前，周恩來語重心長地告訴兩人：「你們在談判時一定要沈著勇敢，必要的情況下見機行事。這次密談對中央來說很重要，希望你們能夠取得成功。」
隨後，周恩來又交代了他們的密語和任務，兩方人馬見面後互相試探。經過深入探討，陳濟棠也認識到，內戰只會將國家推入萬劫不復之地。現如今，蔣介石能將槍口對準紅軍，恨不得除之而後快，以後回過頭來收拾他們也並不稀奇。
陳濟棠所求，就是希望紅軍不要入粵，避免造成雙方不必要的損失。而紅軍的意圖也不在廣東，只是想借個道而已。兩方在老蔣未察覺時，已經在湘粵邊境悄悄撕開了一條通路。
經過3天時間的談判，雙方最後達成5項協定：就地停戰、解除封鎖、互通情報、互相借道、我方可設立後方醫院。這次秘密協定的簽訂，減少了我們前進的阻力，且為突出重圍創造了契機。
突破重圍，受命於危難之時
與此同時，蔣介石重新調整兵力部署，準備於下旬紅軍突圍時發起總攻。好在我軍透過偵察和破譯敵人的無線電，察覺到了即將面臨的危險，由此決定將突圍時間提前一個月。
可計劃總是趕不上變化，紅軍各項準備工作頗多，哪怕有心也是無力，突圍行動只能一拖再拖。而周恩來主要負責督促軍事計劃的實施，無權幹涉和知道所有準備工作。
在研究留人名單時，負責這塊的幹部雖說征求了周恩來的意見，其卻只告訴他一個數位，具體內容只字不提。出於責任，就毛澤東去留這個問題，周恩來始終保持自己的意見，並與中央產生了爭論。在他的竭力堅持下，毛澤東如願加入了長征隊伍。
圖|毛澤東
10月10日，周恩來隨紅一、三、五、八、九軍團以及中央、軍委機關和直屬部隊8.6萬余人，趁著濃濃夜色悄悄離開瑞金，踏上戰略大轉移的西征旅程。那是一條布滿荊棘與艱辛的道路，能否成功還是未知數，也只能走一步看一步。
蜿蜒的山路上，一條見首不見尾的火龍緩緩向西移動，周恩來此刻內心感慨萬千。臉上浮現出復雜的表情，一眨眼就在這待了3年了，時間說長不長，說短不短，他倒是有些不舍得離開了。
這時，蘇區的老百姓們也趕來了，攔住行軍的戰士們，將僅有的物資送到他們手上。風聲中夾雜著鄉親們的告別聲，淚水在許多人眼中打轉，這刻大家的心情十分沈重。這一去，不知道前路會經歷多少困難險阻，也不知道付出多少犧牲，才能重新回到此處……
很快，紅軍部隊就來到了敵人的第一道封鎖線，眾將士齊心協力，經數小時激戰，順利突破封鎖線，並俘虜了部份敵軍。與此同時，陳濟棠遵守與紅軍達成的協定，命令其部下退守廣東，佯裝打了幾槍後，讓出進入湘南的通道。
趁敵人沒緩過神來，紅軍瞅準時機又透過了第二道封鎖線。蔣介石大怒，決心將紅軍消滅於湘粵贛邊區的封鎖地帶，周渾元和薛嶽共集結16個師待命。
如果紅軍行動迅速些，便還有機會擺脫追捕，可惜帶隊的幹部處理事情不果斷。只見隊伍中，有挑著各種物資的擔架隊、馱著輜重的騾馬隊。還有被數人擡著的笨重機器、躺在擔架上的傷員以及由婦女組成的休養連，首尾相銜，十分擁擠。
而我們的紅軍戰士們，則夾護在龐大隊伍的兩翼，形成了甬道，你擠我我擠你，根本拉不開前進的步幅。想曾經的紅軍行軍如飛，哪怕是國民黨再厲害，這點是從未超越過的。再看看現在，戰士們行軍速度緩慢，有時只能走10-15公裏，相信不久敵軍就會追上來。
看到隊伍前進速度如此慢，周恩來內心非常焦慮，既要註意後方的追兵，還要親自疏通擁擠的隊伍。不顧其他幹部的要求，他下令讓戰士們減負前行，不是必要品就全部丟掉。
圖|白崇禧
