自有封建王朝以来，外戚干政的现象以及例子就在各个王朝陆续出现，像汉朝、唐朝都有庞大的外戚势力，轻则把持朝政，架空皇帝，严重的甚至谋权篡位，改朝换代。
可是，当历史的车轮滚动到了明清两朝时，外戚这个经常可以左右朝堂走势的势力竟然消失不见了，这是什么原因呢？
今天我们就来聊一聊外戚是怎么消亡在历史中的。
外戚，指帝王的母亲和妻子方面的亲戚，亦称外家、戚畹。在古代封建社会中，外戚特指君主的母族、妻族，即君主母亲或妻妾娘家的人，一般来说呢就是老丈人、舅舅还有小舅子这些人。而外戚干政是指古代外戚把持朝廷政权的现象，通常发生在皇帝年幼或无能时，外戚利用这些机会干政擅权，甚至有改朝篡位者。
外戚干政的现象一直都有，只是强弱之分比较明显，在封建社会之前，最典型的外戚也就一个秦国宣太后（芈八子，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母）的弟弟魏冉。后来秦朝因为二世而亡，没有给其它外戚多少发挥的余地，到了汉朝，外戚干政的现象开始冒头，并且出现即达到历史巅峰，著名的例子像废立皇帝的霍光，篡汉的王莽，还有毒死皇帝的梁冀等等。
注：梁冀，东汉外戚大臣，大将军梁商之子，汉顺帝皇后梁妠、汉桓帝皇后梁女莹的哥哥，专断朝政近二十年。汉质帝称其为「跋扈将军」而被其鸩杀。
不过有个奇怪的现象，汉朝是历史上外戚最牛的时候，之后的朝代虽然有了历史经验之后，外戚势力反而一代比一代弱，逐渐的没有了大权，也不再那么显眼。到了宋朝、明朝，甚至都叫不出几个有名的外戚来了。
那外戚势力是怎么渐渐消失的呢？这中间经历了什么？
在整个封建帝制以及男尊女卑的大环境下，女人在各个方面都被严重压制。就算后宫里面有厉害的人物敢走到台前去掌控天下，那等着她的肯定是整个官僚集团的抵抗和反对。所以后宫的女主人想要搞点事情的话，她们最先想到的、也最信任的就是自己娘家的父兄们，对不对？
西汉刚开始的时候，刘邦的老婆吕雉为了守住他们夫妻俩辛苦打拼下来的家业，亲手推着外戚势力达到巅峰。再后来像什么窦氏外戚、王氏外戚、梁氏外戚啊，也都是因为他们家族在皇帝年幼的时候正好出了这种性格强势，权谋上乘的历史女主角，所以才推动了各自家族的崛起，这是最主要的原因。
西汉是中国历史上第一个从底层打拼起来的帝国。老刘家也特别接地气，既能娶穷人家要卖的孩子（汉文帝的第一任皇后窦漪房是平民出身，家里穷到她的弟弟都被卖了），也能娶二婚的女人（汉武帝刘彻的母亲王娡，先嫁于金王孙，并生有一女，之后，被母亲送入皇太子宫，为刘启生下三女一子）。
作为接替秦朝管理天下的封建历史第二个王朝，可能也是没有什么经验，所以在用人方面呢，也是什么人都能用，皇帝觉得外戚那就是自家人，当然也能用啊，而且还经常重用。刘邦争地盘的时候，什么宗族势力、亲朋好友，只要是还能喘气，还能带队伍的，全都来者不拒。吕氏家族就给刘邦打下了很夯实的基础。
接下来汉文帝和舅舅薄昭，汉景帝和窦氏家族的窦婴，汉武帝和舅舅田蚡、小舅子卫青、外甥霍去病，这些组合都合作的不错。所以西汉的外戚之所以这么厉害，主要还是因为皇帝舍得用他们，皇帝愿意让他们上位。
另外就是制度了，西汉每次的新皇帝继位有个传统，就是给皇后、太后的娘家人加封。活着的加官进爵，死了的提高在阴间的待遇。比如汉文帝的生母薄太后和皇后窦氏的父母都死的早，就被追封了侯以及侯夫人。薄太后的亲弟弟薄昭也被封侯。至于窦皇后家的舅子们，早年因为家里穷被卖了，文帝就下令在全国发布告示寻亲，等窦皇后的兄弟们认亲成功了，就给他们安排各种待遇。而汉景帝一继位，马上就给两位舅舅加封，追封窦长君为南皮侯，封窦少君为章武侯。
