1941年延安開展整風運動，胡耀邦同誌負責審幹方面的工作，當時康生誇大其詞地說混進隊伍中的特務多如牛毛，可胡耀邦同誌並沒有相信他的鼓噪之詞，他在審幹時力求證據充足，不會因別人的口供輕易給幹部下結論，他在康生的壓力之下始終堅持原則，因此在他審幹期間沒有冤枉一個好人。此時葉帥恰好從重慶回到延安，看到胡耀邦同誌實事求是的工作態度後留下了深刻的印象。
當時葉帥是中央軍委參謀長，胡耀邦同誌則是總政治部的組織部長，在後來的戰爭歲月他們曾有過多次的接觸，葉帥非常欣賞胡耀邦同誌的工作能力，而胡耀邦同誌則欽佩葉帥高超的軍事才能。建國後葉帥曾擔任華南軍區司令、中央軍委副主席等職，胡耀邦同誌則先後擔任川北軍區政委、共青團中央第一書記等職，他們雖然沒有在一起共事，但對彼此已經非常了解。
時間到了1964年，胡耀邦同誌被調往陜西擔任第一書記，他走馬上任之後敏銳地發現陜西的領導工作存在很大的問題。當時全國上下正在開展城鄉教育運動，陜西省委領導過度解析政策而出現運動過火的現象，有三千多名黨員被開除黨籍，一千多人被開除公職，逮捕人數更是多達六千多人，在人心惶惶的政治氛圍中，陜西的經濟發展陷入困境，眼看著百姓就要無飯可吃。
胡耀邦同誌發現問題之後，及時叫停了幾個方面的工作，對那些懷疑存在問題之人進行復查，之後他又針對具體情況提出了「四個一律」管理辦法，放松緊張的政治環境，為受冤者洗漱冤屈，為有能力者提供施展的舞台。在胡耀邦同誌的領導下，調動起廣大幹部群眾的積極性，他們沒有了思想包袱，不再謹小慎微行事，把精力都用在專心勞動生產上，陜西的精神面貌立刻得到明顯的改觀。
但是當時左傾錯誤泛濫，胡耀邦同誌的一系列舉措引起了某些人的不滿，他們不在意農業生產，更看不到陜西經濟增長，他們抓住胡耀邦同誌實施的那些政策大作文章，把搞活經濟稱作「搞物質刺激」，把放寬政策稱為「大刮翻案風」，他們不斷給胡耀邦同誌加「罪名」，一連串的「帽子」戴下來，即使是鐵打的漢子也遭受不住這樣的精神折磨，在極度壓力之下胡耀邦同誌病倒。
毛主席得知胡耀邦同誌的處境後，特意派醫療專家為其醫治，經診斷胡耀邦同誌患上了突發大腦蛛網膜炎，如果不註意會有生命危險，在醫生的強烈建議下胡耀邦同誌住院治療，他這才逃出險境。胡耀邦同誌的身體經過兩個月的醫治之後剛剛好轉，可那些人並沒有因胡耀邦同誌大病初愈而放過他，繼續大作文章、批判不止，在這些人的批判下胡耀邦同誌身心俱疲。
葉帥在北京得知胡耀邦同誌的事情後，非常擔心胡耀邦同誌的身體，葉帥也曾遭受過錯誤批判，後來僅掛名軍事科學院院長一職，他對胡耀邦同誌的遭遇感同身受，於是帶著張愛萍將軍與他一起前往西安「營救」胡耀邦同誌。葉帥到達西安時，省委正在開會批判胡耀邦同誌，看到曾經認真負責的領導幹部如今在精神壓力與折磨之下憔悴不堪，葉帥心中更加難受。
葉帥即使當時在北京賦閑，但他也是軍功顯赫的葉帥，再加上張愛萍將軍的到來，這些人不敢懈怠，特意為葉帥、張愛萍舉辦了歡迎宴，張愛萍深知他們帶著「任務」而來，在開席不久就展開了交鋒，他對省委領導幹部說：路上看到麥子長勢喜人，這說明今年是個豐收年，如今陜西「肥了」，可耀邦卻「瘦了」，說明他是一個有功之臣，言外之意就是胡耀邦同誌不應該受到批判。
張愛萍不愧是久經沙場的名將，出言就直擊「要害」，當時把眾人說得啞口無言，在宴席即將結束之時，葉帥特意留下胡耀邦同誌談心，葉帥坦誠地表明了自己的來意，告訴胡耀邦同誌「你鬥不過他們」，應該「回北京去談」，在這裏和他們說不清楚，白白吃了很多苦頭。胡耀邦同誌聽到葉帥的關心非常感動，他無奈地說：「我走不脫啊！」
葉帥可是從事軍事研究的「泰鬥」，這個問題難不倒他，在葉帥離開西安時，他點名讓胡耀邦同誌送行，胡耀邦同誌非常感激葉帥這次對他的照顧，於情於理他都想去送行。飛機即將起飛時，葉帥拉著胡耀邦同誌不松手，一把將他拉上飛機，就在這時機艙突然關門，葉帥下令「起飛！」隨著飛機的隆隆聲胡耀邦同誌就這樣在眾人的眼皮子底下被「帶走」，此時胡耀邦同誌才明白葉帥的良苦用心。
