芮杏文同誌曾在上海擔任一把手，當時正值經濟體制改革時期，他敏銳的捕捉到了這個難得的「視窗期」，動用一切手段對上海進行大開發，一點一點將滬地推向了發展的快車道。值得一提的是，芮杏文是第一個提出建設浦東的幹部，他與市委、市政府甚至擬定了一個完備的對浦東的開發計劃，但可惜的是，該計劃還沒來得及實施，他便被走了，浦東的發展由此滯後，一直到朱镕基總理主政上海的時候，對浦東的開發才重新被提上日程。
芮杏文在抗戰末期參加革命，曾長期在華東革命根據地工作，抗戰結束後，他在新四軍創辦的大學短暫進修過幾個月，解放戰爭時期，他轉往中共東北局任職，平時主要負責推行民政、後勤一類的工作。建國後，他因為表現良好，被保送到北京某高等學府進修，期間系統學習了行政管理、經濟管理等課程，個人能力由此進一步得到提高。
1952年，中共東北局組織部安排他到某國企擔任高管，1957年，他又被平級調動至化工部下屬的某單位工作。1966年，他受到了動蕩的波及，被錯誤當成「右派分子」對待，職務遭到撤銷，他本人也被下放到農場接受「再教育」，一直到1969年，在周總理的極力斡旋之下，他才終於重新被召回化工部，擔任某計畫部的負責人。
動蕩結束後，芮杏文得到了黨中央的重用，先後在數個關鍵崗位任職，1985年，他透過內部競聘，成功當選上海市委一把手。彼時經濟體制改革已經全面鋪開，深圳、廣州、汕頭在國家的政策扶持下，正蓬勃發展，而上海作為華東第一大都市，發展勢頭卻遠不及廣州等地，光是一個物價改革就拖了足足一年時間。
其實早在1982年，上海市委、市政府就決定要對滬地進行全面建設，想要借著改革的春風實作騰飛，但奈何上海的財政狀況實在有限，市政府是一分錢都拿不出來，什麽計畫都推進不了，一堆幹部只能幹著急。而芮杏文到任之後，為了解決財政上的問題，廣納各路專家的意見，最終決定啟用「土地出讓金」政策，透過拍賣土地的使用權來募集資金。
這一招果然奏效，僅僅不到半年的時間，上海的財政便充裕起來，市政府隨即開始穩步推進一系列建設工程，其中不僅包括對老舊住宅區以及工業園區的改造，也包括對一些閑置地段的開發。很快，在市政府的努力下，上海的面貌煥然一新，經濟體量也翻了好幾倍，一舉奠定了「魔都」的地位。
但芮杏文卻不並不滿足於此，野心勃勃的他又將目光放在了浦東上。當時上海的主城區在浦西，而浦東則是一片類似於「城中村」的聚居地，周圍還有大量農田、荒草地以及爛泥灘，如同「化外之地」一般荒涼。可芮杏文卻慧眼識珠，料定這塊土地將來大有作為，於是便打算對其進行開發。
很快，市政府的同誌便將按照芮杏文的要求，制定了一個極為詳盡的開發計劃，然而，開發是需要大量資本的，上海市政府雖說透過收集「土地出讓金」改善了財政狀況，但能拿出來的錢還是比較有限的，不足以支持對浦東的開發。而芮杏文為了募集資金搞開發，決定效仿西方資本主義市場，在上海開設證券交易所。
此舉在當時引發了很大爭議，有很多站出來批評芮杏文，說他要在上海搞「資本復辟」，聯合資本家壓榨老百姓。芮對此是百口莫辯，他曾兩度寫報告給黨中央說明情況，可當時輿論風波實在太大，黨中央為了平息事端，只得將他調離上海，安排到中央工作。後來，鄧公在視察上海時，發現浦東的開發遲遲沒搞起來，不由得心生懊悔之情，鄧公直言，要是當初沒有將芮調走，浦東恐怕早就發展起來了，而上海也必將提前5年實作騰飛！
1993年，芮老因為身體原因離開一線，到政協任職，級別為省部級，此時他實際上已經開啟了療養生活，大部份時間都在療養、休息。90年代末，他正式離任，晚年的他愛上了垂釣，經常到北京的各大水域釣魚取樂，進入新世紀，芮老因為老年病住進了醫院，2005年，他搶救無效離世，時年七十八歲，讓我們向這位老革命家致敬！