后来慢慢就形成了规矩，新皇帝登基总要追封外公，加封舅舅和舅子。刘邦说的「非有功不得侯」到这里已经被子孙们当成屁了。
汉武帝不光给舅舅田蚡和田胜封侯，还特别看重田蚡，并且让他当丞相，既给了爵位又给了实权。
再后来新的外戚势力出现，像皇后卫子夫的兄弟和外甥，还有窦夫人的兄弟，汉武帝都给他们兵权，让他们当大将军和骠骑将军等等。
大家说说，皇帝都这样重点培养了，那些外戚能不起来吗？
到了西汉后期，太后王政君掌权，王氏家族成为当时权倾朝野的外戚世家，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。族中之人多为将军、列侯，都快赶上汉初的吕家了，王莽就是在这种背景下篡汉的。
虽然说王莽能上台不只是因为外戚这一个身份，但毕竟有了这层外戚身份，他才能进入朝廷核心，最后把老刘家的基业给中断了。
所以，后来光武帝刘秀建立东汉之后，就对外戚开始提起戒心。虽然刘秀对自己的三个外戚家族，舅舅樊家、皇后阴家和郭家，还是按照汉朝以前的惯例，又给钱又封侯，表面上风光，但实际上朝廷已经不敢给他们很重要的职务了，因为朝廷经过西汉一朝以及王莽新朝之后，已经知道权力中心被外戚占据是多么危险。
所以刘秀的舅舅樊宏就叮嘱自己的儿子们说，你们不要太得意了，要记住以前那些外戚的教训，被封了爵位是很危险的，要低调的活着才能保全自身。樊宏临死前，还要求朝廷把自己的封国寿张县给退回去，只留个亭侯就行。
两任皇后郭家和阴家对权力也唯恐避之不及，阴识、殷兴两兄弟对皇家的封赏一再推辞，另外一个小舅子郭况也很识趣的，只愿意当个富贵侯爷。
刘秀死后，儿子汉明帝刘庄上台，一上来就开始打压外戚，管你是功臣、宗亲还是外戚，全部打了个遍。刘庄的皇后马氏曾经说，皇帝很防备娘家人的，不让他们担任要职。
由此可见呢，在东汉初期，大家对外戚势力都非常紧张。刘庄倒是很愿意和皇后商量政事，但马皇后却刻意压制娘家的人，从来没有因为娘家的私事去干涉过朝政。
等汉章帝刘炟继位后尊马氏为皇太后，要给太后家的舅舅封侯，可马太后怎么都不同意，折腾了几年才给三个舅舅封上了侯。而 刘炟之所以这么执着的要做成这件事啊，还是因为汉朝制建立以来封外戚的优良传统，也不知道这优良传统是什么时候约定俗成的。
因为有这个传统，再加上东汉皇帝普遍都很短命，所以 东汉王朝很快就迎来了一种奇葩的政治模式，就是后宫加外戚对抗皇帝加宦官。
也是从刘炟开始，这强势的后宫女主人就跟春天的韭菜似的，一茬一茬的不断冒出来。先是32岁的刘炟早早死了之后，他的皇后——历史上有名的章德窦皇后掌权。接着又是中国历史上最耀眼的「六后临朝」，太后和皇帝并坐在朝廷上听政，六大外戚家族轮流上台，几乎陪跑了整个东汉后期。
注：六后临朝，是东汉时期出现的政治局面。东汉王朝从章德窦皇后开始，先后有和熹邓皇后、安思阎皇后、顺烈梁皇后、桓思窦皇后、灵思何皇后共六后临朝，是中国历史上母后临朝人数最多、时间最长的朝代。
不过皇帝用外戚，只是皇权对臣子的使用，可后宫重用自己的娘家，那可就是共享资源了。所以从东汉的窦氏开始，这些外戚家族就又开始大肆膨胀，根本不懂得低调谦逊，全都一副疯狂作死的样子，一直到东汉灭亡。
