地球的南極和北極，在很多人看來，也許除了一個在地球南端，一個在地球北端之外，它們大同小異，都是氣候寒冷、冰天雪地，但實際上，它們有著天壤之別。
一個是陸地，一個是海洋
南極是被海洋環繞的陸地，覆蓋著厚厚的淡水冰層，陸地周圍鑲嵌著一圈海冰，並被南大洋環繞。
而北極恰恰相反，是被陸地環繞的海洋，這個海洋即北冰洋，不過洋面上有薄薄的一層古老海冰。共有挪威、丹麥、加拿大、美國、俄羅斯、芬蘭、冰島、瑞典8個國家的領土伸入了北極圈之內。
全球淡水最豐富的地方並非哪條河流，而是南極，它擁有全球70%的淡水，這些淡水都儲藏在南極冰蓋之中。
冷的程度大不同
南極和北極雖然都很冷，但溫度差異很大，南極的年平均氣溫只有-50℃，而北極則高得多，達到-18℃。
南極冰蓋面積很大，相當於1.5個中國的國土面積，像一面巨大的反光鏡，將陽光反射回空中，使地面上異常寒冷。而北極海冰面積小得多，反射不回那麽多的陽光。
一個是不毛之地，一個有萬頃森林
由於溫度的差別，南北兩極植被生長的情況大相徑庭。南極實在是太冷了，樹木花草都難以生存，只有一些較低等的苔蘚植物在此生長，一眼望去，陸地上只有白色的冰。
而北極海冰周圍不僅有草原，還有茂密的針葉林，大部份圍繞著北極圈，有小部份擴充套件到北極圈之內。
一個人跡罕至，一個有常住居民
南極由於氣候寒冷，沒有常住居民，只有科考隊長期駐紮，但科考人員會互相輪換，就像國際太空站的太空人一樣。
而北極圈內不乏居民，如今生活在北極的居民有400萬左右，前文提到的8個國家都有居民在此定居，其中18萬左右是北極的土著居民，即因努伊特人，他們的祖先在數千年前就抵達了北極。
因努伊特人
由於北極圈內有多個國家，根據所住陸地的不同，因努伊特人分屬俄羅斯、美國、加拿大、丹麥等國。
一個變化不明顯，一個海冰在縮小
南北極海冰都會隨季節變化而變化，一般而言，夏季海冰減少，冬季海冰增加。南極基本沒有人類活動，它的環境幾乎未受影響；而北極因人類活動和溫室瓦斯的大量釋放，海冰自20世紀70年代後期開始一直在減少。
南鵝北熊不能換
企鵝生活在南極，而北極熊生活在北極，它們各自都只適應各自的環境。
麝牛
除了這兩種著名的極地動物之外，南北兩極還有很多動物，南極陸地上有其他鳥類、昆蟲等，海洋動物有藍鯨、海豹等；而北極陸地上的動物非常多，有哺乳動物如麝(shè)牛、北極馴鹿、北極兔等，鳥類、魚類、昆蟲也都很多。1萬多年前，猛獁也生活在北極。
