陳再道將軍十八歲參加紅軍，他驍勇善戰、能力出眾，因此很受徐帥的青睞、喜愛，徐帥也一直有意識地培養他，希望他將來能成為一名獨當一面的優秀指戰員。而陳再道也不負眾望，短短兩年時間便從一個普通戰士升遷為軍長，可謂前途無量。
抗戰爆發後，陳再道被編入八路軍擔任副旅長，曾指揮過著名的黃崖底戰役，1938年初，他帶領一千多名官兵進入河北南部開辟了一片全新的革命根據地，開啟了華北抗日的新局面。
1940年，為了進一步擴張根據地的實控範圍，陳再道命令部隊主動向日軍發動進攻，突襲日軍的據點和炮樓，積累小勝為大勝，而他自己更是親內建著一個排的官兵，在一個月的時間裏，接連打了好幾場小規模的伏擊戰，斃傷、俘虜日偽軍近百人，取得了不俗的戰果。
1943年，陳將軍被召回延安，參加了整風運動，1945年，他被選為冀南根據地的黨代表，出席了「七大」。解放戰爭時，陳將軍出任縱隊司令員，率部轉戰山西、河南兩地，1947年，他根據劉帥的指示，揮師南下，進入大別山區，奪取了戰略上的主動權。1948年底，他參加了淮海大戰，與友軍互相配合，殲滅了國民黨軍主力部隊。
不過陳將軍後續並沒有再繼續隨軍作戰，而是奉命返回河南主持剿匪工作，穩定解放區的生產、生活秩序。
建國後，他被安排到武漢軍區任一把手，毛主席每次南巡路過武漢，陳再道都會親自陪同，盡心盡力招待主席。
除此之外，他還連同湖北省委的領導，在50年代末、60年代初接連發起了好幾次思政運動，破除了封建、反動、保守思想，進一步提振了人民群眾的革命士氣，在一定程度上緩和了社會矛盾。
1966年，動蕩由北京肇始，並迅速席卷全國，階級鬥爭由此取代經濟建設，成為社會主流意識形態。武漢是當時受動蕩影響最深遠的城市，當地的群眾工人和部份軍人分別成立了兩個民間組織，互相對峙、鬥爭，鬧出了不少亂子。而黨中央在了解到此事之後，便派人到武漢調停，希望雙方能緩和矛盾，不要搞「窩裏鬥」。
但可惜的是，因為一系列特殊原因，在黨中央介入之後，武漢工人和軍人的矛盾非但沒有消弭，反而愈發激烈，以軍人為主體的民間組織甚至公然沖擊武漢軍區總部，造成了極其惡劣的影響。事後，陳再道和武漢軍區政委兩人被叫到中央問話，陳再道為了平息事端，一再道歉、檢討，希望能取得諒解。
但康生、吳法憲等人卻不依不饒，一再批評、指責陳再道，吳法憲甚至當眾打了陳再道一個耳光。此事後來被當做「典型」處理，陳再道因為對軍區官兵管理不嚴而被撤職查辦。時間來到1971年，在周總理的幫助下，陳再道復出，又回到部隊繼續擔任軍政領導。
1975年，陳將軍被抽調到上海的黨政培訓班學習，期間張春橋和馬天水聯合起來針對他，不斷給他「潑臟水」。
陳再道不卑不亢，堅決予以反擊，維護自己的合法利益，而周總理也一直在暗中保護他，他這才得以安然無恙，沒有再度被「打倒」。
動蕩結束後，陳再道覺得自己年老體衰，已經無法再繼續承擔繁重的一線工作，遂申請結束一線，轉往顧問崗位工作。然而，僅僅半年之後，陳雲同誌突然找陳再道談話，希望他能重新出山，到鐵道部隊擔任司令員。陳再道沒有任何猶豫，當即將此事答應下來，一周後，他正式走馬上任，再度回歸一線。
往後數年間，他帶著鐵道部隊修建了不少公路、鐵路，將中國東西、南北連線起來，強化了各地之間的交流與資源交換，客觀上促進了市場經濟的發展。1982年，中央軍委意欲裁撤鐵道部隊，陳再道聞訊後立即四處奔走，想要透過個人的努力將鐵道部隊保留下來，畢竟這是一支有著優良傳統的特殊武裝力量。
可鄧公和陳雲態度堅決，不做任何退讓，陳再道的努力最終還是付諸東流，此事給他造成了不小的打擊，以至於他無心再繼續主持鐵道部隊的工作，於是便主動選擇退休。 1993年，陳再道病逝，時年八十四歲，他的家人遵照他的遺願，將他的骨灰遷回湖北老家安葬，讓他魂歸梓鄉。
