今天，一提到「刺客」這個詞，人們很可能就會聯想到隱身在陰影中穿梭的身影、閃爍著 不祥光芒的武器，以及隱秘地消滅高調目標的情景——這主要歸功於流行文化，從小說和電影到廣為人知的「刺客信條」遊戲系列，中世紀刺客的形象已成為陰謀、技巧和致命的顯著象征。

這些中世紀刺客——這個名字經常與伊斯蘭教什葉派的一個教派尼紮裏伊斯瑪儀派（Nizari Ismailis）聯系在一起。

▲圖：【刺客信條】中的主角接受「山中老人」的指導。

他們是什葉派穆斯林的一個異端組織，從公元11世紀起在波斯和敘利亞叱咤風雲，直到公元13世紀中葉敗於蒙古人之手。他們安居於堅固的山頂城堡中，因其刺殺反對派人物的策略而令人聞風喪膽。

因此該組織被其敵人蔑稱為「刺客」(assassins)，這可能是因為他們使用印度大\抹(hashish)，而「刺客」是阿拉伯語「食大ma者」(hasisi)的音譯。由於尼紮裏伊斯瑪儀教派經常使用刺殺策略，這個中世紀阿拉伯人用來描述其吸食大\抹習慣的名稱就成了謀殺政治或宗教對手行為的代名詞。

然而，在「刺客」這個詞成為集體意識的一部份之前，這些傳奇人物的歷史就已紮根於11世紀波斯的動蕩王國。

刺客起源

早在8世紀末，伊斯瑪儀派就是什葉派穆斯林的一個教派分支。後來，不僅遜尼派穆斯林將其視為異端，就連什葉派也將其視為異端。

公元11世紀末，伊斯瑪儀派本身因王朝紛爭分裂為兩個派別，他們對當時以開羅為基地、由伊斯瑪儀派掌管的法蒂瑪哈裏發王朝（公元909-1171年）的統治感到失望，從而放棄了稱霸整個穆斯林世界的野心。該教派的東部份支尼紮裏伊斯瑪儀派是以他們心目中的哈裏發候選人尼紮爾（Nizar ibn al-Mustansir，公元1045-1095年）的名字命名的。

他們承認尼紮爾為他們的伊瑪目，相當於精神和社群領袖的地位，因此尼紮爾伊斯瑪儀派成立了。

他們的政治和神學立場使尼紮裏派有別於占多數的遜尼派和其他什葉派團體。因此，他們面臨著巨大的壓力和迫害，在面對更強大的對手時往往處於守勢。

在這個以聯盟變化和權力鬥爭為特征的世界裏，他們不斷適應，並為自己開辟了一片天地，盡管這片天地的名聲充滿了恐懼和敬畏。

刺客之國

尼紮裏伊斯瑪儀派最初由來自埃及的傳教士哈桑·薩巴哈（Hasan Ibn al-Sabbah，約公元1048-1124年）領導，在伊朗建立了基地，並形成了一個新的政治宗教團體，很像歐洲中世紀的騎士團。成員接受教育、培訓和入會，然後根據他們的知識、可靠性和勇氣進行排名。所有成員都發誓絕對服從和忠於教團的領袖。

該教派不斷發展壯大，並最終在公元1130年至1151年間接連獲得了一些山頂城堡。他們於是建立了一個山地堡壘網路，保護他們的社群並確保他們的生存。

伊斯瑪儀派的顯著特征是它在地理上分散在整個波斯和敘利亞。

▲圖：12世紀的主要刺客堡壘。

許多據點位於敘利亞北部的沿海山脈地區，該地區當時是敘利亞十字軍國家的邊境地區。這些據點包括位於敘利亞奧龍特斯河谷的要塞城鎮馬西亞夫（Masyaf），該城於公元1141年被攻占，實際上成為分散於敘利亞和塞爾柱帝國的一個刺客「小國家」的首都。

