1979年，陳雲同誌因為罹患癌癥，急需接受手術治療，因為手術的危險系數比較高，所以在正式開刀之前，中央辦公廳特地派人和陳雲談話，詢問他是否有什麽遺言、遺囑要寫下來。陳雲稍加思索，提筆寫了一封簡短的信，請中央辦公廳的同誌轉交給時任中宣部長、政治局委員的胡耀邦同誌，在信中，陳雲反復提及「潘漢年案」，陳雲始終認為，潘漢年是被冤枉的，黨中央必須重新核查潘案，還他一個清白！
潘漢年是一位老黨員、老革命，他曾長期在華東活動，從事情報搜集、民運等工作，先後多次立下大功。在抗戰期間，潘為了獲取情報，不惜只身犯險，勇闖汪偽政權的大本營南京，結果卻侮辱敵特的陷阱，被迫與汪精衛見了一面，期間潘漢年一直保持著清醒的頭腦，沒有說任何不該說的話，也沒有向汪精衛屈服。
此事充其量只能算是個意外，只要潘漢年主動向黨組織承認錯誤，黨組織必定會原諒他，不會給他任何處分或追究他的責任。然而，潘漢年卻詭事審查的將此事隱瞞下來，沒有向任何人談及。解放戰爭時期，潘被調到延安工作，黨組織給他了好幾次機會，希望他能坦白一切，可他卻仍選擇了隱瞞，沒有向黨組織主動認錯。
一直到建國後，有同誌直接向黨中央檢舉、揭發潘漢年，黨中央隨即著手對他進行調查，結果牽連出了他和汪精衛見面一事，除此之外，他還曾犯下過其他錯誤，給黨組織造成了一定的損失。此事後來被毛主席知悉，主席一時勃然大怒，直言潘漢年欺上瞞下，簡直無法無天，隨即指示中組部嚴懲他，以儆效尤。
很快，潘便被革職關押，一直到1963年，他才終於重獲自由，不過黨組織並未批準他官復原職，而是將他安排某軍屬農場勞動改造。農場的場長對他很是照顧，基本不讓他幹什麽重活，不僅如此，後勤還會優先給他供應肉蛋奶，讓他補充營養，恢復身體健康。原來和潘漢年一起工作過的戰友們也先後到農場看望他，鼓勵他堅持下去，千萬不要自怨自艾，黨中央未來一定會給他恢復名譽！
但潘對於恢復名譽已經不抱任何希望了，他對於現狀已經很滿意了，要是能在農場安度余生，那也算是一件幸運的事。然而，讓潘漢年萬萬沒想到的是，僅僅三年之後，動蕩便爆發了，而他也再度被政治風暴裹挾，失去了自由，重新被關入秦城監獄服刑。
1970年，潘漢年被遷往湖南某勞改營看押，期間他的肝病進一步加重，他曾多次寫信申請醫療救援，但均未能獲得批準，只能靠自己硬扛。時間來到1977年，他的病情進一步加重，已經嚴重影響到了正常生活，他甚至無法自主進食，只能靠夫妻一點一點餵飯。此時動蕩已經結束，國內形勢稍稍有所好轉，因此湖南省委便頂著壓力將潘送到醫院救治。
但可惜的是，他的病情實在太嚴重了，醫生根本無法將他完全治愈，只能想辦法盡量減輕他的病痛，延長他的生命。當年4月中旬，潘的情況進一步惡化，他的生命體征在一點點流失，醫生對此無能為力，湖南省委的同誌見狀，便將他的妻子請過來，和他見了最後一面。當天下午，他停止了呼吸，走完了波折的一生。他的骨灰在長沙火化後，就地安葬在某革命陵園中。
70年代末，黨中央陸續給很多過去受了委屈和冤枉的同誌平了反，陳雲見狀便想起了潘漢年，於是便給胡耀邦同誌寫信，請胡牽頭重新調查「潘案」，給潘恢復名譽。胡同誌應陳雲所請，立即開始覆核有關潘的卷宗，並邀請了很多老同誌為潘寫證明材料。
1981年，調查工作臨近尾聲，胡和陳隨即去見了鄧公一面，詢問鄧公對為潘漢年平反的意見，鄧公直接了當的表示，自己完全信任潘。隨後，鄧、陳、胡三人聯名簽署了一份檔，轉交給中組部和中紀委，請它們兩部門盡快為潘漢年平反。中組部和中紀委不敢怠慢，馬上推翻了此前給予潘漢年的所有處分，並在1982年釋出正式檔，肯定了他為革命所做的一切貢獻。至此，這位顛簸數十年的好同誌、好幹部終於沈冤得雪，他要是泉下有知，一定會覺得欣慰！
