食欲是人類與生俱來的天性，如果沒有獲取足夠的食物，人體就會陷入虛弱直至死亡，所以腹中空空時，在求生本能的支配下，人體就會產生強烈的進食沖動，這種沖動比疼痛更難忍受，甚至能讓人喪失理智，吃下一些不可思議的「食物」，比如衣服、樹皮甚至泥土。隨著科學技術的發展和生活水平的提高，人們逐漸擺脫了饑餓的折磨，也不再常常體會到可怕的饑餓感——除了一小部份人。
無藥可治的遺傳病
有些人一生都飽受饑餓的困擾，始終在失控的食欲中沈淪，這並不是因為經濟問題，而是因為他們不幸患病了。這是一種罕見的遺傳病，患病機率只有1/15000，這種病在中國有個可愛的名字，叫做「小胖威利症候群」。
小胖威利症候群的病因多為來自父親的第15號染色體部份缺失。這點遺傳物質的遺失會給孩子帶來嚴重的影響，使剛出生的孩子非常虛弱，口腔肌肉張力不足，連吮吸奶水都困難，需要父母時時照看才能活下來。但長大一些後，這種情況就會完全逆轉，孩子從吃不下變為吃不飽，時時都處於想進食的狀態。
1歲-3歲是大腦逐漸發育成熟的時期，此時第15號染色體缺失的影響開始顯現：大腦中與食欲相關的部份功能異常，時時向身體發送出進食訊號，於是孩子會不停地吃。在家長的縱容下，孩子會因為過量進食而肥胖，小小年紀體重就相當於數個成年男人的體重之和。此外，由於肌肉虛弱無力，患兒會比正常孩子說話更慢、走路更遲，一般連抓握都有困難，由此帶來肢體、智慧、情緒等發育遲緩的多重障礙。
而隨著年齡的增長，難以控制的食欲還會帶來一系列問題。為了控制孩子的體重，家長會希望孩子不要再過量進食，但是孩子卻無法控制，為了獲取食物，他們可能會做出撿拾垃圾、暴力搶奪、欺騙甚至偷盜食物等行為。肥胖的身體也給患者帶來極大的負擔，本就脆弱的骨骼和肌肉無法支撐過量的脂肪，可憐的孩子寸步難行;大量攝入的糖分和脂肪逐漸堵塞心血管，糖尿病、高血壓、心臟病等種種疾病會慢慢找上他們;肥胖的體型和「貪吃」的表象還會招來他人異樣的眼光，給患者背上極大的精神負擔，讓他們更想要靠食物來化解這些壓力，進入惡性迴圈。
意想不到的病竈
與其他遺傳病一樣，小胖威利症候群並沒有什麽有效的治療藥物，最好的方法是盡早確診，盡早介入，透過嚴格控制飲食、調節生長激素，可以改善生活品質。此外，透過對病竈的針對性治療，可以在一定程度上控制食欲，但是此前，這個方法一直沒有得到理想的效果，最近，科學家才發現，也許是因為找錯了病竈。
以前，科學家認為，第15號染色體缺失影響的是下視丘的功能。下視丘位元於大腦腹面、丘腦的下方，存在著分泌體抑素的神經細胞，是調節內臟活動和內分泌活動的較高級神經中樞。這個區域出現損傷，就會導致食欲下降;反過來，如果這個區域長期活躍，就會刺激食欲的產生。可是，最近的研究表明，小胖威利症候群患者的持續的饑餓感其實來源於小腦中的訊號紊亂。
這個結論著實不可思議，如我們過去已知的，小腦主要控制著人體的平衡和運動，從未想過小腦也會影響人們的食欲。參與實驗的研究人員一開始也不敢相信這個結論，可是實驗結果改變了他們的想法：研究人員按照小胖威利症候群患者的基因圖譜來修改小鼠的基因，然後觀察實驗小鼠的食量變化，同時透過跟蹤大腦血流變化的方法，來判斷神經回路與食欲之間的關系。結果發現，起初實驗小鼠的食欲與正常小鼠相比，確實大幅提高，進食頻率大增，但當小腦前部深層小腦核(aDCN)中的神經元被啟用時，小鼠的進食頻率雖然像之前一樣，但它們每頓飯的飯量少了50%~75%;而這些神經元被抑制時，小鼠的飯量比正常情況下大。
研究小組將目光釘選在被餵食啟用的aDCN神經元上，深入研究了該神經元在調節饑餓感和飽腹感方面的作用。實驗結果表明，aDCN神經元是透過調節多巴胺的水平來調控食欲的。
希望科學家的發現能早日用於指導臨床治療策略，減弱小胖威利症候群患者從飲食中獲得的「獎勵」，將患者從致命的食欲中解救出來。
