西晉滅亡後東晉建立，而原屬西晉的漢地北部和西南地區先後建立了很多政權，其中有十六個國家實力比較雄厚，被稱為 「十六國」 。
十六國時期起始於成漢、前趙建立 （ 3 04 年 ），終止於北魏滅北涼（ 439 年 ）， 歷經 1 35 年 ，是中國歷史上的一個大分裂時期 。
這個時期 ， 漢地江南 、 荊湘為東晉所控制 ， 而漢地北部及西南則先後建立了許多割據政權 ， 其中有十六個國家實力比較強大 ， 被稱為 「十六國」。
十六國其實比較好記，可以按照「 一二三四五 」來記憶。
「 一夏」
大夏 （ 4 07 - 431 ），立國 2 4 年 ， 經 3 帝。
「 二趙」
前趙（ 3 04 - 329 ），立國 2 5 年 ， 經 5 帝；
後趙（ 3 19 - 351 ），立國 3 2 年 ， 經 7 帝。
「三秦」
前秦 （ 3 51 - 394 ），立國 4 3 年 ， 經 6 帝；
後秦 （ 3 84 - 417 ），立國 3 3 年 ， 經 3 帝；
西秦 （ 3 85 - 431 ），立國 37 年 ，經 4 帝。
「四燕」
前燕 （ 3 37 - 370 ），立國 3 3 年 ，經 3 帝；
後燕 （ 3 84 - 407 ），立國 2 3 年 ， 經 7 帝；
南燕 （ 3 98 - 410 ），立國 1 2 年 ， 經 2 帝；
北燕 （ 4 07 - 436 ），立國 2 9 年 ， 經 3 帝。
「五涼」
前涼（ 3 18 - 376 ），立國 5 8 年 ，經 9 帝 ；
後涼 （ 3 86 - 403 ），立國 1 7 年 ， 經 4 帝；
南涼 （ 3 97 - 414 ），立國 1 7 年 ， 經 3 帝；
西涼 （ 4 00 - 421 ），立國 2 1 年 ， 經 3 帝 ；
北涼 （ 3 97 - 439 ），立國 4 2 年 ，經 3 帝。
其中， 除前涼、西涼和北燕為漢族政權外，其余均為少數民族建立的割據政權。
439 年 ， 北魏統一北方 ， 長達 1 30 余年的十六國時期結束 ， 北方進入北朝時期 。
這十六國政權之間到底是什麽關系呢 ？大家透過 這幅十六國政權關系圖 可以一目了然。
其中有兩點值得特別指出 ：
一 、 前秦短暫地統一了北方 ， 淝水之戰後 ， 北方又重新陷入分裂 ：前秦降將慕容垂建立後燕政權， 姚萇建立後秦政權 ， 呂光建立後涼政權 ， 拓跋珪重建代國 ， 也就是北魏的前身 。
二、涼州地界曾先後出現一個省五個國家並存的局面：氐族呂光的後涼都姑臧（甘肅武威），鮮卑族拓跋烏孤的南涼都樂都（青海西寧）匈奴族沮渠蒙遜的北涼都張掖、漢族李暠的西涼都酒泉、鮮卑族乞伏國仁的西秦都苑川（今甘肅榆中）。
十六國時期 割據 政權林立，諸國混戰不止，前秦曾一度統一北方，周邊 「六十二國朝拜」 ，可淝水一戰後帝國崩潰，北方重新又陷入割據與混亂之中，直到北魏再度統一北方。
十六國歷經 1 35 年 ， 共有 7 0 位帝王 。個人認為，這 7 0 位帝王中 ， 以下 4 人可稱得上 雄主：
一、前秦宣昭帝苻堅： 苻堅革新圖治 ，富國強兵，使得前秦 統一北方 ， 立下 「混一六合」之誌，但與東晉一戰 折戟於淝水，國勢大衰，部將眾叛親離，後秦 、 西秦 、 後燕 、 後涼 、 北魏等紛紛脫離前秦而立國 ，最後被後秦 姚萇所殺。苻堅死後被三個國家追謚， 前秦追其為 宣昭皇帝 ，後涼追其為 文昭皇帝，後秦追其為壯烈天王 。
二、漢趙光文帝劉淵： 文武雙全的匈奴貴族，永嘉亂世中的梟雄，有人稱其五胡亂華之禍首，但不可否認是亂世中的雄主式人物；
三、後趙明帝石勒： 早年追隨劉淵，後滅前趙建後趙， 基本統一中國北半部，歷史上由奴隸到皇帝的第一人也是唯一一人，安定北方的雄主；
四、前燕文明帝慕容皝： 前燕開國君主 ， 平定內部叛亂 ， 威震北方地區，為日後前燕入主中原奠定了堅實的基礎 。
在這 7 0 位君主中 ， 稱得上第一雄主的非前秦宣昭皇帝苻堅！
