失去了饑餓感的人
2021年8月，一名加拿大婦女因中風被送進了醫院。大腦成像顯示，她的一個叫「島狀皮層」的腦區經歷了一次中風。
中風後不久，病人註意到她吃任何東西，口裏都有鐵的余味。幾周後，這種感覺消失了。但隨後她又發現，即使很久不吃東西，她也不再感到饑餓。
在住院期間，她經常忘記吃飯，體重下降了10多千克。她沒有辦法知道什麽時候該吃東西，為此不得不制定一個用餐時間表。但她仍然能夠品嘗、聞到和感覺到食物的質地，只是由於她不再喜歡吃東西，所以她的食量只及平時的一半。即使是她最喜歡的巧克力，也沒有給她帶來樂趣。不過幸好，這名婦女的饑餓感在15個月後恢復了。
這個案例為腦科學家提供了一條線索，即島狀皮層可能是激勵我們進食的大腦回路的一個重要組成部份。
因為藏得太深，島狀皮層是大腦中最不為人知的部位之一。它似乎有一系列不同的功能，參與了意識、移情（感受和理解他人情感的能力）和疼痛等高級神經活動。但越來越多的證據表明，它還處理來自身體不同部位的訊號，以評估我們的身體狀態——例如，我們是餓了還是飽了，是熱了還是冷了，等等。
如果島狀皮層感覺到有什麽東西失去了平衡，比如說我們的血糖水平太低，它就會試圖糾正這種情況。例如，它可能與大腦的其他部份合作，產生一種鼓勵進食的饑餓感。而對於島狀皮層受損的人而言，他們的大腦雖然能接收到血糖太低的訊號，但無法產生饑餓感，所以他們就意識不到饑餓。
這個發現也許能為治療肥胖癥尋找到新的方法。例如，有可能向島狀皮層發送電流，使人無法產生饑餓感，以防止暴飲暴食。
