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嘉慶十八年（1813年）九月十五日，對於從熱河回京路上的嘉慶帝來說，是一個再也平常不過的日子，路上的他還興致高昂的看著沿途的風景，說不出的愜意，但他卻不知道，重兵把守的皇宮居然會被一夥賊人攻破，一度逼近養心殿，要不是自己不在京城，後果不堪設想。
大清開國一百多年，還從未出現皇宮賊人攻破這等荒唐之事，就連漢唐明都未有過，更要命的，把守午門的將領居然帶著帶隊逃跑，要不是皇次子旻寧指揮趕來救駕的各路官兵，後果不堪設想。
隆宗門上的箭矢
好在賊人不過四五十人，在一千多名清軍的圍攻下，很快就被全殲，就連帶頭的林清也很快被捕，至此一場荒誕的叛亂就此結束，前後不過兩天。
雖然叛亂不大，但對嘉慶的侮辱卻不小，也讓嘉慶明白，大清引以為傲的八旗子弟徹底落魄沒救了。
而林清事後的證詞更是牽出一大批八旗子弟，首先為林清提供皇宮訊息的居然是皇帝的近臣太監，而林清進攻皇宮的計劃也早就被王公大臣們得知，只是他們當皮球一樣踢來踢去沒當回事，比如豫親王裕豐得知這個訊息後居然不以為意，甚至表示一切等嘉慶回來再說。
至於步軍統領吉綸得知有人要進攻皇城後更是嗤之以鼻，聲稱這是給嘉慶的盛世抹黑，臭罵了一頓告密者，更讓嘉慶震驚的，參加叛亂的居然還有不少八旗子弟。
嘉慶憑心而論，從開國以來，朝廷對八旗子弟們可不薄，給錢給糧，只要大清不倒，他們就錢糧不絕，只要有八旗子弟的身份，那就是大清的鐵莊稼，但天理教起義牽扯出來的八旗子弟數量之多，讓道光感到觸目驚心。
比如正四品官員曹綸，曹綸是正黃旗漢軍出身，祖上出過工部侍郎曹瑛、祖父是順寧府知府曹城、父親是安順府同知，自己在嘉慶時期擔任正四品的獨石營都司，官職已經超過一般八旗了，但他也參與其中，原因就在於一個「窮」字。
父親一生清廉，死後毫無積蓄，最終死在任上，自己同樣清廉，去要蕩盡家財把父親扶棺回京歸葬，以至於混到自己出外當差只有一件破長袍，妻子則是衣衫襤褸，衣不遮體，然後就被林清盯上，主動與其結交，送錢送物。
而他也知道，天理教日後要攻打皇城，只是因為外出錯過了這次起義，而他的兒子則直接參與了進攻，最終全家被處以極刑。
除了曹綸之外，還有宗室正四品的奉恩將軍慶遙等人，他們也參與其中，以期待起義成功後能夠當上大官等等。
說實話，參與天理教起義的八旗子弟或多或少都有自己的原因，但無一例外，都是和「窮」相關，曾經的鐵莊稼為何窮困至此？
清初時期，八旗子弟的確過得不錯，加上入關時期人數不多以及大規模的圈地活動，掠奪了諸多肥沃土地作為旗地，然後根據等級的不同分發下去。
可以說，當時地位最低的披甲人都能獲得三十畝的良田和兩間房屋，且可以獲得十石左右的年米和每月二兩的餉銀，如果出征，還可以獲得一定數量的行糧。
【八旗通誌】中所載八旗旗地數據
但隨著清朝圈地的停止和戰爭的減少加上八旗不斷生育，日子開始捉襟見肘起來，加上康熙後期八旗開始盛行奢靡之風，這點錢哪裏夠，以至於到了乾隆時期，八旗內部開始出現了巨大的貧富差距，有的一年到頭都很難吃上一口飽飯。
鹹豐三年（1853年），國庫空虛的鹹豐帝決定取消恩賞八旗兵的一個月錢糧，到了同治二年（1863年），朝廷又規定八旗驍騎校以下只發六成餉，養育兵只發七成餉，其中的三成發制錢等等。
這個情況一直持續到光緒十一年（1885年），緩過氣來的朝廷才給京師的八旗恢復了全餉，但地方駐防的八旗一直到清朝覆滅了都只領七成糧餉，當然有的發已經不錯了，到了後面克扣和拖欠糧餉的事情越來越嚴重，最慘的就是東北八旗，常年只有四成錢糧。
以至於當時的八旗旗人饑寒交迫貧困的人占了七八成，甚至很多人只能靠變賣家產糊口，那麽問題來了，為什麽不自謀出路呢？
八旗兵丁
根據祖制，八旗是不能種地和經商的，以避免歷史上常見的軍戶平民化導致戰力流失的問題，因此八旗們想要過日子只能去戰場上打仗，不打仗的時候，有職務的就去當差，沒職務的只能待在家裏，練習武藝好日後打仗。
