六顆恒星的派對舞會
我們的太陽系雖然只有一顆恒星，但天文學家一直相信，在宇宙中，有多顆恒星的系統也是很常見的。為什麽呢？因為恒星來自瓦斯塵埃雲的坍塌，可是一團大的瓦斯塵埃雲完全可以局部坍塌，形成兩顆、三顆，或更多顆恒星，然後在重力作用下，彼此相繞。
沒錯，在過去的歲月裏，他們確實觀察到了大量的雙星系統。最近，他們甚至觀察到一個六星系統。這個被命名為TIC 168789840的恒星系統，位於1900光年之外。
在一個系統裏，這麽多恒星是怎麽執行的呢？
天文學家發現，首先，這些恒星就像參加派對舞會一樣，分成三組，每組兩顆。為方便起見，我們取為A組、C組、B組。在每一組中，兩顆恒星的公轉周期分別為1.6天、1.3天和8.2天。它們的公轉周期這麽短，以至於以天計，這說明每一組中的成員都靠得很近。
然後，A組和C組又彼此繞著共同的質心執行，就好比兩個旋轉著的啞鈴圍繞對方執行，這個公轉周期是3.7年。我們不妨把它稱為AC系統。
最後，B系統又繞著AC系統執行。這個公轉周期有點長，達到了2000年。
我們知道，從地球上看，當月球執行到太陽和地球之間，把太陽光部份擋住時，就發生日食。同樣的道理，在多恒星系統中，如果恒星的亮度彼此不一樣，當恒星甲執行到恒星乙的前方（從我們地球上看）時，乙被甲部份遮住。也會發生日食現象。如果乙的亮度超過甲，顯示為恒星乙看起來變暗了；如果乙的亮度不及甲，顯示為恒星乙看起來反而變亮了。而且，這種變暗或變亮都是周期性的。
在一個具有六顆恒星的系統裏，可以想見，恒星之間的日食是非常頻繁而復雜的。沒錯，天文學家正是透過日食現象，反推出上述這些恒星的執行規律的。
