生活中有一些產品非常實用，但它們其實早已脫離了發明者的初衷。你能猜到這些發明最初是用來做什麽的嗎？
跑步機：囚犯的刑具
跑步機是健身房裏的明星，人們無需經受日曬雨淋，就能在跑步機上鍛煉身體。這聽起來很享受，但在19世紀，跑步機是一種可怕的刑具。
1818年，英國工程師庫位元認為囚犯們應當從事體力勞動，給社會做出貢獻。跑步機的雛形誕生了，它像一個長長的水車滾筒，犯人們踩在踏板上奔跑，滾筒帶動齒輪，研磨牢房外的谷物。
跑步機一旦轉動起來，犯人們就必須不停地踏步，否則就會掉下去。他們每天要跑好幾個小時，相當於攀登1500～4300公尺高的高山；眼前卻沒有高山的美景，只有單調的墻壁。這些折磨使囚犯們身心俱疲，意外死亡的情況時有發生。
直到1898年，英國監獄法才將「跑步機之刑」廢除。到20世紀60年代，改良的跑步機才成為廣為人知的健身器械。
絲襪和高跟鞋：男士的標配
高跟鞋似乎是女性的代表，然而在16世紀，它是波斯士兵騎馬時的專業穿戴。騎馬非常顛簸，士兵的腳很容易在腳蹬上打滑，於是他們讓鞋匠把鞋跟加高，好讓腳穩穩地卡在腳蹬上，便於作戰。這一風尚逐漸在歐洲流傳開來，成為權力和男子氣概的象征。與高跟鞋相伴的還有絲襪，絲襪由來自中國的昂貴絲綢制成，光潔華麗，被廣大貴族男士競相追捧。
漸漸地，它們在女性時尚中也掀起了熱潮；後來，男性開始選擇更方便運動的實用服裝，不再穿絲襪和高跟鞋了。
氣泡膜：失敗的墻紙
氣泡膜是快遞包裹的「保護殼」，不過，其發明者菲爾丁與沙萬尼斯最初是想制造一種有立體花紋的墻紙。他們把塑膠膜塞進了熱封機裏，出來的卻是一張滿是小氣泡的紙，墻紙以失敗而告終。
恰好這時著名的電腦公司IBM研發出了新型電腦，卻沒有合適的材料保護電腦，以避免運輸過程中的磕碰。從前，人們只能把舊報紙卷成團塞在貨物周圍，但這起到的保護作用微乎其微。氣泡膜的出現對IBM而言簡直是意外之喜，它輕便、廉價，對貨物能起到極好的保護作用。氣泡膜就這樣以包裝材料的身份走進了大眾的視野，現在，它每年都要護送全球各地的數十億件產品。
橡皮泥：不合格的軍用橡膠
這種橡皮泥也叫「泥彩蛋」，它能任意拉伸，深得許多小朋友的喜愛。但它並非天生就是玩具，而是出於軍用目的開發的。
二戰時期，美軍迫切需要橡膠來制造飛機、坦克、車輛的輪胎，但日本阻斷了亞洲的橡膠供應。於是，他們向民間企業求助，希望找到合成橡膠的配方。工程師詹姆士·萊特躍躍欲試，他用硼酸和矽油制造了一種新奇的材料，這種材料非常有彈性，卻不是理想的橡膠替代品。萊特大失所望，一名商人卻眼前一亮，把這些東西裝在塑膠蛋殼裏，作為玩具銷售。漸漸地，橡皮泥流行起來，成為了孩子們最常見的玩具之一。
