建文四年六月，朱橞和李景隆開啟城門，燕王朱棣帶領大軍進入南京城。四年了！朱棣飽受煎熬後終於如願以償的快感迅速轉化為喪心病狂的報復欲。他將許多忠於朱允炆的大臣剝皮，下油鍋，把他們的女眷充當官妓，每個女子每天要承受20多名男子的淩辱，被淩辱的情況還要上報給朱棣。不僅如此，那些女人被摧殘致死後，屍體還被餵給狗吃。
建文帝朱允炆
江山打下了。但是在短暫地獲得報復快感後，朱棣卻發現自己並沒有獲得期待中的興奮，相反一顆心還是懸著。當時南京皇宮大火，燒焦的屍體無從辨認，朱棣想從大臣嘴裏得知朱允炆的下落，奈何他們寧死不屈，朱棣始終無法得知朱允炆是死是活。只要一天無法確定朱允炆的生死，他這個得來不正的皇位就一天無法坐得安穩。
朱允炆於1377年出生，是太子朱標的第二個兒子。朱標的長子朱雄英和朱標原配常氏死了以後，朱允炆的母親呂氏得以扶正，朱允炆也被視為嫡長孫。1392年，朱標病死，朱允炆被立為皇太孫。早逝的朱標其實在許多方面都不像他的父親朱元璋，他性情溫和，不善殺伐決斷。而朱標的四弟朱棣卻像朱元璋那樣的勇武果決。雖然朱元璋心裏也很喜歡朱棣，但為了王朝的穩定，他還是選擇堅持嫡長子繼承制，並寄望自己武力奪取的天下能夠在朱標的文治下繁榮昌盛。奈何朱標在盛年37歲時死去，令朱元璋肝腸寸斷，痛惜不已。
1398年，朱元璋駕崩幾天後，21歲的朱允炆即位，年號建文。朱允炆溫文爾雅，繼承了他父親的性格，但毫無治國理政經驗，衷心向往的是實行理想的仁政，但繼位後的一系列變革卻招致了災難性的後果。朱允炆把黃子澄、齊泰和方孝孺引為心腹，這三個人雖然勇敢正直，滿懷理想，但是都是書呆子，缺乏實踐意識和從事公共事務的經驗，也沒有領導才能。他們對於問題的分析往往僅限於紙上談兵，不切實際。
方孝孺畫像
這三個人在朱允炆繼位後不久，便開始考慮怎樣增強皇權而同時削弱藩王，利用或有或無的罪名對那些較小較弱的藩王采取激烈的行動，在一年之內五個藩王被廢後，燕王朱棣便成了下一個目標。其實早在1392年，當朱元璋冊封朱允炆為皇嗣的時候，朱棣就表現得異常失望，因為他早就有當皇帝的野心。在得知朱允炆把削藩矛頭直指自己時， 朱棣搞了許許多多鬼把戲，又是裝病，又是裝瘋，騙取朱允炆同情，放了朱棣在南京作為人質的兒子們。
朱棣
1399，朱棣以清除朝廷裏的奸佞官員為名，正式起兵，史稱「靖難之役」。朱允炆的朝廷和燕王朱棣之間開始了一場血腥的、持續三年的軍事沖突。起初，朱棣處於弱勢，南京朝廷有一支三倍於燕王軍隊的常備軍，並且擁有全國的經濟為後盾。朱允炆還曾從北韓輸入許多戰馬，想以此增強軍隊戰鬥力，北韓國王李芳遠也公開表示支持朱允炆打燕王。但是，隨著戰爭時間的延長，南京朝廷節節敗退，許多人甚至直接投降了朱棣，一敗塗地的戰爭結局已經無法挽回。最終，在建文四年六月，朱棣率軍兵臨南京，出現了文章開頭的一幕。
後世之人對朱棣能夠成功奪取皇位產生了極大興趣，其實朱棣成功是必然，野心，能力，運氣，這三者朱棣都有了。反之朱允炆和謀臣的一系列操作，更是成了朱棣成功的助推器。
朱允炆最大的錯誤，是根本沒能理解和信任他爺爺朱元璋的安排。朱元璋在活著的時候，已經為孫子能當穩皇帝做足了工作，操碎了心。可以這樣說，朱允炆只要什麽都不動，他的皇位就穩如泰山。無奈朱允炆和身邊的謀臣自以為高明，偏要把朱元璋苦心布的局全盤推翻，背道而馳地胡搞瞎搞，如果不輸才叫沒天理。具體表現為，除了急功近利地削藩，朱允炆另一個大錯是激烈地變更祖制，急切擡加文臣地位，貶抑武將勛臣，以至多數地方武臣面對這場皇族內鬥，持冷眼觀望態度，甚至直接投靠朱棣陣營。
史書中多數記載建文帝朱允炆是位仁弱的皇帝，後世之人對朱允炆的遭遇也多數表示同情。但是，朱允炆其實絕對不是什麽「仁弱」之主，他的性格除了溫文爾雅這一面，其實還有強橫狠辣的另一面。爺爺朱元璋剛死，朱允炆就變更祖制，急切削藩，而且不留余地，把事做絕，連廢四個叔王為民，逼死湘王全家。甚至在燕王朱棣送子為質和裝瘋後，削藩也未有絲毫緩和，從任何角度都看不出有仁孝軟弱的影子。
朱元璋畫像
歷史上最能體現朱允炆仁慈的那句「勿使朕有殺叔之名」，言外之意其實是盡可能在戰場上直接殺掉朱棣，不要留活口送回來處理，導致他自己背負「殺叔」之名——筆者認為這才是朱允炆真正的意思。
關於朱允炆的南京朝廷為何敗給了藩王朱棣，過去很多人都把這個鍋甩給了朱元璋，說是朱元璋把清洗了許多元勛名將，導致朱允炆無將可用，是爺爺把孫子坑了。事實是如果朱元璋不清除掉這些功臣，朱棣固然必敗，但朱允炆更加坐不穩皇帝寶座。這些驕兵悍將只認朱元璋和朱標，才不認朱允炆。
朱元璋在朱標活著時，因為朱標地位穩固，能力出眾，能完全掌控武將，故而沒有殺掉他們。但朱標死後，局面就徹底改變了。朱元璋立朱允炆為皇太孫前，特意把馮勝、傅友德、藍玉調出京城去巡邊，然後迅速清除了藍、常兩家勢力，後來又賜死馮勝、傅友德，朱元璋做的這一切都是有深遠政治布局的，都是在為他的孫兒將來順利掌權鋪路。
與此同時，藩王的俸祿和職權都受到大振幅削減，朱元璋這裏自己做惡人，事先把削藩的事都做了，就是為了朱允炆與藩王相處更有余地。沒想到朱允炆兩面派功夫一流，表面溫和仁慈，實則強橫急躁，而政治手腕不入流，偏要對藩王趕盡殺絕，結果遇到內建主角光環的朱棣，最終硬是把爺爺留下的一副好牌打得稀爛，自取滅亡。
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