費孝通教授說，中國是一個建立在圈子之上的國家，人與人之間的關系，就像一塊扔進水中的石頭所泛起的漣漪，個人為中間的中心點，中間點四周形成的一圈一圈的波紋，可以看做社會關系的親疏。離中心點越近，則關系越親密。
與西方崇尚個性文化不同，中國人習慣於結成一個個的圈子。中國有著幾千年的農耕文化，人們的生活基本上是自給自足，家庭既是生產單位，又是生活單位。但是，由於天氣變化無常，每年的收成不一，因此需要興建一些水利設施來抵禦自然災害。水利設施的建設需要多個家庭來共同完成，同時，農作物的播種、收割，有時候也需要多個家庭聯合來完成。在這個過程中，便形成了一個以宗親或家族為血緣紐帶維系的圈子。
自秦以來，中央集權的政治體制形成了一個個皇權圈子，皇帝是這個大圈子的中心。在這種皇權體制下，普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣，一切都由皇帝說了算。而各種權力和利益都是以此為中心，一波波往外擴散，如同漣漪一般。一旦這個圈子腐爛崩潰了，新的皇權圈子又會重新形成和確立，於是一切又重新開始建構。歷史的更替，其實就是一個個皇權圈子的破與立。
圈子有裏圈和外圈之分，每個圈子又存在中心、次中心和邊緣之分。每個人因其位置不同，權利義務各異，身心自由度也大有不同。處於中心的人，自然是權利多而大，負有鞏固圈子和發展圈子的重任，通常有一言九鼎之威。而從中心往邊緣，則權力和權利漸少變小，服從性和不自由度則漸次加大。
整個社會都是以圈子為單位來相互依存和競爭的。即使偶有孤膽英雄奮力抗爭，結果也 往往以悲壯收場。
發展圈子，結交朋友，既要數量，也要品質，而機關社交圈無疑是「往來無白丁」的。但凡在機關混個三年五載，身邊就會生長出一個小圈子。隨著資歷積累、職務升遷，小圈子就會跟滾雪球似的越滾越大，這便構成了所謂的「關系網」。在這張網內，人人都具有較強的辦事能力。無論是大事小事，無論是親戚的困難事還是朋友的麻煩事，拿到圈子內來解決，就會容易的多。
機關人碰到什麽解不開的疙瘩，大腦會產生條件反射，立刻啟動搜尋引擎，對自己的小圈子進行掃描。首先選擇最直接的關系，進行電話聯系；如果在圈子中搜尋不到直接管事的人，就透過間接關系搭橋。有了這個銳利武器，大部份問題都會迎刃而解。
說起中國最牛逼的圈子，那絕對是黨校。黨校分為省部級班、地廳級班、縣處級班、鄉科級班等幾個型別（還有企業家班，各界精英人士班），主要為國家培養後備幹部。來黨校上課培訓的學員往往對學習知識並沒有多少興趣，而是熱衷於在黨校結交朋友，發展人脈關系。他們彼此都很清楚，這裏面的人，將來絕大多數都會成為各個系統裏的拔尖人物。
而實事也證明了，黨校出 來的小圈子，手握的權力資源那絕對是驚人的。有多驚人呢？
徐國健在任江蘇省委組織部長期間，深交廣結，將黨校後備幹部紛紛納入自己的小圈子。這個小圈子成員只說三位：江蘇省交通廳長章俊元，江蘇省國資集團董事長李雙成，江蘇省國信集團董事長王益民。三巨頭掌管著江蘇省60%多的國有資產，你說嚇人不嚇人？
在圈子內部，他們相互聯手、結盟、關照、包容、提攜甚至聯姻，這便造成了官僚世家和實際上的官職和資源世襲。平民百姓的子女要想脫穎而出，難吶！
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