1997年8月23日下午17點左右，一架著天藍色塗裝的蘇-30戰鬥機沖天而起，在空中不斷地做著特技動作。只見它忽而翻筋鬥，忽而橫滾，忽而空中停車作尾沖，忽而呼嘯著超低空透過機場。看台上的觀眾不時發出尖叫，一些比較激動的人對著天空豎起了大拇指。突然，飛機仰起頭，保持著約120度的角度，以一種令人驚嘆的姿態向前飛去！這就是蘇30的拿手好戲：眼鏡蛇機動！看台上，爆發出了如雷的掌聲。
不一會兒，飛機降落了下來。當人們看到飛行員時，再次發出了難以置信的喧嘩聲。之見同王牌飛行員阿納多利·科沃丘爾一起走出機艙的，是一個白發蒼蒼的老人！此人精神矍鑠，鬢角寫滿了滄桑。他滿臉笑容地向觀眾們揮手致意，不時地用俄語和他們問好。此人其實並不是俄羅斯人，而是中國的一代傳奇將軍——林虎。
11歲的小八路
林虎的祖籍是山東招遠。想當初中國軍閥混戰，他的父親在老家待不下去了，便和人「闖關東」來到東北。在這裏雖然背井離鄉，但是至少能找一個礦山工、鐵路工啥的幹幹，生活還算能應付。
1917年，當時的沙皇俄國爆發了十月革命，第一個無產階級政權建立了起來。同時，一大批原先的白俄羅斯貴族被剝奪了統治階級的身份，流亡中國東北。這其中不少人結成匪幫，在東北大地上時而搶劫，時而坑蒙拐騙，名聲非常不好。
和白俄男性相比起來，女性的命運就顯得悲慘了。她們沒了當年的地位，語言也不通，還沒有什麽技能，生活十分窘迫。為了生存，不少白俄女性選擇和中國男性結婚。而林虎的父親，也因此得到了一個外國媳婦。林父一邊教妻子持家，一邊幹活兒掙錢，竟然也算有了個溫飽。幾年之後，夫妻二人還生育了3個孩子。而林虎，就是其中的老二。
為了養家，林父只能更加辛勤地勞作。此時日本人已經占領了東北，對這片土地上的中國人進行了殘酷的壓榨。林父為了多掙錢，只能去一輛運煤的火車上「看攤兒」。結果由於天氣太過寒冷，再加上自己沒有棉衣禦寒，林父在火車上被活活凍死了！一家人失去了支柱，生活更加困難。林虎的媽媽和弟弟，此時一個弱一個小。她們沒有挺過饑餓和寒冷，雙雙病死了。剩下幼小的姐弟倆，又被人販子以「收養」的名義分別賣給了別人，從此改名換姓。
「收養」林虎的這家人，姓林，於是林虎便也跟著姓林。以後的一年多，他的名字叫林根生。這家人雖然名義上是讓他來當養子，可實際上就是把他當做一個免費的童仆。林虎每天幹著很重的活兒，卻經常吃不飽飯，還要經常挨打。這樣的日子，實在是過不下去了。於是在1938年的一天夜裏，林虎從家裏逃跑了！
當時的東北大地兵荒馬亂，天寒地凍，一個孤苦伶仃的孩子本來是很難活下來的。但是林虎天生聰明伶俐，會察言觀色，所以竟然一路靠著乞討回到了關內！此時華北地區，也已經為日軍所占領，林虎為了活命，只能繼續流浪。
也不知走了多久，林虎來到了山東的沂蒙山區。在這裏，林虎碰到了八路軍。八路軍的戰士們見林虎可憐，便經常給他些吃的。這是林虎自從母親去世後，很久沒有嘗到的人間溫情了。於是他打定了主意，一定要參加八路軍。
可當他來到八路軍征兵辦的時候，工作人員的頭卻搖得像撥浪鼓。此時的林虎才11歲，離參軍的年齡還差得遠呢。但是林虎打定了主意，和征兵辦的人耗了起來。後來大家看這個孩子實在是可憐，便破格收下了他。因為年齡太小，便只讓他幹一些比較輕省的勤務，就當做是「以工代賑」了。
林虎在八路軍中，找到了家的感覺，於是非常勤奮地開始了學習和工作。戰士們看這個小孩子聰明伶俐，虎頭虎腦的，便給他重新起名叫「林虎」。林虎將軍的名字，這才算是定了下來。