只是八旗不是人人成為有朝廷供養的八旗軍的，可以，領取俸銀、祿米的八旗軍人是有名額限制的：
前鋒、親軍、護軍、領催、工匠長：月俸是四兩；
驍騎、銅匠、弓匠：每月三兩、歲給米四十八斛；
步軍領催：月俸是二兩、歲給米二十四斛；
步軍：月俸是一兩五錢、歲給米二十四斛；
炮手：月俸是二兩、歲給米三十六斛；
當然，這些都是禁旅八旗的兵餉標準，在各地的駐防八旗的兵餉要比這個低得多，而且很多八旗都需要自己出資備制一部份甲胄軍械，壞了也需要自己維修。
有朝廷供養固然好，但八旗兵也不是想當就當的，二十歲成丁後需要參加挑缺考試，只有選上了兵缺，才有資格披甲吃飯，否則就沒有任何收入的來源，沒有選上的八旗子弟叫余丁，等有了兵缺才可以當兵吃糧，沒有的淪為沒有俸餉的閑散旗人。
因此，為了家裏吃上飯，所有八旗子弟都鉚足了勁能夠考上，但是練武耗費太大了，窮文富武不是說著玩的，歷來只有百余畝以上的家庭才能夠家裏子弟練習上騎射。
比如，騎射需要的馬匹，嘉慶時期一匹馬的價格已經在十兩左右了，至於戰馬價格更高，想要練習騎射，至少得三四匹馬輪換著來吧，就這樣，購買馬匹就得花費四十兩，然後餵養馬匹又是一大筆開支，外出征戰也得自備馬匹。
馬匹之外最重要的就是弓箭了，弓箭價格更是昂貴，最貴的一等青鶴翎箭，五支就需要一兩八錢，其次就是一等蟬鵝翎箭，五只需要一兩七錢，次等的三等青鶴翎五支也要一兩四錢，哪怕是最便宜的芝麻雕箭，一百支也要八兩銀子。
如此昂貴下，自制能不能呢？肯定不能，這些都是朝廷指定的用箭，考試的時候是不允許用其他箭矢代替，可以說即便使用最便宜的箭矢，也花費巨大，畢竟八兩銀子可以買上一兩畝上好的良田了，哪怕是已經入選的八旗兵，練習騎射的時候，箭矢都得自己準備，朝廷是不提供的。
這還沒說到鎧甲呢，雖然出征可以分到一副鎧甲，但需要自備一部份，比如一把刀二兩、鞍轡和鞍籠得十七兩、撤袋十二兩等等，至於修整的錢也是自己出，一次十兩左右，如此一來，除去朝廷提供的錢糧之外，每月自掏腰包的其實就不少了，有時候，為了出征，很多八旗兵需要借貸購買這些，出征回來還不上的也不少。
因而在省錢的理念下，八旗平時疏於練習，戰鬥力每況愈下，出征的時候只能靠臨時抱佛腳。
當然除了騎射之外，還可以練習角力，如果能力可以還可以去善撲營當差，只是善撲營人數也是有限制的，非高水平的不要，且角力也是練武，花費也是不少的。
善撲營
如此一來，無法練武的又不能有其他經營，只能端著鳥籠子遛鳥去了，這也是為何八旗子弟給人留下一種紈絝子弟的印象的原因，畢竟練武成本太高，出去打仗一不小心還會賠本，朝廷又不給報銷，因此寧願閑著什麽都不幹，去做一些玩鳥、唱戲這些不太貴的愛好。
有清一代，能夠當選的八旗兵丁並不多，只有十分之一罷了，清末時期，八旗人口約二百五十萬，但八旗的兵丁只有二十二萬左右，意味著每十個八旗子弟中，就有九個淪為閑散旗人。
在選不上兵缺和不許經商，也沒地可種的情況下，下層的窮苦旗人的生活十分窘迫，從乾隆開始，朝廷就開始解決八旗生計的問題，比如將一批京師八旗遷回東北，解決吃飯問題，又比如裁撤其他地方，將剩下來的錢都來給旗人發生活費。
上層八旗驕奢淫逸
但即便如此，還是無法從根子上解決，乾隆二十一年（1736年），乾隆規定各籍包衣、開戶人、抱養子全部脫離旗籍，讓他們成為普通的老百姓，大肆削減了旗人貴族階層的數量，雖然自由了，但特權也沒有了，吃飯和特權面前，選一個。
可以說八旗子弟也就血統比較靠近皇室的子弟過得不錯，剩下的都淪為窮困家庭，上層八旗驕奢淫逸，下層八旗吃飯成了問題，形成的極端的兩極分化，很多駐防八旗在清末一度去南洋討生活。
綜合這些方面來看，不少八旗子弟參與天理教的起義也在情理之中，嘉慶帝事後在罪己詔中將這件事視為奇恥大辱，但卻沒想到，這件事早就將八旗子弟落魄至此的遮羞布徹底拉開了。
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