2003年，一種變異的真菌開始感染人類，讓人變得無法思考和極具攻擊性，成為到處啃食其他人的僵屍。
20年後，60%的人已被感染，剩余的人艱難生活在真菌的陰影下。
可怕的陸地殺手
以上是科幻電視劇【最後生還者】的劇情。劇中，真菌讓人類社會瀕臨崩潰。
地球上約有500萬種真菌，其中包括人們吃的蘑菇、用來制作面點的酵母菌等。真菌是最具威脅的陸地殺手之一，許多動植物因真菌感染而瀕臨滅絕，如尖孢鐮刀菌能感染瓜類、香蕉等上百種植物，使這些植物枯萎死亡，曾讓市面上最普遍的香蕉品種幾乎絕跡;蛙壺菌會感染青蛙等兩棲動物，造成大量兩棲動物死亡，引發多個物種危機……
真菌會像電視劇中那樣摧毀人類嗎?
現實中的真菌感染
劇中，感染者身上會長滿蘑菇，淪為身形恐怖的行屍走肉，啃咬未被感染的人，傳播真菌。現實中也有類似的情況。1998年，巴西一些流浪貓感染了巴西孢子絲菌，身上出現了許多流著膿水的可怕傷口，透過抓咬人類傳播真菌。感染者有皮膚紅腫、潰爛等癥狀。如今，巴西已有約1.2萬人確診感染了這種真菌，疫情還蔓延到了其他地區。
生活中常見的真菌感染是各種皮膚癬病，人們因接觸了環境中的某些真菌而患上，使皮膚出現紅斑、水皰、脫皮、瘙癢等癥狀，如腳氣病。
人體能熱死絕大多數真菌
相比於會引起各種流行病而大殺四方的細菌和病毒，真菌似乎只做做「表面功夫」，引起一些皮膚病，而且在數百萬種真菌中，只有幾百種會感染人體、引發疾病。這並非真菌手下留情，而是人體更擅長對付真菌。
大多數真菌喜歡在比人類體溫(36.2℃~37.5℃)低的溫度下生長，因此更多是感染植物和冷血動物，不太會禍害鳥類和哺乳動物。
另外，真菌的突變率較低，很容易被免疫細胞逮住，不像狡猾的細菌和病毒，會透過突變來「易容」，以躲過人體免疫細胞的抓捕。會危及生命的真菌感染大多出現在免疫力受損的人身上。
用控制代替殺戮
劇中，變異真菌沒有直接殺死人類，而是操控人的行為。
自然界中一些真菌會寄生螞蟻、螞蚱等昆蟲，在它們體內長出許多菌絲，占領它們的身體，同分時泌特殊物質，影響它們的行為，驅使它們前往環境適宜的地方，以便散播孢子，去感染下一個宿主。
但人類的身體結構和神經系統遠比昆蟲復雜，真菌想要控制人類還需要很長時間的演化。
真菌在悄悄鍛煉
真菌好像不足為懼。但劇中，科學家提出，隨著環境變化，真菌開始適應更高的溫度;變異真菌在地球上肆虐多年，人類沒有研制出任何特效藥或疫苗。這些情節也是現實的映照。
研究發現，隨著全球暖化，一些真菌前進演化出了耐熱性，更加適應人體溫度。目前抗真菌藥物的種類十分有限。相比於細菌和病毒，真菌細胞和人類細胞更相似，因此人們很難研發能殺死人體內的真菌細胞、又不損害人體自身細胞的藥物。
