1928年1月中旬，湘南起义爆发，杨得志将军跟随诸多进步农民一起高举义旗，武装反抗反动派的腐败、残酷统治，为广大劳苦人民争取利益。1个月后，起义部队在朱老总的领导下上了井冈山，与毛主席的部队胜利会师，并随之创建了井冈山革命根据地，拉开了红色革命的伟大新篇章。
不久之后，红4军成立，杨得志被分配到军司令部警卫排服役，主要负责保护毛主席、朱老总等人的安全。1930年，红4军转战闽赣，并在赣南创建了大名鼎鼎的中央苏区，在此期间，杨得志因为作战勇敢，屡立战功而被提拔为连长。1932年，红军募兵扩编，一下子新增了3个师的部队，杨得志随即被调到一个新成立的步兵团担任团长。
新兵团底子都比较差，不仅缺少枪支弹药，而且战士大多是新兵，没有任何战斗经验，上战场难免会胆怯、畏惧，不敢与敌人殊死搏斗。为了改变这一状况，杨得志一边想办法找后勤部讨要武器装备，一边让团里的老战士发挥「老带新」的优良传统，教授新兵一系列实战知识，力求尽快让部队形成较高的战斗力。
在杨得志的努力下，仅仅半年功夫，新兵团便脱胎换骨，一跃成为绝对的主力部队，并在第二次反「围剿」斗争中大放异彩，取得了一连串胜利。上级首长对杨得志的工作非常满意，随即着重表彰了他，并将他调到红一军团任职。1933年，在第四次反「围剿」斗争中，杨将军奉命率部在中央苏区外围打阻击，顶住了数千国民党军的疯狂进攻，成功掩护友军完成了战略转移，最终促使我方粉碎了反动派进犯苏区的阴谋，保卫了红色革命的星星火种。
长征期间，杨将军所部被中革军委任命为全军先锋，负责为大部队侦察、探路。他不敢辜负中革军委的这份信任，在长征路上一直保持着高度警惕，坚决完成上级交代的每一项任务，最终顺利护送党中央完成了长征，抵达陕北重建革命根据地。
抗战时期，杨将军被委派到八路军中担任团长，他曾在林帅、罗帅的指挥下，于晋西北、晋中多次击破日伪军，有力的鼓舞了全民族抗日士气，同时也狠狠挫败了日伪军的嚣张气焰。从1939年开始，国民党军背弃统一战线，在蒋介石的授意下，不断向八路军发起挑衅、制造摩擦。
党中央对此很是气愤，于是便授意各个革命根据地，相机反击反动派，坚决维护我方利益。杨得志的接到党中央的命令后，立即向邻近的国民党军发出通告，要求对方遵守「一致抗日」原则，不要破坏统一战线。可国民党军却对杨得志的警告置若罔闻，仍旧继续制造摩擦，全然一副「死猪不怕开水烫」的样子。杨得志最终忍无可忍，直接出兵狠狠教训了对方一顿，对方被打怕了，自此之后再也不敢「胡来」。
建国后，杨将军率部在西北驻扎，并主持、指挥了对陕西和甘肃的垦荒运动，在短短1年时间里，开垦出数万亩良田，不仅保证了部队的日常伙食供给，而且还能补贴老百姓，可谓一举两得。1951年，杨将军奔赴朝鲜，率部与联合国军作战，1953年战争结束后，他载誉回国，进入军校进修、学习。
1955年，他荣获上将军衔，同时兼任济南军区一把手，往后他又辗转武汉、昆明两大军区任职，并在70年代末参与了对越自卫反击战，痛揍了越军一顿，维护了我国边境地区的安宁与祥和。1980年，杨将军获得重用，不仅被邓公钦点为解放军总参，而且还在国防部、军委兼有要职，是解放军的核心领导人之一。1987年，杨将军到达最高服役年限，遂离开部队，到中顾委挂职，1年后他宣布离休。
晚年的杨老迷上了徒步登山，从1989年开始，他便秘书和警卫员的协助下，陆续登顶了泰山、黄山等名川，中国登山队登顶珠峰的时候，杨老还亲自在北京给登山队员们颁发了奖章，以鼓励他们再接再厉。进入90年代，杨老的身体状况越发不佳，他无法再像从前那样外出登山，为了保证健康只能在家休养。1994年，他突然旧疾复发，随即被紧急送往医院抢救，当年10月下旬，他耗尽了所有精力，最终溘然长逝，时年83岁。
