▲李景隆畫像
朱棣能夠登上皇位，表叔李景隆的貢獻不可忽視。相較於姚廣孝和朱高煦，李景隆才是真正需要被感激的人物。李景隆的出現，讓朱棣的「靖難之役」面臨新的局面。原本朱棣所面對的對手是老將耿炳文，然而耿炳文擅長防守，面對滹沱河沿岸的困境後，便轉為守勢，雙方陷入了僵持狀態。
這時，李景隆這位大明戰神般的存在登場了。他接替耿炳文的位置，率領50萬大軍向朱棣發動進攻。然而，朱棣對李景隆並未給予太多重視，他認為李景隆年輕時在安樂窩中長大，缺乏勇氣和謀略，還自負自大。因此，他選擇將北平交給妻子徐氏和長子朱高熾鎮守，自己則率領精銳部隊進攻其他地區。
然而，李景隆並未讓朱棣得逞。他利用兵法智慧，上演了一出圍魏救趙的策略，親自率軍包圍了朱棣的老家北平。在此危急時刻，朱高熾等人的抵抗雖頑強，但李景隆部將瞿能卻險些攻破北平。此時，李景隆卻在關鍵時刻撤軍，這讓人對他的動機產生質疑。即使瞿能攻破城門，李景隆作為主導北伐的最高將領，依然能夠占據最大的功勞。這樣的撤軍行為，確實有些故意放水的嫌疑。
盡管李景隆在兩個月內對北平進行了圍困，但最終並未取得任何實質性的成果。他的表現足以證明他的軍事才能和智慧，而他的撤軍行為也反映出他並非一味追求功利的人。因此，可以說李景隆是朱棣登基過程中不可或缺的重要人物。如果沒有他的幫助，朱棣能否成功「靖難之役」還真是難說。
在建文元年十一月，李景隆在鄭村壩與朱棣展開了一場大戰。朱棣麾下的大將張玉連破李景隆的七個營地，加上城內的朱高熾擂鼓呼應，使得李景隆軍心大亂，他們拋棄了物資，連夜撤退。如果他們沒有這麽快撤退，恐怕就會被燕軍俘虜了。
戰敗後，李景隆退到德州，整頓軍隊後，他再次上書請求出征。對於戰敗的李景隆，朱允炆並未過多責怪，反而賜予他黃金裝飾的斧鉞弓箭，讓他獨掌征伐大權。
然而在白溝河之戰中，李景隆再次首戰失利。在郭英、吳傑、平安等將領的幫助下，他才終於大破燕軍，幾乎將朱棣大軍逼入絕境。在這個生死存亡的時刻，朱棣裝出一副臨危不亂的樣子，他的拙劣伎倆成功騙過了李景隆。在得到準確情報後，他以害怕有埋伏為由，下令大軍不得前進。直到朱高煦帶領援軍趕到後，李景隆才下令出戰。
饒是如此，朱棣還是被瞿能父子率領的部隊打潰不成軍。此時突然天地變色，妖風四起，竟然吹斷了南軍營中的帥旗，南軍頓時大亂。朱棣瞅準時機，放一把火向南軍軍營燒去。在漫天大火中，他下令總攻，李景隆大敗，瞿能父子也雙雙死於陣中。
兵敗如山倒，李景隆二話不說，立刻率領大軍向南逃竄。抵達德州後不久，燕軍就追趕而來。這次李景隆不知道因為什麽，竟然沒有絲毫抵抗就直接棄城而逃。他還留下了上百萬擔的軍糧給朱棣。
到了這個時候，明眼人都已經看出，李景隆表面上是在和朱棣作戰，實際上卻在放水，甚至是在幫助朱棣。當連續戰敗的訊息傳回南京時，朱允炆終於不再相信李景隆。最終他被召回京城，而推薦李景隆的黃子澄建議殺掉李景隆以謝天下，但朱允炆卻不肯這麽做。
直到朱棣繞過鐵鉉駐守的山東，率軍到達長江邊時，兵鋒直指南京城。在這個關鍵時刻，方孝儒為了提振士氣，再次提出殺掉李景隆。然而建文帝非但沒有答應，反而派李景隆等人去往前線和談，試圖透過割地求和的方式解決問題。然而朱棣自然不會答應這樣的條件。於是他渡過長江開始攻打南京。
直到這個時候，南京城內仍然有精兵20萬，且糧草充足，而朱棣孤軍深入，後方並不穩定。此外，正值炎炎夏日，北方士兵對酷暑感到不耐煩。如果時間線拉長，各地勤王大軍一到，朱棣很可能就會被內外夾擊。然而，令人意想不到的是，負責鎮守南京城的李景隆背叛了朱允炆，與谷王朱橞聯合開啟了金川門，開門投降，迎燕軍入城。李景隆也因此成為了朱棣靖難之變的第一功臣。
李景隆並非人們口中的草包。相反，他自幼受到行軍打仗的熏陶，也曾年少上過戰場歷練。他能夠從容指揮50萬大軍，這足以證明他的能力。然而，他之所以一次次敗給朱棣，是因為他從未站在大明的立場來對待這場戰爭。靖難之役，本就是朱家叔侄內鬥，李景隆作為頂級勛貴，一直在觀望形勢，等待時機，試圖獲取最大的利益。他並不關心朱允炆和朱棣誰能獲勝，而是如何保證李家長盛不衰。
如果一上來就北伐成功，可能會功高震主，畢竟洪武朝血洗功臣的事情還歷歷在目。而如果失敗的太徹底，說不定也會爵位不保。因此，他選擇了兩頭下註。
朱棣登基後，盡管李景隆得到了封賞，成為勛貴之首，但他很快就遭到了許多人的不滿。在永樂二年，李景隆開始被人陸續彈劾，懷疑他有謀反之心。最終，李景隆被削去爵位，軟禁家中，並抄沒其家產。一直到宣德四年，他才黯然離世。
完
