開國元帥彭德懷戎馬一生，為國家為民族立下了赫赫功勛，但他始終保持著勞動人民的本色，艱苦樸家幾十年如一日，他在生活上時時處處嚴格自律，從不搞特殊，不占人民的便宜。
與彭德懷並肩戰鬥了幾十年，對這位老戰友了解至深的朱德，在廬山會議的一次發言中說：「 在生活方面，註意節約，艱苦卓絕，誰也比不上他，他真是做到了極致 。」
在戰爭年代，彭德懷始終如一地和士兵同甘苦。彭德懷下部隊，誰要給他做了特殊的飯菜，他不吃，還要罵人。有時做了好菜好飯，也沒有人敢給他端去。
他拒絕給他以任何特殊的生活待遇，常說：「大家有鹽同鹹，無鹽同淡。」
彭德懷痛恨用公家的錢互相請客，大吃大喝，痛恨貪汙浪費。
有的幹部說，我也不貪汙，不過多吃多享受罷了。彭德懷在幹部會上狠狠批評這種觀念是「流氓觀點」、「流氓意識」。
在延安，辛亥革命元老、抗日英雄續範亭將軍見到彭德懷，有感於彭德懷的艱苦卓絕，肝膽照人，題詩相蹭：
爽直將軍貴姓彭，誌如鐵石氣如鯨。三軍一致稱模範，粗布征衣半老兵。
全國解放後，彭德懷身居高位，更加自覺從嚴要求自己，他從不多用公家一分錢，曾多次要求取消對他外出乘鐵路公務車、住高級賓館等特殊照顧，過普通人的生活，絕不能容忍任何不必要的開支。
他對各省竟相修建專項用途的高級賓館更為反感，認為「這樣搞下去，我們會脫離群眾，會造成不堪設想的後果」。
他任西北軍政委員會主席時，和妻子住在軍政委員會機關會議廳旁一間小小的休息室裏。軍政委員會其他負責幹部也都居住簡陋。總務處的工作人員想給他調整住處，一再被拒絕。
彭德懷還抓住一些幹部以功臣自居、貪圖享受、鋪張浪費等剛剛露頭的危險傾向，反復教育幹部要發揚黨的優良革命傳統，「厲行廉潔樸素的作用」，要求一定要把「嚴懲貪汙，禁止浪費，反對脫離群眾的官僚主義」，作為每個政府工作人員的座右銘，忠實執行。
1958年12月，彭德懷參加武昌會議後回家鄉調查，回到北京發現家鄉生產隊送他一磁壇蜂蜜。
他立即將蜂蜜折款寄回，又寫了一封長信，寄語家鄉大隊的幹部，信中說：
這是烏石生產大隊全體人民的勞動果實。我對中國人民和父老們無多貢獻，吾心為之不安，深感慚愧。擬將原物奉還，又不便投寄，約折款30元，請予查收，交大隊投入副業生產。
廬山會議後，彭德懷身處逆境，仍一如既往的廉潔自律，保持我軍優良傳統。
在京西掛甲屯吳家花園，他和警衛班的戰士、工作人員一起開荒種菜，挖池塘養魚種藕，每次勞動都弄得一身泥水，一身汗。
原來草木雕落的荒園在他帶頭辛勤勞作下，變成了瓜果菜滿園。看到豐收景象，他喜不自勝，掰著手指算計，能收多少斤菜，多少斤糧，能為國家減輕多少負擔。
彭德懷經常自己縫補衣服。有一天他正縫補衣服時，哨兵不解地問：「彭總，這件爛汗衫扔到外面也沒有人要，你又不是沒錢，幹嘛不買一件新的呢？」
「小家夥，要是我還當國防部長那陣子，我可要批評你了。」彭德懷語重心長地說，「我們軍隊有個艱苦樸素的光榮傳統，那就是一定要勤儉節約。過去我們穿衣服是新三年舊三年縫縫補補又三年，爛了也舍不得扔掉呀。我們的穿戴都是人民的負擔。人民子弟兵應該時時刻刻想到人民。想到我們的傳統，丟了這個傳統，就是丟了我軍的本色呀！」
彭老總去世後，在他的遺物中有一雙皮鞋，鞋面上裂開七、八個口子，已穿了二、三十年。
還有一套西夫牌的對筆，一支是金筆，一支是圓珠筆，從抗日戰爭時期就開始用，已用了幾十年，鍍金的筆帽已變形，無法再套在筆桿上了。
遺物中還有三條毛巾，一件羊絨衫。毛巾已破得不成樣子，羊絨衫是彭德懷50年代當國防部長時就開始穿用的，已經沒了袖子，只剩下前後片，變成了一件毛背心。
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