八路軍是一個大家庭，每個人在這裏不但要打仗，還要學習文化知識。八路軍中有專職的教員，平時的任務就是教大家識字。林虎此時年齡小，心竅通透，學什麽都是過目不忘。老師也非常喜歡他，教導起來格外用心。後來林虎不僅能讀書寫字，還學會了看地圖。隨著年齡的增長，他的文化基礎越來越厚實，不但能寫文章參加宣傳工作，還拿起了教鞭，教別人讀書寫字！
成為飛行員，參加大閱兵
慢慢長大的林虎，身上白俄的基因開始顯現出了作用。他的身體非常健壯，不管是行軍還是打仗，他很少感覺疲累。他先後參加了臨沂、魯中地區的歷次反掃蕩戰鬥，還在討伐吳化文的戰鬥中表現出色。上級看他戰鬥、文化和身體素質俱佳，便送他去了山東抗日軍政大學一分校學習。
1945年12月，人民軍隊進入東北，很快就依托當地的基礎資源，成立了東北民主聯軍航空隊。這便是所謂的「東北老航校」的前身了。林虎作為一個拔尖的人才，被選送進了航空隊進行學習。出生在哈爾濱的他，這次也算是「衣錦還鄉」了。
不過，當時東北老航校的艱苦程度，卻著實讓已經熟悉了山東溫潤氣候的林虎嚇了一跳。當時的航校校址在通化附近，國民黨軍占領四平之後，過不了幾天就會派出飛機過來轟炸。而且，校舍非常不結實，一旦天氣不好，雪下得大了，校舍就會被大雪壓塌。學生們不得不白天學習，晚上搶修校舍。更重要的是學校飛機老舊，而且沒有燃料，所謂的航空學習只能是在地上學理論。
除了硬體的困難之外，航校還要面臨「軟體」困難。此時最早的一批航空教員，是原日軍空軍大隊長林彌一郎（後改中國名字林保毅）手下的日軍飛行員。而飛機的機械師，也都是一水兒的日籍人員。大家在語言並不相通，平時交流比較費勁。每次聽課，學員們都要盡量去理解教官所說的意思。每一天的學習下來，學員們都是頭暈腦脹的。
但是就在這種艱難的狀況下，東北老航校依然頑強的支持者。漸漸地，情況出現了轉機。為了躲避國民黨空軍的襲擊，航校遷至東安地區，獲得了穩定的學習空間。後來，以酒精替代航空燃油的實驗也已經取得了突破。新中國的第一批航空學員，終於飛上了天空！
1949年，東北人民解放軍航空學校的第一批學員畢業，林虎也正式成了一名合格的飛行員。此時，全國已經接近解放，林虎被編入了南苑飛行隊。這個飛行隊隸屬於華北軍區航空處，在首都北京附近執行任務。
林虎來到南苑飛行隊之後，並沒有因為自己是飛行員而受到特殊照顧。當時的飛行隊剛剛成立，駐地是南苑機場北側的一大排平房。平時不管是飛行員還是地勤人員，甚至是隊部的辦公、指揮人員，全都擠在一起。宿舍是六七個人一間，床是兩條長凳架起的木板床。吃的方面，也是比較簡單，主食雖然比較充足，但是肉和菜卻不多。平時部隊為了增加供應，還要自己種菜。這種環境，如果對比世界上的其他空軍，無疑是比較艱苦的。但是受到全國即將解放的鼓舞，所有飛行隊人員沒有一個覺得苦。
9月初的一天，林虎剛剛完成訓練，就突然聽令集合。當所有飛行員站好隊形的時候，發現是當時的北平市長、平津衛戍區司令員聶榮臻來了。聶榮臻和大家打了招呼，然後說道：「 我看同誌們飛得不錯啊。現在，要布置給你們一個非常艱巨的任務。10月1日，將在天安門廣場舉行開國大典，屆時毛主席、朱總司令會檢閱三軍。我們飛行隊，也在受閱之列！我們要駕駛戰機，飛越天安門廣場！希望你們積極準備，在全國人民面前，展現咱們的形象！ 」
這一下，南苑機場沸騰了起來。大家緊急行動起來，為執行這次特殊的任務做準備。
當時飛行隊最大的困難，是飛機不足。他們手裏，滿打滿算只有17架飛機。就這幾架飛機，想要在受閱之時引起註意，規模真的是不夠。而且這還是硬傷，無法透過技術手段來彌補。正當所有飛行員心焦的時候，周總理給出了一個很簡單的解決方案：所有飛機飛兩遍！數量不夠，咱們就多飛一圈！這一下，這個最難的問題就解決了！
