有人說他是中國古代宦官中的戰力天花板，在古稀之年還率軍出征，所向無敵，為捍衛大唐領土的完整立下了赫赫功勛，是當之無愧的新、舊唐書宦官列傳第一名。
他就是開創了中國歷史上太監領兵出征的先河的盛唐宦官名將——楊思勖。
楊思勖出生於唐高宗永徽五年（公元654年），他和大唐另外一位著名的宦官，小他30歲的高麗仕一樣，都是嶺南大族出身。高麗仕出身嶺南馮氏，楊思勖則出身於嶺南蘇氏，他是嶺南羅州少數民族首領蘇歷之子，母親陳氏是雷州少民首領陳玄之女。楊思勖父母的婚事是嶺南兩個土著部落之間的政治聯婚，父母兩家均家世顯赫，世代「紀綱南土」。
楊思勖和高麗仕的家族都是由於叛亂而遭受滅門之災，但兩人都因為年幼被施以宮刑，送入宮中服役。高麗仕被高姓宦官收養，所以改姓為高，楊思勖則被楊姓宦官收養，改姓為楊。
53歲之前的楊思勖可以說是默默無聞，直到景隆元年（公元707年），節閔太子李重俊發動政變，叛軍勢大，宮廷內沒有將領敢挑大梁，楊思勖見狀為主分憂，請纓上陣。他宛如關雲長杯酒斬華雄一般，在戰場上一刀將叛軍先鋒大將野乎利砍死，嚴重打擊敵方士氣。野乎利的死給叛軍當頭潑了一盆冷水，中宗李顯趁機策反部份叛軍將領，致使叛軍瞬間瓦解，太子逃亡被部下所殺，使得唐中宗朝廷轉危為安。楊思勖在敵強我弱的形勢下，以一當十，沖殺在前，禦前保駕舍生忘死，得到越級提拔，銀青光祿大夫，行內常侍。官階連升五級，以表彰其不世之功。
沒過多久，楊思勖又做出了他人生的第二次重大決定，他以性命為賭註，協助李隆基發動唐隆之變，因為誅殺韋後有功，楊思勖升任右監門衛將軍。從此，楊思勖成為李隆基的忠實宦官。唐玄宗即位後，特賜楊思勖的郡望為弘農之後，成為唐代世族中顯赫望族和元獻皇後的族人，這是天下最大的恩典。
如果說楊思勖透過兩次政變實作了人生的崛起，那麽年近古稀之時，楊思勖則迎來了他人生的最高光時刻。
開元十年（公元722年），安南蠻渠首領梅叔鸞等起兵反叛朝政，自稱「黑帝」，勾結林邑（今越南中南部）、真臘（今柬埔寨）、金鄰等國，聚眾40萬，一舉攻陷嶺南32州，企圖割據自立。
訊息傳到長安，李隆基居然將平叛的重任交給了68歲高齡的楊思勖。更讓人感到無比詫異的是，楊思勖居然不帶一兵一卒，個人匹馬就奔赴嶺南。
來到嶺南以後，楊思勖憑借著家族余威，在當地征召豪酋子弟，很快就拉起了一支十萬人的平叛隊伍。至此，人們才恍然大悟，為何李隆基會派楊思勖來平叛，而楊思勖又為何要孤身前往嶺南？
因為自古以來，中原軍隊開赴嶺南作戰，很多時候都會因為不適應當地的氣候條件，從而感染疾病，造成巨大的傷亡。楊思勖用嶺南土著來平判，就不會存在這個問題。
果然，楊思勖率軍出其不意的出現在叛軍面前的時候，梅叔鸞的叛軍在毫無防備之下被殺的七零八落。勇猛彪悍的楊思勖領兵大肆追殺，將叛軍的首級壘城京觀，極大震懾了嶺南的分裂反叛勢力。
開元十二年，貴州五溪蠻首領覃行章發動叛亂，70歲的楊思勖被李隆基任命為黔中（即今貴州）招討使，率軍六萬前往鎮壓，結果生擒覃行章，斬叛軍三萬余人。楊思勖以軍功升任輔國大將軍，俸祿、仆人均按二品官員供給。按唐制，宦官品級不得超過三品，唐玄宗將他提升為二品，可見對他的信任。
當年楊思勖又護衛李隆基封禪泰山，回來以後又加驃騎大將軍，被封為虢國公，楊思勖由此達到了仕途的巔峰。
開元十四年，邕州（治今廣西南寧市）封陵峒（今廣西邕寧縣東北，當時少數民族聚居地小者稱峒）少數民族首領梁大海發動叛亂，攻占賓州（治今廣西賓陽縣南）、橫州（治今廣西橫縣南）等地，楊思勖第三次率軍南下，耗時10個月，將所有的叛軍誅殺殆盡。
開元十六年，春州（桔今廣東陽春縣）、瀧州（治今廣東羅定縣南）等地少數民族首領陳行範和廣州少數民族首領馮璘（又稱馮仁智）、何遊魯聯合起兵叛亂，已經74歲高齡的楊思勖率領十萬弓弩手第四次南下平亂，最終將何遊魯、馮璘擒獲，並斬首示眾。然後下令將俘虜的6萬叛軍盡數屠殺。
就這樣，楊思勖在8年的時間裏幾乎沒有停歇，4次平定叛亂，每一戰都是完勝，甚至連一點兒小的波折都沒有，堪稱是一個奇跡。
不過，盡管楊思勖為維護大唐的領土完整立下了赫赫戰功，但他也有著令人詬病的地方，那就是殘忍好殺。
楊思勖性情兇暴，每次俘虜敵人，大多生剝其面，甚至剝去頭皮，手下士卒，無不畏懼，也因此惟命是從，所向立功。有一次，內給事牛仙童出使幽州，被密報接受刺史張守珪的賄賂。唐玄宗大怒，命楊思勖殺之。楊思勖將牛仙童綁起來，生挖其心，砍去手足，割其肉而生吞，可謂是駭人聽聞。
其實，我們不得不承認，古代的名將都是以治軍嚴苛而著稱，正所謂慈不掌兵，楊思勖一介宦官，如果沒有立威的手段，他是不可能帶好麾下人馬的。此外，楊思勖之所以對待俘虜如此嚴酷，我認為也是一種變相的向李隆基表忠心的行為。
楊思勖原本就出身於嶺南豪族，李隆基讓他去平判，心中肯定也會有所顧慮。楊思勖對此洞若觀火，所以他才會對那些叛亂的豪酋狠辣至極，以表示同他們勢不兩立的決心，從而化解李隆基的猜忌。
除此之外，楊思勖在李隆基身邊30多年，地位尊崇，但卻從不弄權謀私，讓李隆基始終對他恩寵有加。楊思勖依靠著他高超的生存智慧最終也得到了善終。
開元二十八年，楊思勖在長安翊善裏的宅邸中壽終正寢，享年87歲。
完
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