梅、蘭、竹、菊，被尊稱為「四君子」，寓意著高潔與超脫。自遠古以來，眾多文人墨客皆對其情有獨鐘。蘇東坡，那位才情橫溢的詩人，對竹子的喜愛尤為深厚。他曾寫道：「寧可食無肉，不可居無竹。」其居所之外，翠竹環繞，搖曳生姿。
這些斑駁的竹影，不僅為蘇東坡的詩篇提供了無盡的靈感，更孕育出諸多獨特佳肴。如脆嫩的竹筍、鮮美的竹蟲，以及那些在竹林中茁壯生長的真菌——如竹蓀，皆為竹林中的珍品，味道鮮美無比。
此外，還有一種極為珍稀的真菌，它只在竹子被蟲蛀後才會綻放，被人們親切地稱為「竹燕窩」。不知在座各位是否有所耳聞呢？
竹燕窩，學名竹菌，是一種頗具特色的真菌，其形成過程涉及蟲子和真菌的共生作用。這種真菌主要在每年的8月至9月間生長，此時天氣轉涼，竹林內濕度增加，為竹燕窩提供了適宜的生長環境。在此期間，一種微小的蟲子會啃食竹子並吸取其汁液，這種現象在嫩竹的根部及竹節部位尤為常見。
竹燕窩通常生長在規模較大的竹林中，許多人在童年時期曾見過這種真菌，但鮮有人知它實際上是可以食用的。由於竹燕窩底部呈黑色，不少人誤以為是鳥類在竹子上留下的排泄物。然而，只需去除其黑色部份，保留下來的晶瑩剔透的部份便可食用。
竹燕窩，外觀上與銀耳頗為相似，其表面覆蓋著一層膠質，觸感滑膩。這種食材富含多種營養成分，因此被人們冠以「竹燕窩」的美譽。在采摘過程中，經驗豐富的農民朋友們會特意選擇在日出前進行，因為真菌類植物偏好陰涼環境，對陽光敏感。
日出前采摘的竹燕窩品質最佳，而品質上乘的竹燕窩通常呈透明狀，顏色金黃，形態完整。相反，那些變黑的竹燕窩品質則相對較差。
在采摘竹燕窩歸來之後，我們需要進行一個非常重要的步驟，那就是清洗。由於竹燕窩源於自然野生環境，其內部難免夾雜著諸多枯枝落葉以及其他不潔雜質，這無疑增加了清洗的難度。之前我們曾經討論過地耳的清洗問題，認為它已經相當難以處理，然而竹燕窩的清洗難度卻更在其上。
在清洗竹燕窩的過程中，我們必須格外小心，因為竹燕窩一旦在水中浸泡時間過長，就會逐漸化開，最終溶解在水中，這無疑會給我們的清洗工作帶來極大的困擾。
因此，在整個清洗過程中，我們都必須保持高度的警惕，動作迅速而果斷，盡量避免讓竹燕窩長時間浸泡在水中。
清洗工作完成後，如果我們發現一次無法將竹燕窩全部食用完畢，那麽我們可以選擇將其平鋪開來，放在通風的地方進行晾曬，直至其完全幹燥。或者，我們也可以選擇將其表面的水分稍微晾幹，然後直接放入冰箱的冷凍室中進行冷凍保存。這樣處理過的竹燕窩不僅口感得以保持，而且可以保存相當長的一段時間，方便我們在未來的日子裏隨時享用。
竹燕窩，這一美味佳肴，擁有多種烹飪方法。您可以將其燉制成甜品，如木瓜燉竹燕窩、雪梨燉竹燕窩，亦可作為湯料，熬制出鮮美的湯品。此外，涼拌竹燕窩也是一道令人垂涎的佳肴。在雲南的西雙版納地區，竹燕窩的價格相當實惠，每斤僅需五到十元。
在這裏，人們喜歡將竹燕窩焯水後涼拌，再佐以當地特色的蘸水，口感獨特，美味無比。至於燉甜品，其制作方法相對簡單，只需將竹燕窩與木瓜、雪梨等食材一同燉煮，或將煮熟的竹燕窩放涼後加入蜂蜜，即可制成一款清甜可口的飲品。
當前，竹燕窩的產量相較於過去有所減少，在眾多地區已變得相當稀缺。由於竹燕窩屬於純野生資源，受到昆蟲活動的影響，無法實作人工栽培，只能依賴人工采摘，因此其價格相對較高。
每年8月份的時候，竹燕窩會進入生長旺盛期，對於喜愛這一食材的朋友們來說，不妨到時候前往竹林一探究竟。
親愛的讀者們，您是否曾見過或品嘗過竹燕窩？歡迎在評論區留言分享您的見解和體驗。