在這期間，紅軍部隊邊打邊退，傷亡情況日益增加，身後的追兵仍死死咬住不放。此時，蔣介石也看出了我軍打算西征的意圖，隨即全力加強湘江的第四道封鎖線。周渾元和薛嶽也一同對紅軍加緊「圍剿」，同時陳濟棠、白崇禧率主力部隊駐守在湘江沿岸。
當下局勢異常嚴峻，紅軍被全殲於湘江不是不可能，中央領導立即召開會議商討解決的辦法。臨時指揮部裏，周恩來、朱德、王稼祥、彭德懷等人圍坐在一起，朱德首先發表意見：「那些壇壇罐罐還需要丟掉一些，我們必須抓緊時間渡河，省得夜長夢多。」
周恩來等人聞言點點頭，意思是可行。可仍有少數幹部持反對意見，認為那些物資不能丟，直言：「這都是我們付出極大代價，從敵人手中搶回來的，切不可因為暫時的困難，丟掉了革命的本錢。」這話怎麽聽都別扭，難道憑借這些無用的死物還能翻身不成？
一番爭論過後，周恩來等人強調：「只要戰略轉移能夠成功，無論付出多大的代價都在所不惜！」話已至此，自是全員減負，強渡湘江。
盡管渡江隊伍全力加速，但在敵人的密集掃射和猛烈轟炸下，無數紅軍戰士倒在了血泊裏，最後整個部隊銳減到3萬余人。危機暫時解除後，紅軍部隊原地休整，周恩來拿出望遠鏡看向湘江。滔滔江水上泛起了陣陣殷紅，累累的烈士屍骨橫列在兩岸，此次渡江我軍付出了巨大的代價。
此時此刻，紅軍高級軍事領導猛然意識到指揮之重要，顯然這次的指揮官空有大道理，在排兵布陣這塊一竅不通，要是再這樣下去，中國共產黨和紅軍將徹底淪陷。
眾領導背後一陣發涼，紛紛希望周恩來能接過重任，帶領剩余紅軍支撐困難的局面。就這樣，所有軍事事務全部交由周恩來負責，一切紅軍調動、打仗、行軍全都靠他出面指揮。
圖|工作中的周恩來
周恩來在長征路上
白天，周恩來要和部隊一起行軍，有時候還要指揮部隊作戰。好不容易到了駐地，他又投入到緊張的工作中，一刻也不得閑，常常需要忙到下半夜。假如遇到突發情況，周恩來就算剛睡下，也會立即醒來，繼續處理工作。
經常通宵達旦的工作，導致周恩來雙眼布滿紅血絲，臉色也十分難看。但除此之外，你看不到他身上一絲一毫的倦意，眼裏也始終閃爍著充滿精力的光芒。
可人也不是鐵打的，光靠周恩來一人撐著也不是辦法，中央經過多次研究，建立了以毛澤東、周恩來、王稼祥的三人指揮小組，共同負責紅軍後續的所有行動。事實證明，打勝仗靠的還是正確的戰略方針和用兵如神的能力。團結合作，默契配合，更是關鍵所在。
在之後的戰鬥裏，毛主席制定戰略方針路線，周恩來負責指揮作戰。不論戰役大小，他一貫將「知己知彼」放在首位。戰前，周恩來會將敵我軍情研究吃透，下達命令到各個部隊，先到哪裏，戰鬥怎麽打，都要交代得明明白白才會睡下。
很多時候，透過周恩來才知道，敵人是嫡系還是雜牌軍，兵力部署如何，作戰能力怎樣。因為準備工作做得好，各部隊發揮各自特長，總能讓敵人吃敗仗。
因此，周恩來在幹部中有很高的威望，大家都十分敬重、欽佩他，也很喜歡與他接近。毛主席也曾經說過：「周恩來同誌起到了重要的作用！」
長征途中，要說最操勞的人肯定是周恩來，日夜不歇地工作，指揮戰事，再加上營養跟不上。積勞成疾的周恩來一病不起，不同以往，這次病情來勢洶洶，連續幾天體溫飆升到40℃，且沒有退燒的跡象。一開始，軍醫以為是常見的多發病，可治療了幾日還是不見好。
期間，周恩來時常昏迷不醒，神誌不清，中央萬分焦急，派王斌和李治一起治療。經過進一步檢查，發現他們都錯了，周恩來患的是肝炎，因未得到及時治療，現已經病變成阿米巴肝膿腫。這種情況只有一個治療辦法，那就是排膿。
