外交是沒有硝煙的戰場，在外交場合上外交部長的態度代表著國家的立場和民族的尊嚴，中國自建國以來出現了很多傑出的外交官，最令人欽佩和敬重的就是周總理，被譽為「外交巨摯」，周總理的外交路線是以利於和平發展為主，而繼他之後卻出現了最強硬的外交部長，他就是陳老總。陳老總這位唯一的「元帥外長」，「上馬能打仗，下馬能賦詩」，就連赫魯雪夫都怕他。
新中國成立之後，外交部在人才匱乏的情況下由周總理兼任外交部長，同時從各個部門調來了大量人才才堪堪組建起了外交部，當時還有很多部隊將領在外交部擔任要職，在這些人的全力配合下使外交工作順利開展。然而周總理身兼數職、工作過於繁重，中央決定挑選一位能力強的人接任外交部長，於是毛主席就想到了文武兼備的陳老總。
陳老總在戰爭時期戰功赫赫、威名遠揚，可他出彩的並不只有卓越的軍事指揮才能，還有令人贊嘆的文筆，【梅嶺三章】就是他的傳世之作，從中能看到他深厚的文化功底，還能看到他高貴正直的品格，是位少有的能文能武的開國元帥。對於毛主席的提議，周總理非常認可，可陳老總卻對自己沒信心，認為自己說話直來直去，怕「搞砸」外交工作，然而毛主席卻認為「中國需要的就是一個這樣的外交部長。」
1958年陳老總走馬上任外交部長，第二年正值十周年國慶，當時中蘇關系友好，中國邀請赫魯雪夫來北京參加國慶典禮。新中國成立之初，蘇聯對中國給予了很大的幫助，那時候都以「蘇聯老大哥」來稱呼援助中國的蘇聯人，因此赫魯雪夫來到中國後給予了最隆重的歡迎儀式，只是沒想到赫魯雪夫在盛大的歡迎宴會上卻指責中國的「好戰行為」。
在1958年時國民黨不斷炮擊福建沿海一帶，我軍為迫使美國放棄軍事上掌控台灣、維護領土完整而展開炮轟金門的行動，結果這一軍事行動被赫魯雪夫在歡迎宴上用囂張而又傲慢的語氣指責是「好戰行為，是對亞洲和平的挑戰」，本是熱烈的歡迎宴，因為他的這番話而變得鴉雀無聲：有的人氣得敢怒不敢言、有的人緊張得不知所措。
就在這時一個帶著濃重的四川口音響起：「你這麽講，我可就不認同了！」他就是剛上任一年多的元帥外長陳老總。此時陳老總站起身來鏗鏘有力地說：「我們的行動是正當防衛，目的在於保衛國家領土完整！」赫魯雪夫看到的是身著灰色中山裝卻帶著一股殺氣的外交部長在和他說話，不由得被陳老總的氣勢壓倒，但是他作為蘇聯的最高領導人害怕顏面盡損，就開始用不友善的語言繼續辯解。
赫魯雪夫在蘇聯國內位高權重，是說一不二的人物，還從沒遇到敢「頂撞」他之人，他的情緒很快失控，最後拿出了自己「蘇共中央第一書記」的身份試圖要「威懾」陳老總。可陳老總是經歷過槍林彈雨的革命元帥，什麽樣的場合沒見過，自然不會被赫魯雪夫的身份嚇到，他毫不留情地指出：「你是第一書記又如何？我們是獨立自主的民主國家，你根本無權指手畫腳！」
聽到陳老總的有力回擊，赫魯雪夫無言以對，最後惱羞成怒提前退場，之後負氣回國。經過這次與陳老總的「較量」，赫魯雪夫感受到了陳老總的厲害之處，每當提到陳老總這位元帥外長時他都感到發怵，而陳老總在這次沒有硝煙的戰場上再次體現出了開國元帥的風采，同時也讓世界看到了中國的大國風範。
時間到了1965年時，中蘇關系持續惡化，這一年的九月，毛主席派陳老總召開記者招待會，「讓世界各國明白中國的立場」。當時很多外國記者試圖抹黑中國，提出的問題非常尖銳，其中有位美國記者傲慢地提問：「你們不怕美國打進來嗎？」陳老總聽後哈哈大笑：「我們等候美帝國主義打進來，已經等了16年！我的頭發都等白了！」在座的記者都被陳老總的自信和氣勢所震懾。
陳老總擔任外交部長期間，表現出了中國不惹事、但也不怕事的立場，為了維護和平，會對一切挑釁行為發起還擊，他的一身浩然正氣和態度堅定的立場讓所有人感到折服，而陳老總也正是因為如此才成為中國最強硬的外交部長，用他獨特的方式開啟了外交新天地。