三国时期就暂时没外戚什么事了，都忙着打仗了，而且大家都是眼看着东汉被外戚和宦官给折腾灭亡了，所以对外戚尤其防范。魏文帝曹丕还特意下了三大禁令——禁止群臣通过太后奏事，禁止外戚作为辅政大臣，禁止外戚随意封侯。说如果有人违背，就天下共诛之。
蜀国完全是诸葛亮全权操盘，刘禅自己都不亲政，外戚就更没戏了。东吴孙权的皇后潘淑，本来在孙权快死的时候想学吕后一样临朝听政，结果莫名其妙的被宫女给勒死了。
三国归晋之后，司马家出了个智障一样的皇帝司马衷，他的皇后贾南风抓住机会，开始亲手打理夫妻的共同财产，从而使得贾氏外戚达到顶峰。而这个时候呢，西晋的宗亲势力们不乐意了，先是联合起来把贾氏外戚给按下去，接着因为权力的原因又引发了司马家自相残杀的八王之乱，直接导致了西晋的灭亡。
其实严格意义来讲，后宫执政也不能算是皇权旁落，因为后宫主人作为家长来说是小（弱）皇帝的监护人，只是顺便帮皇帝监国罢了。所以外戚掌权也只能算是家族内卷，等小皇帝长大亲政了，迟早还是要再把权力还回去的。虽然后宫主人和外戚也会经常引发动荡，但外戚本身作为特权集团，面对外人首先想到的还是要维护皇权。
所以到了东晋时代，虽然权臣一个接一个的上台，但是那些外戚们，还是在极力维护司马氏的皇权，毕竟权臣大多是外姓人，而外戚好歹还是皇家的亲戚，作为依靠皇权得到好处的人，他们也不能眼睁睁的看着权力被其他人一点一点的弄走。这就又形成了外戚加皇帝对抗权臣的政治模式。
所以在之后的各个朝代，外戚虽然不怎么起眼了，从来没有消失。
经过南北朝一轮乱世之后，到了唐朝。外戚势力开始进入转型期。早期唐太宗还挺看重外戚的，自己的舅舅和表兄弟，还有皇后的舅舅和兄弟们，都被拉进了太宗的势力圈内。不过这些人严格来说不只是外戚，因为他们早就作为姻亲和李家绑在一起了，基本上都参与了唐朝的建立，也算是功臣势力。
所以对待这类外戚，只要按照朝廷的官僚体系给他们升官就行了。至于亲戚之间的感情嘛，大家经常一起聚个餐，喝个酒就好了。
也正因为如此，这时候的外戚除非有特别的本事才能冒头，比如说像长孙无忌，他既是唐太宗的大舅子，又是唐太宗最信任的哥们，所以能承担托孤的重要任务。其他的亲戚都只是朝廷正常的官员罢了，能享受点特权，但也老老实实的。
可是到了唐中期，外戚势力直接来了个王炸，怎么大舅哥呀、老丈人呢通通靠边站，女主人直接当皇帝了，她就是武则天。
尽管武则天小时候跟武家人有矛盾，但是她当上皇帝之后，还是得依靠娘家人。所以有那么一段时间内，武家人的风头甚至比李家还厉害，以至于自己的侄子都能跟亲儿子对着干。虽然说武则天最后把政权还给了李家，武家后来也被李隆基和太平公主给窝端了。不过这一通折腾，又让所有人把历史上的多次后宫乱政的教训回想了一遍，特别是东汉。
于是在赶紧收紧，李隆基玩帝王权术最在行。他坐稳江山之后，就把和他一起渡过难关，可以算是共同创业的皇后王氏以及王氏外戚都给收拾了。从此以后唐朝皇帝就不再立皇后了，皇后都没了，国舅等外戚势力自然也就不存在了。李隆基还规定，从此以后诸王、公主、驸马、外戚等人，除了至亲之外，谁也不许乱串门，也不许乱说话。想依靠这些手段杜绝各大亲戚势力之间互相通气。
大唐的外戚势力只能一步步的走向下坡路了。就算是郭子仪，那可是平定安史之乱的最大功臣了，他家女儿嫁到皇室，男子娶公主，属于铁打的外戚。但是看了以前那么多例子，郭家也是经常在内部培训，强调让子孙们一定要低调低调再低调，保住自己家族太平。
