1973年，在内蒙一个名叫郭富贵的古稀老人突然爆出一则「猛料」，称是自己刺杀了林彪，但大家却并不相信他的说辞，谁都知道林彪死于意外坠机事故，而郭富贵之所以「口出狂言」，大概率是故意编故事「博眼球」罢了。但后来，有人抱着求实的态度详细了解了郭富贵的生平，结果发现他所言非虚，他真的刺杀过林彪！
事情还要从1948年初说起，傅作义为了重新夺取华北战场的战略主动权，派出麾下王牌部队三十五军进犯中共涞水解放区。解放军得知敌军来犯，迅速动员部队进入一级战备状态，设下埋伏静静等候敌人送上门来。而三十五军对此浑然不知，其在毫无防备的情况下贸然闯入解放区，结果中了我方的埋伏。
远在北平的傅作义得知三十五军遇险，连忙派兵赶去救援，可援军还没赶到涞水，三十五军便被解放军分割包围，其中大部分官兵被毙伤、俘虏，另有一小部分官兵被打散，逃进了茫茫深山中。郭富贵正是溃逃的国民党军之一，他原本在三十五军军部担任警卫队长，与军长鲁英麟关系十分亲密。三十五军在涞水被击溃后，鲁英麟不愿当俘虏，于是举枪自尽，郭富贵亲眼目睹长官死在自己面前，精神与心理大受刺激，他由此对解放军生出了无尽的怨恨，并发誓一定要为军长报仇雪恨！
时间来到1948年底，东野入关，准备配合华北地区的解放军围歼傅作义所部，一举解放北平、天津、石家庄等战略要地。郭富贵得知此事后，便萌生了刺杀东野高级干部的念头，于是他便化妆成小商贩，偷偷潜入东野司令部驻扎的小村庄，准备对林彪、罗帅等人下毒手。
当然，东野的警卫部队也不是摆设，官兵们为了保护首长的安全，夜以继日的巡逻、警戒，并密切注意周围的风吹草动，一旦有危险情况便会立即采取紧急措施。郭富贵见状，便没有贸然动手，转而开始暗中观察警卫部队的一举一动，找寻刺杀的最佳时机。
12月中旬的某个午夜，做好充足准备的郭富贵开始行动了，他先是借着夜色的掩护，悄悄混入东野司令部外围，而后趁着警卫换岗的时候突然冲进去。屋子里一共有三人，其中一人是林彪，一人是作战参谋，还有一人是警卫员。此三人对于这突如其来的状况始料未及，一下子愣在原地、不知所措。
而郭富贵则不由分说，抄起手枪冲着三人连开七枪，而后拔腿就跑，星夜兼程向北逃窜，最终在内蒙古赤峰停留下来，并隐姓埋名在此处定居，靠着放羊、耕地勉强维持生计。郭富贵清楚的记得，东野司令部里的三人全都中弹倒地，他确信林彪肯定是死了。但实际上，被郭富贵枪杀的只有参谋和警卫员，林彪在袭击发生的一瞬间，便卧倒躲避子弹，结果给郭富贵造成了错觉，以为林彪已经中弹身亡了。
事后，东野派人展开严查，想要抓获真凶，给死者一个交代，但因为事发突然，加之当时天色太黑，所以根本没人看清楚郭富贵的样貌，大家只能像「大海捞针」一样进行大范围的摸索、排查，最终自然是一无所获，久而久之，此事便被搁置下来，再也无人提及。
另外一边，郭富贵虽然改名换姓，但内心仍是惴惴不安，他几乎每天都做噩梦，时常在半夜惊醒，一连十几年都没睡过一个好觉。时间来到1966年，动荡突然爆发，阶级斗争成为社会主流意识形态，到处都在搞批斗。郭富贵此前跟旁人聊天的时候，不小心透露了自己曾在国民党军中服役的经历，结果被当做「国民党余孽」，随即遭到猛烈批评和指责。
在接下来的几个月里，他不断被辱骂、殴打，人身自由也受到极大限制，终日只能待在昏暗的牢房中艰难度日。在长久的压抑之下，他的精神状态出现了不小的问题，整个人濒临崩溃，他开始胡言乱语、或哭或闹，并顺势讲出了自己刺杀林彪的全过程。
1973年下旬，郭富贵因为肝肾病去世，1977年，赤峰市公安局奉上级命令，对郭富贵展开调查，最终确认他就是1948年底「林彪遇袭案」的真凶，不过鉴于他已经病逝，所以公检法部门最终决定不对他进行处罚。