到公元13世紀，這個教派已經傳播開來，在埃及、敘利亞、葉門、伊拉克南部、伊朗西南部和阿富汗都有尼紮裏伊斯瑪儀派的信徒，盡管他們基本上與敵人和彼此隔絕，但至少在堅不可摧的城堡中得到了很好的保護。

尼紮裏伊斯瑪儀派的主要堡壘邁蒙-迪茲（Maimun-Diz）位於裡海以南阿拉穆特山谷北部（又名阿拉穆特城堡，綽號「鷹巢」），是最重要的山中隱居地之一。這座城堡是刺客教派於公元1090年占領的第一批城堡之一，是該教派在伊朗的總部，也是該教派大教主或「山中老人」的家。

這座要塞是一個重要的戰略基地，尼紮裏伊斯瑪儀教派從這裏發起任務和行動，以確保他們在充滿敵人的世界中生存下去。

刺客精神

值得註意的是，尼紮裏派不僅僅是一個好戰的教派。他們高度重視智力追求和哲學探索，在堡壘中營造了學習和學術氛圍。

據說，尼紮裏伊斯瑪儀派研究的科目非常廣泛，涉及神學和哲學到天文學和煉金術。

正是在這種二元性中，「刺客」的真實形象逐漸成型——他不僅僅是一個陰暗的殺手，還是一位學者、信徒和國民。

尼紮裏派的指導原則是堅信伊瑪目的精神權威，他們的行動，包括聞名遐邇的政治暗殺，都源於這一思想基礎。

他們或許從這種思想中獲得了堅定的信念和不畏死的勇氣，因此得名為「自殺突擊隊」（fidain）。

▲圖：馬可·波羅記載的手稿中描繪的山中老人哈桑·薩巴哈和他的追隨者，來自BNF Fr. 2810 fol. 16v。

顯然，刺客們願意為他們的首領「山中老人」獻出生命，但原因不明。威尼斯探險家馬可·波羅在他的【遊記】中提供了一種解釋，這些資訊也可以說明刺客們真正使用印度大\抹的原因。

馬可·波羅在其中描述了一個「天堂的秘密花園」。據說，伊斯瑪儀的年輕信徒被下藥後，會被帶到一個像天堂一樣的花園，到處都是迷人的少女和美麗的植物，在那裏，這些年輕人會蘇醒過來。

然後老人問他們去了哪裏，他們回答說：「在天堂，承蒙閣下的恩惠。」

在這裏，他們正在見證自己在天堂中的位置。老人還告訴他們，如果他們想永久回到這個天堂，就必須為刺客的事業服務。

▲圖：馬斯亞夫城堡，敘利亞伊斯瑪儀派的總部。

然而，刺客的軍事力量並不強大，因此他們的戰略主要是針對特定的強大對手。

如果碰巧有一個王子引起了這些人的憎恨或不信任，首領（山中老人）就會把匕首放在他的一個或幾個追隨者手中，然後這些指定的人就會立即離開。

刺殺的武器幾乎總是匕首，他們拒絕使用毒藥或暗箭，這無疑可以增強受害者的恐懼感。

任務一般由一小隊人執行，有時偽裝成乞丐、苦行僧或僧侶。暗殺通常計劃在人群密集的地方進行，因此行刺者要麽當場被抓，要麽被立即殺死，但卻以最大限度地擴大暗殺行動的政治和宗教影響，對其他可能的敵人造成了巨大的恐嚇。

軍事戰術

這是一種獨特的不對稱戰術，透過刺殺可以抵消大部份敵人的優勢。與任何有效的威懾形式一樣，刺客對敵對政治、軍事和宗教領袖的定點清除最終在他們與敵人之間建立了穩定而持久的權力平衡，減少了雙方的沖突程度和人員傷亡。並可嚴重擾亂敵人的行動或阻止對尼紮裏國家的侵略。

