科學家曾經發現，人類生活在細菌雲中，不僅外部環境布滿細菌，人體內也滿是細菌，特別是胃腸器官，這裏的細菌數量甚至比人自身細胞還多。細菌對人體有很多影響，除了大家都熟知的細菌會致病外，細菌也有許多影響，比如在老鼠腸胃裏發現的一類細菌能保護老鼠免受花生過敏的作用，瘦人體內有讓他保持體重的腸菌等。腸道菌群還能遠端遙控大腦，讓我們的大腦忘掉恐懼。
被恐懼擊倒並不丟人
你聽說過創傷後應激障礙（PTSD）這個疾病嗎？這是指個體經歷或目睹某些重大創傷後，比如戰爭、謀殺或綁架等，精神遭受重創所導致的個體出現精神障礙，表現出抑郁、失眠和避世等癥狀的疾病。也許你沒有聽說過，也沒有遇見過，但你很可能多次在影視劇中見過患有該病的病人。
電視劇【古劍奇譚】中，男主角百裏屠蘇在經歷滅族慘禍和手刃仇人後，常常會從噩夢中驚醒並大叫「我沒有殺人」，甚至會起身舉劍亂劈亂砍。這個場景眼熟嗎？許多電視劇裏手無縛雞之力的女性在迫於無奈殺害仇人之後通常都會有這樣的表現。其實，這就是PTSD的常見癥狀之一：閃回，即那些讓你感到恐懼的或不願再回憶的場景，會不受控制地在腦海中或噩夢裏反復回放，再次讓你感到痛苦。
腦科學發展到今天，我們對恐懼產生的過程還不能說完全了解，因此像PTSD這種與恐懼相關的疾病，我們也是摸著石頭過河，不清楚發病機制，沒有一個統一的治療方法，只能采取一對一的治療方案。但我們得堅定一個想法：患有PTSD並不是膽小怯弱的表現，這是很正常的，即使是傳奇英雄般的人物，他也很可能遭受PTSD的困擾，比如電影【中國機長】的原型——四川航空3U8633號的機長劉傳健。
2019年上映的【中國機長】是一部歌頌英雄的電影，講的是四川航空3U8633號在萬米高空飛行時，突發駕駛艙玻璃爆裂脫落、機艙壓力失衡的極端事故，飛機在狂風中劇烈顛簸，機長和副機長大半個身子吊在半空中，乘客們情緒崩潰。在生死關頭，機組人員冷靜應對、正確處置，最後成功迫降，拯救了機上全部人員的生命的故事。電影跌宕起伏，緊張刺激，觀眾仿佛也跟著鏡頭經歷了一次與死神賽跑的過程。
但是生活不是電影故事，在實際生活中，真實經歷了這一切的劉傳健機長在平安回家後就患上了PTSD，要定期服用抗焦慮藥、鎮靜催眠藥和精神藥物，接受了長達半年的生理和心理治療，包括重現痛苦經歷、舒緩情緒和重塑自信心等。
腸菌給你的勇氣
即使是再勇敢的人，在遭遇重大傷害和變故後都可能罹患PTSD，而且PTSD沒有特效的治療方案，往往要漫長的時間才能痊愈，有沒有更好的方法幫助PTSD患者呢？美國康奈爾大學醫學院的研究人員透過實驗發現，腸道菌群也許能擔此重任，它們能讓大腦忘掉恐懼。
研究人員將小鼠分成了兩組，對其中一組小鼠進行了抗生素治療，治療後，它們的腸道菌群僅為普通小鼠的1/600，之後將它們飼養在無菌環境中。接著，研究人員開始反復對兩組小鼠進行電擊，同時播放一些音樂。小鼠漸漸形成了恐懼反應，它們一聽到相同的音樂就會聯想到電擊，整只鼠都害怕得僵在原地。在恐懼形成的這個步驟，普通小鼠和抗生素治療小鼠沒有表現出什麽區別。
接下來，研究人員開始讓小鼠「忘掉恐懼」：他們再次播放上個步驟中的音樂，但這次不再對小鼠進行電擊。重復幾次後，兩組的差別顯現了出來：普通小鼠很快意識到，出現音樂不代表會有電擊了，它們聽到音樂不再害怕得僵在原地；但抗生素治療小鼠則不然，它們仍然在音樂響起的時候出現僵直行為，並沒有忘掉被音樂「支配」的恐懼。
為什麽會出現這樣的差別呢？研究小組透過單細胞測序和對小鼠腦脊液的化學成分進行分析，找到了與恐懼消退過程相關的四種化學物質。
我們已經知道，記憶形成的本質是神經細胞間的突觸形成網路的過程，而記憶消退就是突觸消失退化了，恐懼記憶的形成和消退也是這樣的過程。在擁有正常腸道菌群的普通小鼠腦中，有腸道菌群分泌出來的四種化學物質，具有吞噬和降解不需要的突觸的功能，因此，電擊停止後，這四種化學物質將恐懼記憶的突觸吞噬了，普通小鼠很快忘掉了音樂帶給它的恐懼。但是，抗生素組小鼠的小膠質細胞卻缺少這四種化學物質，失去了吞噬突觸的功能，因此它們難以忘掉音樂支配的恐懼。
更神奇的是，研究人員發現，在人類精神分裂癥和自閉癥等患者的腦中也缺少這四種化學物質中的兩種！這很可能是誘發精神疾病的原因之一。
補充腸菌，忘掉恐懼
那麽補充腸菌，能不能忘掉恐懼呢？研究人員給無菌小鼠移植了腸道微生物，然後重復上述實驗，看它們是否能「學會」遺忘恐懼。結果發現，確實可以，「接種」了腸道菌群後，部份小鼠恢復了遺忘恐懼的能力。
人類能不能像小鼠一樣，接種腸道菌群，學會快速遺忘恐懼呢？如果可以實作，那麽PTSD的治療將能更加快速而有效。當然，現在這個問題還沒有得到解答，不過與PTSD的藥物治療、心理治療等其他療法相比，接種腸菌法可算是最簡單、成本最低的了。
美國麻省總醫院曾從瘦人的糞便中提取出腸道菌群，制成膠囊後銷售給肥胖者作為減肥藥服用，據稱具有一定的效果，那麽「給予遺忘的勇氣」的腸道菌群能不能也透過服用「糞膠囊」補充呢？
加拿大英屬哥倫比亞大學的兒科醫生博斯曼帶領的團隊還發現，吸收紫外線可以增加腸道菌群。他們招募了21名健康的女性誌願者，她們在一周內進行了3次、每次一分鐘的全身紫外線照射的實驗，研究人員在她們照射紫外線前後，對她們的糞便樣本進行了腸道菌群分析。結果發現，在照射紫外線後，誌願者體內的毛螺菌科、脫硫菌科和腸桿菌科等多種腸菌都有所增加，可促進腸道內環境的穩定和健康。未來，曬太陽是不是也能成為PTSD的治療方法之一呢？讓我們拭目以待。
腸道菌群與包括人類在內的許多動物息息相關，到目前為止，腸道菌群對生物體的重要作用我們還沒有認識完全，但可以肯定的是，沒有腸道菌群，生物將難以生存下去。因此，我們要珍惜腸道菌群這筆無形財富，不要濫用抗生素，不要暴飲暴食，註意飲食衛生。
