明朝末期，在东亚地区，有一个著名的大海盗。他的势力范围遍及几乎整个东亚和东南亚海域，在当时他可是富可敌国的风云人物。后来，他接受了大明的招安，被大明授予「五虎游击将军」之衔，他就是明朝著名的大海盗——郑芝龙。
郑芝龙，字飞黄，小名一字，郑芝龙出生于明末福建泉州的一个普通家庭，不过郑芝龙性格豪放，力气过人，喜欢舞枪弄棒，不喜读书，整天游手好闲，稍微长大一点就成为社会青年。郑芝龙十七岁时，投奔澳门的舅舅黄程处学习经商，在澳门还接受了天主教洗礼，教名Nicolas（尼古拉）。
郑芝龙十八岁时，听说老乡李旦在日本当海盗还混得不错，决定去投靠他。李旦是当时最有势力的海盗头子，看郑芝龙虎背熊腰，气力过人，况且小伙子还跟洋人混过一段时间，觉得他很有海盗的潜质，于是认了郑芝龙当干儿子，从此，郑芝龙成为了大海盗头子手底下的小海盗头子。之后郑芝龙在日本找了一个女人结婚，并生下一个儿子取名——郑成功。
不久，李旦得了一场重病去世了。作为李旦唯一的干儿子，郑芝龙自然继承了李旦的海盗事业，成为东亚海域举足轻重的海盗人物。公元1633年郑芝龙于福建沿海金门海战击溃荷兰东印度公司舰队，从此控制海路、收取各国商船舶靠费用，郑芝龙也因此迅速富可倾国。俨然成为闽南的领主与海上霸主，并对缴保护费给郑芝龙的商船（一艘大船需缴三千两银钱），给予郑家的令旗；如不缴费而想经过郑芝龙海域的，恐怕难逃被劫的命运。郑芝龙如此强横，使荷兰东印度公司营运不宁，荷兰人数次联合其他势力联合进攻郑芝龙，但郑芝龙仍屡次击败荷兰人。
至此，郑芝龙成为东南亚和东亚海域绝对的海上霸主，他手底下的那些海盗有数十万人之众，这些海盗包括汉人、日本 人、朝鲜人、南岛语族、非洲黑人等各色人种，拥有超过三千艘大、小船的船队。
郑芝龙的快速扩张引起大明皇帝的担忧，在1628年，崇祯皇帝积极招安郑芝龙，这却引起了郑芝龙海盗集团的内部分歧，郑芝龙主张接受招安，这样就可以摆脱海盗的帽子，以后就可以发展正常的海上贸易。但是他的几个部下却不同意招安，认为大明朝廷表面招安实际准备瓦解消灭他们。因为之前的一些海盗招安后还是被朝廷所杀害。双方都无法说服对方，最后郑芝龙带领带领底下那些信任自己的海盗约3万余人来到厦门，接受朝廷的招安，成为大明水师五虎游击将军，隶属福建巡抚管辖。
不久之后，清军入关，南明弘光皇帝册封郑芝龙为南安伯，福建总镇，负责福建全省的抗清军务。1646年，郑芝龙见局面不利，不打算支持南明隆武帝，遂与清朝洽商投降事宜，仅带全家老小和心腹数人北上降清，但是他的儿子郑成功坚决反对,父子二人彻底决裂， 郑成功 带领数万人打败盘踞在台湾的荷兰人，成功收复台湾，并以台湾为根据地坚持抗清。
公元1661年，清廷多次利用郑芝龙招降郑成功无果后，果断将郑芝龙处死。跟随郑芝龙投降清廷的全家老小都被抄斩，无一幸存。
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