一切從選秀女開始

清朝為皇帝選擇後妃，成為選秀女。秀女主要是從滿洲旗女和蒙古貴族中挑選，帶有明顯的聯姻特色。

選秀女由戶部負責，所有13-16歲（光緒年間更是擴至11-20歲）的所有在旗女子都要參加秀女的閱選。如果這個年齡段內的旗人女子在參加秀女閱選前私自結婚，那女子所在旗的都統是要治罪的。

一般來說，選秀女大概分以下七步：

1、啟動選秀：戶部向皇帝打報告，皇帝授權後啟動選秀女工作；

2、匯總資訊：戶部下命令，各旗向都統匯總應當參加選秀女的名單；

3、確認日期：都統報戶部，戶部奏請皇帝確定選秀女的日期；

4、秀女造冊：各旗將所有參加閱選的女子造冊；

5、第一次挑選，內監引閱；

6、第二次挑選，挑選記名；

7、皇帝選定：皇帝親自面試，看重的納為妃嬪，其他的指婚分配給親王或皇子。

等級森嚴的後妃制度

清朝後妃在康熙、雍正時期逐漸完善，形成客製後共分為八個等級，從選秀女入宮，然後從答應到皇後可謂等級森嚴。對秀女們來說，別說最後升到後宮之主皇後了，就是能晉升到一品的皇貴妃，也足以能笑傲後宮了。

後妃具體等級如下：

1、皇後：1名，超品，後宮之主；

2、皇貴妃：1名，一品，冊立用金冊；

3、貴妃：2人，二品，冊立用金冊；

4、妃：4人，三品，冊立用鍍金銀冊；

5、嬪：6人，四品，冊立用銀冊；

6、貴人：無定數，五品，無冊；

7、常在：無定數，六品，無冊；

8、答應：無定數，七品，無冊。

皇後作為「六宮之主」，有著極高的政治象征地位。清朝歷史上共計29位皇後，正式冊封的有16位元，追封13位。

其中， 清朝第一位正式冊封的皇後是清太宗皇太極的孝端文皇後，同時也是首位博爾濟吉特氏皇後，是孝莊太後的姑姑。

清朝最後一位正式冊封的皇後是光緒皇帝的孝定景皇後，也就是隆裕太後，慈禧太後的親侄女。隆裕太後去世後，民國政府為其舉行了隆重的國葬，是歷史上第一個也是唯一一個被後朝國葬禮儀下葬的前朝皇後。

清朝後妃們住在紫禁城的東西12宮中。清宮劇【延禧攻略】中的「延禧」就是東宮中的「延禧宮」。

歷史上嘉慶帝生母魏佳氏透過選秀入宮，18歲封為貴人，隨後晉封為嬪，21歲晉封為令妃，32歲晉封為令貴妃，38歲晉封為皇貴妃。從被封為貴人，到晉升為一品的皇貴妃，魏佳氏用了20年的時間。令貴妃49歲時去世，永琰被立為皇太子後，魏佳氏被追封為孝儀皇後。

朝廷中是一朝天子一朝臣，後宮中也是一朝天子一朝妃。皇帝一旦駕崩新君即位，先帝的後妃們都要搬到慈寧宮、壽康宮、寧壽宮、壽安宮等宮內居住，將原先的宮殿讓給新君的後妃們。

紫禁城東西12宮就這樣不停地變換著女主人，上演著一出出的明爭暗鬥。

清朝後妃制度解讀如下：