▲圖：塞爾柱帝國大臣尼紮姆·穆爾克遇刺事件的微型畫。

從11世紀到13世紀，受害者包括哈裏發、維齊爾（大臣）、將軍、埃米爾、城市和宗教領袖，甚至基督教王子都倒在了他們的匕首下，如蒙特費拉的康拉德。

他於公元1192年4月28日被殺。幾天前，康拉德剛剛被封為耶路撒冷王國的國王，一天晚上，他在提爾吃完晚飯回家的路上被兩隊刺客刺死。刺客們偽裝成僧侶，在刺殺康拉德之前先給他看了一封信，讓他措手不及。

雖然塞爾柱人和十字軍都將謀殺作為處理敵對派的軍事手段，但在當時，伊斯蘭國家中幾乎所有具有政治意義的謀殺都被歸咎於尼紮裏伊斯瑪儀教派。

埃及和敘利亞蘇丹莎拉丁就對這種異端的暗殺行為深惡痛絕。莎拉丁是一名遜尼派穆斯林，他公開宣稱所有穆斯林異教徒都將釘死在十字架上，從而激怒了刺客。刺客們以他們久經考驗的方式做出了回應。然而，刺客們在1175年和1176年兩次都未能殺死目標。

莎拉丁對這些圖謀做出了強有力的回應，他首先蹂躪了馬西亞夫周圍的鄉村，並將城堡圍困了一個星期。然後，莎拉丁無緣無故地放棄了這場戰役。

這一轉折可能是因為這樣一個故事：刺客們在晚上偷進了莎拉丁的帳篷，但他們沒有殺死他，而是在他的枕頭下留下了一把刀，以示警告。這個故事的另一個版本來自伊斯瑪儀教派的經文，其中一個刺客在蘇丹的枕頭下留下了一個有毒的蛋糕，並附上了一張陰險的紙條，上面寫著「你在我們的掌控之中」。

還有一種說法是，刺客組織的一名使者覲見了莎拉丁，莎拉丁安全地站在他最信任的兩名保鏢身後。使者問保鏢：如果他要求的話，他們會不會殺死蘇丹？保鏢回答說：「當然會。」

刺客可以如此輕易地滲透蘇丹的隨從，也許有點異想天開，但這三個版本的故事的寓意都很明確：如果刺客選中了誰作為他們的目標，那麽不管有多少武裝和裝甲護衛，他都是一具行屍走肉。無論真實版本如何，莎拉丁都得到了訊息，並與敘利亞的刺客首領談判達成了互不侵犯條約。

毫不奇怪的是，刺客們給人留下了深刻印象，他們的受害者都很強大，但都在劫難逃，刺客們因其高效而令人生畏，以至於統治者們在奢華的長袍下一直穿著鎖子甲出行。就連莎拉丁在與刺客交手後，也習慣睡在特制的木塔而不是帳篷裏，並將不認識的人從他面前趕走。

因此，尼紮裏伊斯瑪儀教派的影響力使他們能夠在強敵環伺的環境中站穩腳跟，在將近兩個世紀的時間裏保持自己國家的自治，這證明了他們有效的、盡管是非常規的生存方式。

但他們最終還是泯沒於歷史之中，不得不屈服於一個更強大的敵人，這個敵人就是蒙古人。

▲圖：蒙古旭烈兀汗摧毀阿拉穆特刺客堡壘，來自成吉思汗手稿中的一頁，約1596年。

刺客的衰落

蒙古人之所以能夠取得成功，是因為他們擁有技術先進的攻城機器和拋石機。為了向坐落在山頂上的刺客城堡開火，蒙古人經常費力地爬上鄰近的山峰，將拋石機和攻城弩分塊搬上山頂，從那裏向對面的敵人開火。

最後，城堡悉數被攻占，該教派也遭到了鎮壓。

因此，尼紮裏伊斯瑪儀教派最終幾乎在波斯滅絕了，但在遭到馬穆魯克領導人、埃及和敘利亞蘇丹的攻擊之前，在敘利亞仍有一些城堡幸存下來。

到公元1270年代，馬穆魯克人占領了許多前刺客城堡。即使在當時，仍有一些伊斯瑪儀教派隱居起來，因為在公元19世紀，已知有一支伊斯瑪儀教派遷往印度，並在那裏建立了一個仍然屬於異端的小團體。

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