兩位軍醫都面露難色，這下可不好辦了。當時，紅軍的醫療條件和環境極差，連最簡單的消毒也做不到，這就意味著穿刺或開刀都不行。可再耽誤下去，病情持續惡化，保不齊會有生命危險。經過商量，醫生提議讓戰士去高山取些冰塊回來，采取冷敷的方法排膿。
同時，為了照顧病重的周恩來，組織特地將鄧穎超叫過來。面對鄧穎超的一次次呼喊，周恩來還陷入昏迷中，無法做出回應。感受著床上的人呼吸微弱，渾身發燙，鄧穎超心如刀絞。
一旁的毛澤東趕緊遣散眾人，安慰道：「你放心吧，恩來同誌會沒事的……」很快，戰士們就將冰塊取了回來，兩位主治醫師將冰塊敷在肝區附近，將近過了七八個小時，才終於將周恩來體內的膿全部排出。
次日，周恩來的燒已經退了，睜開眼就看見眼睛紅腫的鄧穎超，感到有些意外，驚訝地問：「小超，是你嗎？」終於聽見丈夫的回應，鄧穎超淚如泉湧，緊緊握住他的雙手：「是我，恩來你怎樣了？身體好受些了嗎？」剛剛醒來，周恩來十分虛弱，微微點了點頭。
聽聞周恩來醒過來的訊息，毛澤東、彭德懷等人急忙趕來問候，大家你一言我一語，屋內好不熱鬧。驚喜之余，毛主席將主治醫生拉到一邊，詢問周恩來身體的具體狀況。
醫生說：「我們現在的醫療條件太有限了，病情根本無法得以救治。雖然只是暫時脫離危險，但我相信會有一線生機，讓他渡過難關。」毛澤東聽完沈默了許久，隨後走進屋裏。
與此同時，紅軍又迎來了新的危機，周恩來不顧病體，躺在木板上與毛澤東商議軍事行動。組織以周恩來需要休養為由，將事務分工給其他領導，並叮囑他安心養病。不久後，紅軍開始過草地北上，可周恩來仍舊處於病重中，身體異常虛弱。別說過草地，就連平時走動靠他一人也做不到，那該如何是好？
彭德懷思索了一小會兒，心裏有了打算，派人叫紅三軍團參謀長肖勁光過來，叮囑道：「周恩來同誌我就交給你了，你負責組織好擔架隊，務必將人安全擡出草地。」隨即，彭德懷又補了一句：「就算把大炮都丟了，也必須把恩來擡出草地！」
最後，肖勁光從迫擊炮隊調出幾人，組成擔架隊，輪流擡著周恩來向大草地進發。同時，得到訊息的陳賡立馬趕來，說什麽也要擔任擔架隊長。楊立三也堅持加入擔架隊，為將周恩來擡出草地盡一份力。
草地裏的氣候瞬息萬變，時而下雨，時而天晴，一會兒狂風暴雨，一會兒下冰雹。這使得草地上到處都是泥潭，還有過腰的水草，要是途經沼澤地就更艱難了。稍有差池，小命可就不保了，更別提擡著擔架的戰士們，對他們來說這是場很大的挑戰。
這些周恩來心裏都清楚，自己現在雖然身形消瘦，可畢竟是個成年男性，戰士們因為自己需要消耗大量體力，他深感不安。於是，周恩來多次表示自己可以下來走，可每次楊立三都會出聲拒絕，讓周恩來不要想太多，大家有信心將他擡出草地。
無可奈何，周恩來只好繼續讓楊立三他們擡著，時不時和戰士們說說話，給他們打精神。歷經六天六夜的艱難行軍後，我軍終於甩開圍追堵截的敵軍，走出大草地，離長征勝利也更近了一步。
圖|楊立三
出了草地，周恩來的病情也開始慢慢好轉，再次接過指揮部隊的重任。在戰勝重重磨難，掃清前路障礙後，紅軍部隊繼續北上。1935年10月22日，我軍抵達終點站，贏得當地群眾的熱烈歡迎，長征之路就此圓滿結束。
「長征」兩個字背後，蘊藏著無數共產黨人的流血和犧牲，也深藏著像周恩來這般為革命事業默默付出的人。如果不是周恩來下好這「三步棋」，紅軍不會這麽輕易突圍成功，或許也不會有長征以後的故事，這些充分體現出周總理的深謀遠慮！
