陳伯達原本是一個籍籍無名之輩，在黨內既無資歷、也無威望，但後來，在一次機緣巧合之下，陳伯達意外獲得了毛主席的賞識，由此「一炮而紅」，從無名之輩一躍成為著名的「紅色理論家」，他寫得很多有關社會主義的文章甚至被刊印成小冊子，發放給黨員幹部們學習。
1939年，陳伯達再度迎來了人生的機遇，彼時毛主席身邊正好缺少一個秘書，而中組部又遲遲找不到合適的人選，於是主席便將陳調到身邊補缺。陳意識到這是一個博取政治資源的天賜良機，為了討毛主席的歡心，他一直有意識的迎合主席，凡事都以主席意見為準，從不在主席面前說反話、唱反調。
事實證明，此舉確實非常有用，經過幾年相處，主席已經對陳伯達極其信任，幾乎將他當做了心腹，有什麽重要事基本都會交給他去辦。而陳在成為主席面前的「紅人」後，黨內地位也隨之水漲船高，慢慢成為黨的核心領導人，其威望甚至一度壓過了一些功勛卓著的老同誌。而一些想投機取巧、走後門的人眼看陳伯達步步高升，於是便萌生了攀附之心，隨即開始想方設法巴結陳伯達。
陳很喜歡這種「眾星捧月」的感覺，而在一眾「馬屁精」的吹吹捧捧之下，他的思想開始松懈，內心的野心也愈加膨脹，這導致他慢慢偏離了正確的革命路線，逐漸走上了歧路。60年代中期，動蕩爆發，陳伯達敏銳的意識到，這其中有「空子」可鉆，於是他很快便順應所謂的「潮流」，開始鬧起了「革命」，與江青等人一起大搞階級鬥爭，肆意迫害老同誌。
比如在1966年的中央工作會議上，陳伯達借故向朱老總發難，稱老總是個「野心家」，是「走資派」的「黑司令」，必須要進行批評和清算。朱老總聽了陳伯達的話，氣的渾身發抖，他鬧了大半輩子革命，沒想到最終竟被陳伯達一句話打成了「無產階級的敵人」，這簡直就是胡來！好在毛主席最終出面為朱老總講了好話，陳伯達見狀也就不敢再針對朱老總，他轉而又將矛頭對準了少奇同誌和鄧公。
透過不斷攪弄是非、迫害同誌，陳伯達博取到了大量政治利益，在1968年，他躋身中央核心權力層，而在次年的「九大」上，他更是接連當選中央委員、政治局常委，在黨內排名第五，是名副其實的「實權派」。手握大權之後，陳伯達愈加得意、驕傲、張狂，他開始擺「官架子」，故意耍威風，囂張跋扈到了極點。
時間來到1970年，在某一次黨代會上，陳伯達力主恢復已經被廢除的國家主席一職，並推薦林帥擔任此職。黨內有很多人對此有不同意見，比如張春橋，他堅決不同意再設定國家主席，此舉直接激怒了陳伯達，陳伯達隨即開始批判張春橋，大罵他有「反毛主席」傾向，並勒令他立即做出檢討，並收回自己的言論。
但讓陳始料未及的是，毛主席對於他早已起了厭惡之心，而他在工作會議上的一系列發言更是讓主席作嘔，主席意識到他已經不是純粹的革命者，而是一個精於計算的投機者，倘若讓他繼續「作妖」，未來很可能會惹出大麻煩來，於是主席當機立斷，馬上對他進行點名批評，他隨即失勢，一夜之間由「政治強人」淪落為過街老鼠，至此，他的政治生涯也宣告終結。
會議結束之後，陳伯達剛要離開會場，結果卻被中央警衛團的幹部攔住了去路，隨後便被帶走關押。陳伯達這下子徹底慌了，他連忙打電話給毛主席，結果卻無人接聽，他又打給林帥，結果還是未能接通。這讓他倍感絕望與恐懼，往後的幾天時間裏，他是茶飯不思，整宿整宿的失眠，整個人頹喪到了極點。
時間來到1980年，陳伯達即將被押上法庭受審，為了爭取最後一絲逃避法律制裁的機會，他又寫信給陳雲，希望陳雲能看在往日的情分上，給自己指一條出路，讓自己出獄再為人民和國家工作一段時間。
但陳雲卻嚴辭拒絕了陳伯達的無理要求，陳雲表示陳伯達過去犯下了累累罪行，必須要嚴厲懲處，否則不足以平民憤！當年下旬，陳被押上了被告席，接受人民的審判，他最終被判處十八年有期徒刑，1988年刑滿出獄，次年便因病去世。
