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今天向大家介绍一位明朝名臣李春芳，他是明朝少有的「状元宰相」，历经嘉靖、隆庆两朝，升任内阁首辅后，被人们称为「太平宰相」，并能尽职尽力做好份内之事；后被张居正等人排挤，主动辞职回乡养老，过起了悠闲的退休生活直至终老。
李春芳的一生可以总结为：科举之路辉煌、做官之时平庸、退休之后幸福。下面就来说说他不平凡的人生故事。
一．科考顺利中状元，青词写得好皇帝赏识
李春芳出生于明武宗正德五年（1511年1月14日），是南直隶扬州府兴化县（今江苏兴化）人，祖籍句容（现江苏省镇江市的县级市）。他因从小学习刻苦，所以后来的科举之路比较顺畅。
明世宗嘉靖十年（1531年），李春芳（时年20岁）中举人。他中举后，为了考上进士，就继续勤学不倦，还先后拜欧阳德、湛若水等大儒为师。终于在16年后高中状元（与张居正同科）。
状元及第后，李春芳入朝廷任职，并荣幸地被选为明世宗撰写青词（道士上奏天庭的赞语，用朱笔书写在青藤纸上）。因世宗崇拜道教，李春芳又很擅长写青词，所以世宗非常赏识他。
世宗很宠爱在他身边值勤的大臣们，他们的升迁任命都出自特旨（帝王的特别诏令）任命。所以，李春芳自任学士到进入内阁，共有六次升迁，却没有一次是由大臣推举的。可见皇帝对他的宠爱程度。
二．「青词宰相」、「状元宰相」与「太平宰相」
李春芳进入内阁时，内阁首辅是深得世宗倚重的徐阶。他尊重领导，遇事一定都要请示徐阶，徐阶因此对他颇为器重。当然，为了皇上与国家利益，李春芳也敢于有话直说。
如在隆庆元年（1567年）春，明穆宗想下诏修建翔凤楼，李春芳就直率地说：「皇上刚刚即位，就大兴土木，说得过去吗？」穆宗听进了他地劝戒，中止了此事的办理。
因为李春芳工作踏实认真，而徐阶又年老退休了，所以在隆庆二年（1568年），李春芳接替徐阶当上了内阁首辅，被人们称为「青词宰相」，同时也成为了中国历史上为数不多的「状元宰相」。
李春芳的性格恭敬、谨慎，从不气势凌人。在执政期间，办事公平认真，从不说偏激的话，能「上成君德，中协寮友，下辑庶司，寅恭匪懈，默赞升平之治」，但是，他的工作魄力不够，没有创新精神，所以后来人们又称他为「太平宰相」。
三．不合时宜就急流勇退
李春芳任内阁首辅期间，当时的阁臣有高拱、张居正等人，因李春芳的性格太温和，所以他的工作虽然踏实，但却比较平庸。而隆庆期初年，急需要一场改革，来纠正前朝的弊端，开创一个新局面，以续命已经衰落的明王朝。
因此，时间长了，李春芳就受到其他阁臣的排挤。他也看到了这一点，并认识到既然自己已经不适合首辅工作了，那就急流勇退吧，于是，李春芳萌生了退意。
李春芳比较集中地提出退休，是在隆庆五年（1571年）。开始要求穆宗将其「即日放归田里」。穆宗很快下旨挽留，但李春芳心意已决，连上了四封奏疏，弄得穆宗很不耐烦：等到他上了第五封奏疏时，穆宗再无办法，只得下了一道 【赐大学士李春芳归田敕】，并安排仆人与银两，同意他正式退休。
四．安享晚年生活，令人羡慕
退休后的李春芳，因其父母都还健在，他安心养老，与家人愉快地度过了近14年悠闲而舒适的日子，还得到了众人的羡慕，下面就来看看李春芳的退休生活是怎样过的：
首先，归乡后，因父母身体尚好，李春芳得以服侍了二老将近十年，每逢年过节或者父母生日，李春芳就「率诸子姓次第上寿，二尊人顾而色喜」。【明史】里就这样记载过：「春芳归，父母尚无恙，晨夕置酒食为乐，乡里艳之。」
第二，归乡后的十几年，李春芳得以发挥了自己爱好文学写作的特长，他除了与志同道合的好友交流文学创作经验与体会外，还为兴化以及周边州县写了不少文章，如【重修范文正公祠堂记】、【重修烟雨楼记】、 【重修泰兴县儒学记】等等。至今，这些文章还对人们了解其家乡的风土人情，提供了很大地帮助。
第三个方面，尽管曾经贵为首辅，但归乡后李春芳并没有官架子，他很快就融入了民间，除了关注每年的丰收或欠产等农事之外，他对地方的风俗教化也很重视。
如目睹当时兴化不正常的奢靡现象，李春芳就亲订了【乡约事宜】，从婚嫁、丧礼、序齿、称呼、寿诞、相见、分资、柬帖等方面，都订立了一些让乡人应该遵守的条款，希望能够 「回风俗之一端」。
李春芳坐像
穆宗的【赐大学士李春芳归田敕】对李春芳退休的评价说道：「由状元为执政，冯京不愧乎科名；以宰相而养亲，王溥见容于当世。古称盛事，今乃兼之」；明代的另一位首辅王锡爵在【太师李文定公传】里，也对李春芳这种退休后优闲、「不复知人间事」的生活态度很欣赏，认为他「可谓功名成全，孤标寡耦矣」。
由于李春芳的精心照料，他的父母在李春芳离世前数年，才以高龄谢世。万历十二年（1584年），李春芳去世，享年75岁。获赠太师，谥号「文定」。
总之，明朝名臣李春芳，是明朝少有的「状元宰相」，历经嘉靖、隆庆两朝，升任内阁首辅后，被人们称为「青词宰相」与「太平宰相」；后因不适应所任工作，又被张居正等人排挤，所以主动辞职回乡养老，过起了悠闲的退休生活直至终老。
李春芳的聪明才智值得人们敬佩；他的敬业态度也值得我们学习；他审时度势、急流勇退的精神值得称赞；他退休之后潇洒、悠闲的生活更加值得后人羡慕。
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