歷史上有一種官被稱為酷吏，他們未必是貪官，還極有可能在經濟上非常清廉，但是卻非常殘忍，毫無人性，以整人、害人、殺人為誌趣，其心理必是極端變態的。

明朝初年，大明政壇就有一個這樣的酷吏，僅靠一張嘴，動輒彈劾別人，竟然搞死了幾萬人。

大明洪武年間，有個安徽滁州籍的太學生，名叫陳瑛，學問很不錯，也很能幹。太學學業完成之後，陳瑛順利進入中央部委實習，在洪武末年，陳瑛被提拔到國家紀律檢查部門工作，擔任禦史，後來又出任山東按察使，這官升的也還是很快的。

建文帝即位之後，開始動手削藩，很多藩王都被收拾，還有被整死的，譬如湘王朱柏就被逼闔宮自焚。

其實，眾多藩王中，有實力、有野心造反的王爺不多，燕王朱棣算一個，他被目為最有可能造反的人。燕王將反，在建文初年是個朝野熱議的話題，燕王府長史 葛誠入奏，稱燕王將要造反。

朝廷在得知這一情報之後，並沒有立即采取軍事行動，而是加緊對北平的偵查。在朝廷的偵查部署中，陳瑛也是其中一個環節，他被從山東按察使的崗位上調任為北平按察僉事，負責監視燕王。

哪裏想到，陳瑛一到北平，就被燕王朱棣拉攏過去，收了人家的錢，上了人家的船。

沒有不透風的墻，陳瑛的賣主行為被人舉報了。建文帝和他的朝廷還真是婦人之仁，對於這種人居然沒有殺掉，僅僅給予了貶官廣西的處分。

從朱棣發動靖難之役到登上帝位的三年時間，陳瑛一直謫居於廣西。但是，到了建文四年六月，朱棣打入南京，登上大寶之後，僅僅半個月時間，陳瑛就成為新朝的都察院左副都禦史，執掌紀檢大權。

陳瑛作為朱棣稱帝後第一個從外地召到京師的人，從一個貶官一下升為三品大吏，且受命掌都察院事，這意味著陳瑛即將成為朱棣手中的一把利劍！

果然，陳瑛沒有讓成祖失望，上任之始，即刻承成祖之意，展開對建文朝遺臣的誅殺。

陳瑛到南京的時間有點晚了，朱棣最為痛恨的那些建文舊臣，諸如黃子澄、齊泰、方孝孺等，早就被朱棣幹掉了。正如史家所言，「文皇甫入清宮，即加羅織，始而募懸賞格，繼且窮治黨與。」

那麽，是不是就沒有陳瑛發揮羅織殺人本事的空間了呢？陳瑛要報朱棣提拔之恩，也要報建文朝貶官之仇，所以必須要辦大案，辦大人物！

朱棣雖然登基了，但是朝野「哄傳建文帝尚在，與諸通臣圖復」。作為都禦史的陳瑛，揣摩了主子的心思，「遂密奏方孝孺、黃子澄諸家門生故事，結黨可慮，宜下令捕之」。

這就是說，陳瑛要擴大打擊面。這個主意，朱棣很喜歡，於是「命瑛便宜行事，恣意羅織。」

陳瑛掌都察院始，就開始迎合朱棣的心思繼續打擊建文朝舊臣。此間被陳瑛彈劾的建文舊臣近十人，多為建文朝武將，這些人在靖難之役中人多和靖難之師長期作戰，且戰後又多心存怨恨，而被彈劾的建文朝文臣卻寥寥無幾。

這種局面說明了朱棣當時對建文朝舊勢力的武裝顛覆還是很擔心，精神依然高度緊張。

陳瑛彈劾處置的建文舊臣，多是一些洪武、建文時代的勛舊。譬如，曾經率軍與燕王朱棣鏖戰四年的盛庸。朱棣奪取帝位之後，並沒有馬上動盛庸，而是「以璽書慰庸」。後來，盛庸萬般無奈投降了燕王，也沒有被處置。

盛庸投降後，並沒有被招到南京，而是直接被派往淮安。此實朱棣除去盛庸的高招，因為雖朱棣奪得帝位，但原建文舊臣兵部尚書鐵鉉仍擁兵淮南，山東未平。

盛庸出鎮淮安，既可禦鐵鉉於淮河以北，又可讓這兩個昔日的盟友互相殘殺，以收漁翁之利。山東諸地平復後不久，盛庸被無故迫令致仕。

在這種情況下，盛庸有可能發了一點牢騷。於是，一心要為成祖辦大案立威的陳瑛上疏彈劾盛庸，說他「曰出怨誹，心懷異圖，請䆜重典，以儆余眾」。結果，盛庸被逼自殺了······

刑部尚書雒僉，因為上疏給成祖提意見，說「朝廷用人宜新舊兼任，今所信任者，率藩邸舊臣，非至公之道。」這樣的意見如果在正常社會是很平常的了，但是這戳到了朱棣的痛處，結果雒「僉得實處以死「。

有不少曾經與燕王靖難之師作戰的建文朝武將都以各種原因被撤職或整死了，寧遠侯何福、駙馬都尉胡觀等均因一些莫名其妙的罪名被彈劾，最後都懼而自殺。建文朝的老將軍耿炳文也是曾經帶兵和燕王血戰過。

永樂二年十月，陳瑛和刑部尚書鄭賜一起上疏彈劾耿炳文，說他「不遵禮典，衣服器皿僭飾龍鳳」。這完全是莫須有的事情，結果「成祖令籍其家，炳文懼而自殺」。

在整死耿炳文之前，朱棣還收拾了著名的膏粱子弟李景隆。李景隆是太祖外甥李文忠的兒子，曾經被建文帝寄予厚望，但此人老早就和燕王暗中勾結，說不好就是個無間道。

不過，朱棣即位之後，對他也犯了疑心病，「雖外示崇重，而心恨之甚。」永樂二年七月，給事中張信彈劾李景隆「心懷怨望，密造奸謀，招納逋逃，圖為不軌」。

朱棣還親下敕書安撫李景隆，說什麽「自古勛戚始終保全，必君臣兩得其道。爾，朕姑之孫，少相親愛，共享富貴」。

但是，就在這一年八月，陳瑛上疏彈劾李景隆「潛畜奸謀，將為不軌,······乞正典刑，以收國柄」。最終，李景隆被奪爵治罪，軟禁家中。

陳瑛就如成祖朱棣豢養的一條惡犬，瘋狂撲咬建文舊臣，【明史】有雲「都禦史陳瑛滅建文朝忠臣數十族，親屬被戮者數萬人。"

其實，禦史不過是皇帝豢養的猛犬罷了，正如永樂朝第一大秘解縉說的「禦史糾彈，皆承密旨」。陳瑛彈劾搞死了那麽多建文舊臣，【明史】也說「所論劾勛戚、人臣十余人，皆陰希帝指。」

沒有成祖的授意，陳瑛哪裏能掀起那麽大風浪？最終，建文舊臣被殺得差不多了，朱棣有了安全感之後，陳瑛也就沒用了，此人最後也被朱棣扔進大獄弄死，效果是「天下快之！」鷹犬下場皆如是也！

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