1931年11月，鄂豫皖蘇區奉中共中央命令成立紅四方面軍，下轄四個滿編師和幾個遊擊大隊，其中紅十二師裝備最為齊整，戰鬥力最強，而該師的師長正是大名鼎鼎的陳賡將軍。陳賡出身將門，祖上曾是湘軍悍將，而他自幼跟隨父親學武，精通拳腳、刀劍，是十裏八鄉有名的「練家子」。
大革命期間，陳賡受進步思想感召，加入中共，隨後他便被黨組織派駐到黃埔軍校學習，結業後他跟隨黃埔學生軍進入粵東打擊舊軍閥勢力，並在淡水城之戰中大放異彩，立下不世之功。蔣介石對於能文能武、勇敢果斷的陳賡很是欣賞，他曾數次嘗試許以重利拉攏陳賡，但陳不為所動，始終堅持紅色信仰。
土地革命爆發後，陳賡立即率部投身南昌起義，隨後又跟隨起義軍南下潮汕，結果部隊在潮汕遭遇國民黨軍圍攻，幾乎全軍覆沒，而陳賡也身受重傷，差點犧牲。好在廣東省委及時將他送到上海救治，他這才撿回一條性命。1931年，他被中共中央派駐到鄂豫皖蘇區工作，三個月後紅四方面軍成立，他則順理成章被推舉為紅十二師師長。該師有兩員悍將，其一是「和尚」許世友」；其二是「老虎」徐海東，他們兩人打起仗來不畏生死、兇悍異常，因而在軍中享有崇高威望。
陳賡很註重和許、徐二人搞好關系，他經常找許、徐談話，有什麽戰略、戰術上的問題也會找他們兩人一起商量。而許、徐對於軍校科班出身的陳賡也很是敬佩，陳賡的命令他們兩人向來是毫無保留的執行，從來不講條件、撂挑子。
然而，令人萬萬沒想到的是，就在1932年，因為張國燾的錯誤指揮，紅四方面軍在黃麻戰役中吃了大虧，部隊損失慘重，陣亡、受傷者不計其數。陳賡也在戰鬥中不幸受傷，但當時紅軍的醫療條件有限，沒辦法為他治傷，於是陳賡只能忍痛離開鄂豫皖蘇區，重回上海療養，自此與許世友、徐海東兩人分道揚鑣，一直到1936年，他們三人才重新相聚。
抗戰爆發後，陳賡、徐海東出任八路軍教長，而許世友則擔任八路軍團長，但沒過多久，徐海東便因為過度勞累抱病，被迫離開前線返回延安療養。而陳賡和許世友則一直在前線征戰，先後立下了不少戰功。解放戰爭時期，許世友和陳賡先雙雙就任縱隊司令，後來又晉升為兵團司令。
濟南戰役結束後，許世友留在山東主持軍政工作，而陳賡則率部南下，先在徐州大敗國民黨軍，緊接著又渡江南下，從華南一路打到西南，解放了四個省份，徹底肅清了國民黨舊勢力。建國後，陳賡曾短暫在雲南工作一段時間，期間還順手平定了龍繩曾叛亂，擊潰了盤踞在緬甸的國民黨殘軍對於雲南的反撲，穩住了西南的局勢。
1950年，陳賡奉命進入中南半島協助越南對抗法國侵略者，1952年又被調到北韓，準備接替彭老總擔任誌願軍司令員，但僅僅一個月之後，中共中央便又緊急調到他回國，命他籌備中國第一所軍校「哈軍工」。陳賡順利完成了中共中央所托，僅用了不到半年時間便將學校搭建起來，往後數年間陸續為解放軍陸、海、空三軍培養了不少人才。
1955年授銜的時候，陳被授予大將軍銜，徐海東也是大將軍銜，但排名比陳賡靠前，一些同誌因此調侃陳賡「落後」了。陳賡倒沒有對此斤斤計較，他幽默的回應道：「徐老虎」當初在我手底下當兵，現在又排在我前面，我們這是「互為上下級」，革命友誼越來越親密吶！
50年代末，陳賡因為身體原因結束領導崗位，開始過半療養的生活。但陳賡不想就這樣荒廢人生，既然無法在一線工作，那他便選擇做一些清閑的工作，比如做講座、到基層指導工作、撰寫回憶錄等等。
1961年，陳賡突然感到心臟不適，遂在秘書的陪同下前往醫院接受治療，接下來的一段時間裏，他的病情愈發嚴重，心臟、肝臟接連出現問題，整個人的狀態也越來越差，當年3月，他不幸病逝。黨中央為了表彰陳賡的貢獻，特地為他舉辦了一場盛大的葬禮，黨中央一眾軍政高幹全部趕到現場為他吊唁，林帥則代表黨中央親自為他致悼詞，以示哀思，陳賡將軍永垂不朽！
