李立三同誌是中國最早一批信仰馬列主義的有誌青年，他早在1920年便參與了中國共產主義小組的建立，次年共產主義小組升格為共產黨，他隨即「轉正」為共產黨員。大革命時期，李立三先後在上海、武漢從事民運工作，先後參與領導了多次罷工運動，有力地打擊了封建、軍閥勢力，同時也支援了浩浩蕩蕩的北伐戰爭。
1927年，蔣、汪先後背叛革命，開始排擠、屠殺共產黨人，共產黨人的處境愈發危急。而在這關鍵時刻，陳獨秀同誌卻犯了「右傾」錯誤，居然還要和國民黨談判，力求透過和平的方式解決爭端，讓兩黨重歸於好。李立三對此堅決表示反對，他認為國民黨已經暴露出反動的本質，共產黨再繼續勢弱毫無意義，甚至還會招致更加猛烈的迫害與屠殺。
共產黨要想繼續生存下去，就必須獨立自主革命，像蘇聯一樣透過武裝鬥爭實作政治目標，解放中華民族。蔡和森、毛主席也和李立三抱有同樣的想法，於是大家便一致決定和國民黨分道揚鑣，並在南昌發動武裝起義，建立中共領導的武裝力量。
南昌起義勝利後，李立三奉中共中央命令前往廣州領導廣州起義，但可惜的是，由於敵人太過強大，且我方前期準備不足，廣州起義最終以失敗告終，起義官兵大多戰死沙場，李立三隨後也受到國民黨通緝，被迫廣州前往香港避難。1928年，他被召回中共中央擔任宣傳部長，同時兼任政治局常委、秘書長，黨內地位僅次於王明和周總理。
1930年，他與王明一起發起了所謂的「整肅」運動，在黨內大搞「左傾」，結果給黨組織和人民武裝造成了重大損失。當年下旬，在共產國際的幹預下，「左傾」錯誤方才得到糾正，李立三隨後也向黨中央、共產國際做了檢討，承認了自己犯下的錯誤。當年年底，他趕赴莫斯科向共產國際述職，1931年，他被共產國際聘為宣傳幹事，先後擔任過多家媒體報刊的主編，撰寫了不少膾炙人口的文章。
抗戰爆發後，李立三立即申請回國工作，結果卻遭到共產國際蓄意阻攔，一直到抗戰結束後，經由中共交涉、斡旋，他方才順利返回中國。建國後，他在中華工會擔任高管，同時兼任國務委員，50年代末，他轉往勞動部任職，並親自參與了【勞動法】的修訂工作，為維護工人、農民的群益做出了不可磨滅的貢獻。
1966年，動蕩突然爆發，全國頓時亂作一團，國務院的相關工作也陷入到停擺之中，李立三這個國務委員一下子成了「閑人」，整日無所事事，為了打發時間，他開始重新學習社會主義專著，孜孜不倦的從書本中汲取知識、提升自身能力。
但好景不長，在1967年初，少奇同誌突然受到猛烈批判，而李立三在土地革命早期曾和少奇同誌共事過一段時間，因此他很快受到牽連，被革職關押。期間江青曾兩度找李立三談話，暗示他只要舉報劉就可以「免罪」。李立三秉性剛直，他絕對不會出賣同誌，因此嚴辭拒絕了江青。江青為此勃然大怒，於是便開始變本加厲的迫害李立三，不僅對他進行各種侮辱，甚至還當眾對他拳打腳踢。
精神和身體上的雙重折磨讓李立三痛不欲生，他為了擺脫目前的不利處境，曾嘗試給毛主席寫信求救，但誰料求救信卻被江青直接截留下來。李立三久久未見回信，內心愈加失望、低落，在萬般無奈之下，他決定透過自殺解脫一切。1967年中旬，他趁著看守人員不備，一口氣服下三十粒安眠藥，半個小時後他停止了呼吸，時年六十七歲。臨終之前，李立三給毛主席寫了一封絕筆信，信中他一再強調，自己是一位堅定的共產黨人，雖然自己在過去犯有一些錯誤，但自己自始至終沒想過背叛黨組織和革命，更不會裏通外國！
除此之外，李立三還特地請求毛主席幫忙照顧自己的妻子和子女，不要讓他們受任何委屈。動蕩結束後，黨中央重新覆核了「李立三案」，並撤銷了一切對他的處分，為他恢復了清白之身。李立三育有兩個女兒，其中次女最為優秀，她精通多門外語，曾經在北京某高校擔任教授，並兼任某文史研究部門研究員，在史學界享有盛譽！