接下來還有一個問題：飛行隊的飛機太老了，誰也不能保證在當天不出故障。如果真出了事，飛機在北京市內墜毀，將會產生非常巨大的不良影響！最終飛行隊黨委帶著所有飛行員進行了一個集體宣誓： 如果出現機械故障，即使犧牲性命，也要把飛機開到北京市外再墜毀！ 可見為了這次受閱，新組建的飛行隊真的是拼了。
受閱當日，飛行隊的機械師將所有飛機進行了最後的一遍檢查。確定不存在機械問題後，林虎登上自己的那一架P-51野馬式戰鬥機，帶領著其他的幾名飛行員順利升空。當他們排著整齊的隊形，出現在天安門廣場上空之後，現場30萬群眾發出了震耳欲聾的歡呼聲！中國人民解放軍總司令朱德，此時激動地說：「 今天開始，我成了真正的三軍總司令了！ 」
保衛祖國的天空
1950年，韓戰爆發。10月下旬，中國人民誌願軍入朝作戰。由於戰爭初期誌願軍沒有空軍掩護，後勤損失巨大，前線戰士非常艱苦。此時，劉亞樓將軍受命組建空軍，有經驗的林虎成了一名空軍的副團長。1951年，他帶領全新的三十多架米格15戰鬥機，奔赴北韓戰場，和戰友一起支撐起了米格走廊。
1952年12月25日，中美空軍展開了一場規模浩大的廝殺。誌願軍空軍派出100多架戰機，從正面迎戰敵人的200架F86戰鬥機！林虎作為指揮員，也親自駕機升空作戰。很快，他就和一架敵機纏鬥上了。在一番追逐後，對方突然減速，林虎一個閃失，飛到了對方的前面。敵機開始尾追，準備從後方射擊。關鍵時刻，林虎臨危不亂，拉動操縱桿來了個側轉，迅速減速，又轉到了敵機背後。這一次，他死死咬住敵機的尾巴，在一個合適的位置摁下發炮鈕。敵機被打飛了半個機翼，翻滾著掉了下去。
由於是空戰指揮官，林虎的主要職責是帶隊，以及制定戰術和保證安全。所以他的空戰成績，並不算非常亮眼，成績僅僅為擊落擊傷敵機各一架。但是，中國空軍的整體表現，仍然讓世界驚嘆。
1954年初，林虎被任命為空軍殲擊航空兵第18師副師長。當時的人民空軍精銳，大多是在北方。在蘇聯的援助下，北方成立了很多的空軍院校，各部隊的裝備和人員都得到了很多補充。但是在中國南方，能打仗的空軍部隊便是鳳毛麟角了。有實戰能力的，只有極少的幾個航空師。
於此相對的是，國民黨的空軍卻頻繁侵入福建，廣東，浙江等地，進行炫耀和偵查。南方的空軍部隊，對他們幾乎一點辦法都沒有。中央軍委當然不會放任問題的存在，於是便從北方調撥人員，去支援南方空軍。林虎，便是被調撥的人員之一。
林虎來到18師之後，大力主抓部隊的訓練。由於缺乏有經驗的教官，18師的飛行員幾乎都是只會把飛機飛起來，空戰的理論和技術幾乎是空白的。甚至整個師之中，只有五六名飛行員有夜航能力。於是林虎親自上陣，著眼於實戰對部隊進行整改。短短的一年時間之內，18師的空戰能力便有了長足的進步。
1956年10月1日國慶日，幾架國民黨飛機進入廣東地區。林虎升空指揮作戰，擊落擊傷敵機各一架；1958年，又有國民黨飛機進入廣東，林虎再次升空，一次姓擊落敵機兩架、擊傷一架。從1954年到1970年，林虎轉戰廣州、粵東、贛南、粵西、桂南等地，參加組織和指揮了上百次戰鬥，和國民黨空軍和美國空軍全都交過手。最終他憑借優異的表現，捍衛了祖國的天空。
「幹掉」17位蘇聯將軍，迎來24架蘇-27
1985年，林虎已經是人民解放軍空軍的副司令了。1988年，他被授予了中將軍銜，成了解放軍中為數不多的「白人將軍」。由於前一段時間的混亂，此時的中國國空軍裝備落後，大部份的飛機還都是比較老式的殲七，甚至有的部隊還在使用殲五殲六。而與此同時，周邊國家和地區的裝備，都已經日新月異了。空軍的戰鬥力，又一次面臨著嚴峻的挑戰！
