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唐时饮茶之风最初开始盛行的两个地方，一是宫廷，正是「莺歌蝶舞韶光长，红炉煮茗松花香」，另一处便是禅寺。 禅修僧人用茶将自己与山水、自然融于一体，喝茶时重体悟而不追深味，正、清、和、雅之间，息心静虑，一种精神上的「悟」就此与茶相连接，「禅茶」一味由此而来。
彼时，以酒仙称的李白是怎么喝茶的？看诗仙的诗，一目了然。
约莫唐玄宗天宝11年，公元752年，李白离开长安，在江淮一带盘桓。也是在这一年，「酒中仙」李白写下了第一首以「名茶入诗」的诗篇——【答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶】。诗曰：
常闻玉泉山，山洞多乳窟。
仙鼠如白鸦，倒悬清溪月。
茗生此中石，玉泉流不歇。
根柯洒芳津，采服润肌骨。
丛老卷绿叶，枝枝相接连。
曝成仙人掌，似拍洪崖肩。
举世未见之，其名定谁传。
宗英乃禅伯，投赠有佳篇。
清镜烛无盐，顾惭西子妍。
朝坐有馀兴，长吟播诸天。
【上阳台帖】，李白的墨迹。
好茶看环境，此番仙人掌茶所生长的玉泉山，「山洞多乳窟」、「玉泉流不歇」，岩石、清泉、茗草丛生，和现代所讲的好山场一一映照。茶树形态则「丛老卷绿叶，枝枝相接连」，绿意铺满，枝叶横连，颇有些古树、老丛的意思。最后是制作方式，以「曝成」，日晒干燥，形如「仙人掌」，最简单的方式呈现茶之真味。
酒仙直言「后之高僧大隐，知仙人掌茶发乎中孚禅子及青莲居士李白也」，让李白作诗「代言」的仙人掌茶到底滋味如何？除了「朝坐有馀兴」的无限回味，这首诗的序里还写到，「此茗清香滑熟，异于他者」。清香滑熟，相信饮过些许山间野茶的人大抵都能想象得出个中滋味，清芬，饮之如春山在望，醇滑内敛，即饮之坠坠然，暗藏给浮躁以沉静的绵密劲道。
至于这好茶出处，「禅伯投赠」一言概之。这位「禅伯」，号英孚，俗名李英，是李白本家侄辈，亦玉泉寺僧人。这样一解释，仙人掌茶的名优更显真实了。
唐时的禅茶有多盛行呢？唐封演编撰的【封氏闻见录】记，「学禅务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶。人自杯挟，到处煮饮，从此转相仿效遂成风俗。」修禅之人过午不食，但唯有茶仍可清饮，于是饮茶之风日渐盛行。到了唐中后时期，已经达到「寺必有茶，教必有茶，禅必有茶」，许多名刹古寺都设有「茶堂」、 茶寮」，一些寺院门前还会有「施茶僧」，专为游人提供茶水。
【萧翼赚兰亭图】，宋代摹本
唐时开始出现的「禅茶一味」等观念，后来与佛教、饮茶一起传到了日本。
言归玉泉寺茶。经由李白的描述，可想其山也名、其林也幽，玉泉寺僧人英孚的茶自然差不了。
玉泉山、玉泉寺，位于如今的湖北当阳玉泉山东麓。禅寺后山数片荒废多年的老茶园呈现一派茶树与荆棘杂草共生的原始状态，茶树或高两三米，或碗口般粗壮，每年仅有古刹僧人少量制作自饮，大有「清香未减，风流不在人知」的意思。
1982年，玉泉寺和玉泉铁塔被列为全国重点文物保护单位。
玉泉寺后山的茶树与荆棘共生
一味醇茶，脱离不开神奇的风土。 「希望能够透过我们的努力，找到好的风土、好的工艺来成就原生品种的价值，做出专属于当地风土或特殊工艺的韵味。也希望能在各种高经济价值、仿制贴牌的‘科研媾和商业’的大环境下，为老品种们留下几分合适的生存空间，寻找一些伯乐。」三联爱茶负责茶研发的陈重穆在制茶笔记中曾如此写到。自2020年三联爱茶推出了由蒙顶黄芽、顾渚紫笋、恩施玉露三款昔日盛唐「贡茶」所在地茶品组合的【唐朝合集】后，玉泉寺绿茶则是我们又一次循着茶香回唐朝的风土之旅。
眼望着古刹后山生命力旺盛的原生品种茶树，一如李白笔下描述「茗草罗生，枝叶如碧玉」。我们最终决定以最单纯的卷曲绿茶制作工艺，重现古刹老茶园里老茶树的原始真味，制作滑熟温软，饮之清芬、余甘的仙人掌茶。称它为「玉泉寺仙人掌原茶」。
「 这个‘原’，即原本的意思。区别于市面上常见的所谓‘玉泉仙人掌茶’，我们想通过最能‘归真’的工艺——卷曲绿茶制作工艺，将这味茶的原料本味进行最纯粹的还原 」，此间真意，与佛门中所谓「触知足矣，归真返璞」不谋而合。如此造就的「玉泉寺仙人掌原茶」，真正的他处难寻。
和这一杯茶的缘分，「缘起时起，缘尽还无，不外如是。」做玉泉寺仙人掌原茶的第二年，自西湖龙井处辗转，接下来便是湖北当阳。好在玉泉寺传来春讯，今年的玉泉寺绿茶已经可以开始采制。
玉泉寺后山茶树
△ 玉泉寺仙人掌原茶预售中
暗自期待玉泉寺仙人掌原茶的日子，时常想起禅师皎然与陆羽相交时写下的那首【访陆处士羽】，「何山赏春茗，何处弄春泉。莫是沧浪子，悠悠一钓船」。
生生之春，无妨怀着惜春之心，一起期待一杯古刹遗香。
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