抗日战争全面爆发后，国共两党开始合作抗日，陕北红军主力改编为八路军。老蒋为了限制八路军的发展，只给了三个师的番号。这样一来，许多干部不得不降级使用，萧克也由红二方面军副总指挥降为八路军120师副师长。1955年授衔的时候，八路军六位正副师长当中，有五个人都成了元帅，只有萧克一人是上将。
同为副师长，为何聂荣臻和徐向前成了元帅，萧克却仅授上将呢？论资历和战功，萧克肯定是不及徐向前的。红军时期，萧克的最高职务是红二方面军副总指挥，而徐向前的职务是红四方面军总指挥；论战功，红军时期徐向前把红四从一支偏师发展到8万之众，先后创建了鄂豫皖根据地和川陕苏区；解放战争中他又率领一支二等部队把山西王阎锡山打得丢盔卸甲，溃不成军，最后不得不坐飞机逃跑。
萧克红军时期虽然也打了不少胜仗，但和徐向前相比，还是逊色了不少；解放战争时期就更不用说了，直到1949年5月份，萧克才从华北军政大学副校长调任四野参谋长。此时解放战争战争大局已定，萧克没有捞到多少仗打，战功和徐向前相比，自然就小了许多。不论资历和战功，萧克都不如徐向前，他的军衔比徐帅低，也就很好理解了。
再和聂荣臻相比，红军时期二人的资历差不多；解放战争时期，聂荣臻担任华北军区司令员，职务比萧克高不少。更重要的一点是，聂荣臻在抗日战争时期一手创建了晋察冀抗日根据地，抗击了华北日军一半以上的兵力，为抗日战争的胜利作出了重要贡献。在这一点上，萧克也不及聂荣臻，所以大授衔的时候，他的军衔也比聂帅低。
按理说，萧克虽然成不了元帅，但授个大将还是没有问题的，毕竟资历在那摆着呢。但为何最终仅被授予上将军衔呢？这里有两个原因。第一个原因是红二和红四会师的时候，他「站错了队」。萧克在自己的回忆录中是这样描写的：「当六军团六月二日在理化南之甲洼，与远道前来迎接我们的部队见面时，有的老战友对我说：张国焘与中央决裂了，责任在中央，我盲目地相信了。」
如果仅是这样的话，后果还不是很严重，但偏听偏信之下，萧克竟然把「遵义会议前后中央的领导搞混淆了」，而且还「在一些同志面前对中央表示过不满情绪」。当时萧克是红6军团的军团长，他的这种「不满情绪」给部队造成了很不好的影响。萧克在自己的回忆录中说：「这是我政治生活中一个最深刻的教训，书此永志不忘。」
第二个原因是抗日战争时期身负重任却没有明显的战功。不少朋友都认为萧克抗战时期战功不显是因为没有独当一面的机会，其实这是错误的。早在1939年1月时候，萧克就出任了冀热察挺进军司令员，由于政委陈漫远没有上任，萧克又兼了政委，真正的独当一面。当时挺进军辖三个支队，分别是高志远率领的冀东抗联支队、宋时轮支队和邓华支队，总兵力将近8000人。
本来是兵强马壮的局面，但很快高志远被处决，宋时轮和邓华出走。「孤家寡人」的萧克在平西搞了几年，不仅没能搞出名堂，最后连坚持都坚持不下去了，只好到晋察冀给聂荣臻当副手。之后萧克再也没有担任过军事主官，后来干脆去办了学校，直到解放战争末期才出任四野参谋长。因此1955年的时候，萧克被授予上将军衔还是可以理解的。后来萧克担任过全国政协副主席，官至副国级。2008年，萧克将军病逝，享年102岁。
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