按照空軍的老經驗，此時最簡潔高效的方法，當然還是從「老大哥」蘇聯那裏尋求幫助。而另一方面，陷入嚴重危機的蘇聯，也急需透過軍火生意給自己創收。於是雙方一拍即合，林虎將軍率領了一支規模龐大的采購團，去蘇聯采購各型先進的空軍裝備。
1990年9月17日，中國的多位高級將領現身莫斯科庫賓卡空軍基地，觀摩對方想要展示的米格-29戰鬥機。這種飛機被蘇聯媒體吹得神乎其神，似乎它就是未來的天空霸主。但是在看了一陣子之後，林虎將軍卻顯得興致索然。後來他通知蘇聯方面： 中國這次要采購的，是蘇-27戰鬥機，暫時不考慮米格-29。
中方的決定，是有自己的考慮的。米格-29戰鬥機是一種以冷戰核打擊為主導思維設計的戰鬥機，飛機結實耐用，可以在任何環境惡劣的機場上面起飛。但是它有一個致命的缺陷：作戰半徑太短，僅有可憐的600公裏！有軍事專家曾戲稱它為「小短腿」，並諷刺說：「沒有一架米格機能夠飛過聶伯河中間。」這樣一種飛機，根本不適合幅員遼闊的中國。
雖然中方的購買意願是蘇-27，但蘇聯方面也很樂意。畢竟當時的「老大哥」已經成了窮光蛋，甚至連空軍的主要設計師都去開出租養家了，能做成一筆生意是一筆生意。那麽剩下的，就是價格問題了。
蘇聯人談價格，有一套自己的方法。從當年米高陽存取延安的故事就能看出，蘇聯人的文化，就是要先在酒桌上壓人一頭。等幾輪伏特加過後，對方已經找不著北了，再談什麽也會失去聲勢。靠著這種「酒桌文化」，蘇聯人已經做成了好幾筆大生意。至少負責生意的人自己，是掙了一個盆滿缽滿的。
林虎將軍有一半白俄血統，還和蘇聯人打了幾十年的交道，深知對方的這一套手法。所以，他早就做好了準備，帶了一件「秘密武器」前來。蘇聯人的老方法，必將在這件「秘密武器」之下變成他們自己的笑話。
當商談完大致的意向之後，蘇聯人舉行了一場宴會招待中國采購團。宴會上除了傳統的大列巴、大香腸、莎拉肉之外，還有這成箱的酒精含量達到96度的烈性伏特加。當在座的蘇聯將軍開始頻繁敬酒的時候，林虎將軍使用了自己的「秘密武器」……空軍某部的一位大校參謀。
如今的資料，已經不好查到這位參謀的名字了。只知道此人是那種幾萬中無一的人物，對酒精幾乎完全「免疫」。喝酒對他來講，和喝水的區別不大。不管喝多少，人都是清醒的。唯一需要擔心的，就是他的胃能否禁得住烈酒的燒灼。
然而此時，已經是「箭在弦上」了。林虎笑著對這位參謀說了一句：「 祖國需要你的胃！ 」，然後大家就開始推杯換盞了。
最終對這次宴會的過程，蘇聯國防部長沙波許尼科夫曾經是對媒體這樣描述的：「 當時，我們確實有意在酒桌上為難中國代表團一下。可沒想到，林虎將軍把一位看起來十分瘦弱的參謀叫了出來。此人太能喝了，把17位蘇聯將軍都喝到了桌子底下，最後被擡出了宴會廳！我的天啊！這有什麽辦法呢？那家夥太了解我們了，要知道他（林虎）的身上，有一半俄羅斯的血統！我想，這大概就是所謂的‘上帝的安排’吧！ 」
最終，憑借這一次「酒桌外交」，林虎將軍不僅贏得了蘇聯將軍們的尊重，還以非常劃算的價格，購買了24架蘇-27戰鬥機！隨後，林虎將軍又出面引進了蘇-27的生產線和所有圖紙，為我軍空軍的後來的殲11、殲16的發展，甚至整個空軍飛機設計能力的進步，打下了良好的基礎。
蘇聯解體之後，林虎將軍以其個人的聲望，成了俄羅斯軍人眼中的英雄。於是就有了本文開頭的那一幕，俄羅斯王牌飛行員科沃丘爾，在1997年邀請林虎將軍和自己一同駕駛最新式的蘇-30。林虎將軍以70歲高齡再戰藍天，創造了奇跡！
2018年3月3日晚上，戰功卓著的林虎將軍逝世了。這位解放軍中罕見的白人將軍，以其堅強的意誌和獨特的魅力，撐起了祖國的藍天長達數十年。在可以預見的十幾年之內，中國的空軍仍然會因為林虎將軍的努力而得到實惠。這位航空英雄，值得我們永遠銘記。
