新中國成立之初，雖然全國大部份地區已經解放，但是國民黨特務、還有逃竄的土匪、漢奸等仍然潛伏在各地，因此聶帥下了通緝命令，發動老百姓一起抓捕。1951年時，包頭公安局接到了老百姓的舉報，舉報理由有點荒唐，這個老百姓說，在他那幹活的鍋爐工有個非常漂亮的妻子，這讓他感覺非常不合理，但是僅憑這一點就能確認鍋爐工是通緝犯嗎？
公安人員接到舉報之後，讓老百姓坐下來細談，經了解這個老百姓是當地旅店的老板，前段時間旅店人手不夠，他就招了一名鍋爐工。鍋爐工叫王貴，四十多歲的年紀，看起來挺老實，平時話不多，幹起活來倒是挺認真負責的，這給旅店老板留下了不錯的印象，有一天他的妻子來看他，他的妻子長得非常漂亮，也就二十出頭的樣子，二人在一起明顯不搭，旅店的員工都笑王貴老牛吃嫩草，可王貴只是笑笑不作聲。
按理王貴雖然看起來窮點、邋遢點，但老實、肯幹活，也不排除有年輕漂亮姑娘願意嫁給他的可能，可是一段時間接觸後，旅店老板感覺他們夫妻二人的感情「不一般」。王貴的妻子在王貴面前總是謹小慎微的樣子，而且王貴身上有一種說不出的陰鷙氣質，最讓旅店老板懷疑的是，王貴的妻子穿的衣服非常名貴，根本不是鍋爐工家庭能消費得起的，於是旅店老板感覺王貴有問題，就偷偷到公安局舉報。
公安人員聽到旅店老板的分析之後，他們也開始懷疑王貴的真實身份，畢竟那個年代沒有網路、訊息閉塞，特務經常化名潛伏在隱蔽之處，於是公安局派出幾名警員偽裝成顧客來到旅店。經過悄悄觀察之後果然如旅店老板所說，王貴身上有太多的不正常表現，這時一位老警員回憶起通緝犯的名單，經過對比之後發現這個王貴就是逃竄多年的土匪頭子宋殿元。
宋殿元1914年出生在河北張北縣，小時候家裏窮，也受過地主的打罵，他不甘心挨餓受凍就幹起了偷雞摸狗的事情，之後他經常與地痞流氓混跡於市井之中，他頭腦有些小聰明，慢慢成為了混混裏的小頭目，靠收取保護費生活。後來宋殿元帶著一夥人打家劫舍做起了土匪，張北縣周邊的村莊是他的經常「光顧」之地，他也成為了當地有名的土匪頭子。
抗日戰爭爆發後，宋殿元投靠日軍當上了隊長，他狐假虎威做了日軍的走狗，他屯田圍剿鄉親、肆意勒索錢財，看到年輕貌美的女人也不放過，他倚仗日軍做盡了壞事，鄉親們飽受他的欺壓。日軍投降之後，宋殿元轉身又投靠了國民黨，用多年搜刮來的財富賄賂張北地區的官員，不但保住了性命，還混上了團長位置。
宋殿元為了向國民黨「表忠心」，瘋狂抓捕共產黨，很多共產黨員犧牲在他的屠刀之下，只是他這只秋後的螞蚱沒幾天囂張的日子，當解放軍來到張北縣時，宋殿元撇下那些所謂的兄弟獨自逃竄，之後他又聯系上幾名親信繼續幹搶劫的勾當。新中國成立後，人民軍隊全力清剿殘余土匪，宋殿元這才銷聲匿跡，聶帥發誓要為犧牲的烈士報仇，罪大惡極的宋殿元被列入通緝名單上。
1951年宋殿元化名王貴潛逃到包頭，為了掩藏自己的身份，他老實安分地做起了鍋爐工。宋殿元的妻子是他做土匪時搶來的女人，他對妻子不薄，做土匪時攢下了不少家底，因此妻子穿衣打扮都非常時髦，也正是這一點才引起旅店老板的懷疑。宋殿元以為自己低調幹活能一直在包頭潛伏下去，沒想到會因妻子太漂亮而暴露出他的真實身份。
當公安人員確定王貴就是宋殿元後展開了抓捕行動，宋殿元半夜被驚醒後想要跳窗逃跑，結果發現四周都已經是警察，他還想把妻子當做人質試圖和警察談判，但他的一切掙紮都是徒勞的，最後這個通緝犯落入法網。在接下來的審訊中，宋殿元交代了他的叛國罪行和殘殺烈士的罪行，與時同時聶帥也知道了此事，他下令：立即執行死刑。
宋殿元最終被押上了公審台接受人民的審判，隨著一聲槍響結束了他罪惡的一生。都說人民群眾的眼睛是雪亮的，這句話是至理名言，宋殿元就是老百姓舉報後才抓捕到的土匪頭子，同時也體現出了人多力量大的好處，就是這些質樸、正義的百姓靠勤勞的雙手創造出來如今的幸福家園。