到了宋朝，宋太祖赵匡胤直接下祖训，只给外戚爵位和钱财，就是不让参与朝政，不给实权，所以整个宋朝，外戚的官职总体来说都不高。
北宋也出了一个差点学武则天的刘娥（北宋章献明肃皇后，宋真宗赵恒第三任皇后，宋朝第一个临朝称制的女主），尽管她掌握朝政好多年，但她能做的也就是晚年稍微给外家亲戚封几十个小官，弄点小福利啥的。
宋仁宗曾说，我特别不想让国戚去管理军队或者朝廷的事，万一他们有什么过错，惩治吧，伤了恩情，不惩治吧，又违反法律。太后家的子弟就给点爵位和俸禄，让他们去管管祭祀就行了。当然了，宋仁宗说的好听，是怕伤着你们，才不给你们权利，其实说的不好听点就是我要压制你们。
所以宋代没有什么出名的外戚，那是一个文臣出彩的时代。
明朝建立后，太祖朱元璋从历史里总结经验，觉得一个王朝的衰落败亡往往是从内部开始，于是就给子孙们留下防外戚的祖训。明朝的后妃们一般还是比较守规矩的。
首先，朱元璋的皇后马氏就起到了模范作用。当初朱元璋打算让马皇后的亲戚去当官，但马皇后拒绝，因为她很怕娘家人没啥本事，就知道耀武扬威，那最后肯定是家族遭殃。
就算碰到非常适合女主掌权的机会，比如明宣宗死了之后，儿子朱祁镇才八岁，大臣们邀请仁宗的皇后张氏出来撑场面。张太后表示，还是别破坏祖宗的规矩了，她活着的时候一直严厉禁止自己家人参与朝政，其弟张升为人淳厚谨慎，但张氏仍不许他参加商议国家大事。
还有万历时期的李太后（隆庆帝贵妃，万历帝生母。为人十分严谨，对于明神宗十分严厉，后来明神宗统治时期出现繁荣也是因她），虽然也是主少国疑，但她还是把政事交给张居正等大臣去管理。即使自己老爹李伟干了点犯法的事也毫不包庇，叫太监直接到娘家府上宣布罪状，依法办事。
为什么唐玄宗之后，宋朝和明朝对外戚的压制就这么厉害，这么彻底呢？其中有一个因素，就是宋朝、明朝的后妃出身都不怎么高，宋朝就喜欢选那些落魄武将的后代，明朝更干脆，直接从平民百姓里面选。
朱元璋定了个规矩，说凡是天子、亲王的后妃宫嫔，都得从民间挑选良家女子。所以明朝的皇后妃子大多是从民间选来的。唯一的特例就是明成祖朱棣的徐皇后，她是开国名将徐达的长女，算是半个权贵。
所以整个明朝都没有出现后妃干政的事，更没有出现汉朝那样的外戚专权，甚至明朝还经常出现贤后，像朱元璋的马皇后，明宣宗的胡善祥，明英宗的钱皇后，明神宗的王皇后，明熹宗的张皇后，崇祯皇帝的周皇后，在历史上都被评价为「深明大义」的皇后。
而且宋朝和明朝对待外戚，要么是光给封爵，但不给实际官职。要么是既不封爵，也不给实际官职，除了有点能敛财的身份之外，实际上也没啥太大的特权。
其次呢，除了西汉和唐太宗那种跟外戚混成铁哥们的情况，其他的外戚势力基本上都是女主给带起来的，女主要掌权的前提是皇帝得死的早，并且新登基的是个小皇帝，这样才会给外戚机会。但宋朝和明朝小皇帝出现的几率很少。虽然也有像朱祁镇啊、朱翊钧这样的，但不像东汉那样的「幼儿园皇帝」扎堆上台。
所以当皇权强大的时候，外戚就很难钻空子，基本上就会变成了有钱又闲的人。这也是为什么古代小说和古装剧里面，国舅以及一些外戚的形象通常都不太好的原因，因为他们很难参与到政治里面，平常日子又闲得没事干，但是身上又有个皇亲国戚的头衔顶在那。
所以像什么强抢民女啊，祸害乡里这些坏事啊，就只好安在他们身上了。
完
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