孫堅，吳郡富春人，是東吳的開創者和奠基者，他從小便展現出超出一般人的軍事才能，作戰勇猛，因此得了一個綽號「江東猛虎」。孫堅17歲的時候，跟隨父親乘船去錢塘途中，碰上海盜搶劫。孫堅不但沒有退縮，他還手提大刀，大踏步走上前去，同時用手向東向西指揮著，看著好像是指揮官兵對海盜們包圍一樣。海盜們以為官兵來了，於是丟棄財物，狼狽而走。孫堅長大成人後，參與平定許昌暴亂、黃巾軍起義，成為獨當一面的大將。
公元189年，董卓帶領西涼兵入京，趁大將軍何進和十常侍同歸於盡的時候，廢少帝劉辯，改立陳留王劉協為新的皇帝，挾天子以令諸侯。關東各路諸侯紛紛舉起義旗，討伐董卓。然而，關東各路諸侯中，大部份諸侯都是持觀望態度，看到有便宜占，才出戰，如果沒有好處，便閉門不出。有的諸侯們甚至互相廝殺，搶奪地盤，唯有孫堅是打得董卓最堅決的。
公元191年，孫堅帶領大軍攻打梁東，被董卓手下的徐榮軍隊團團包圍，孫堅僅僅帶著十幾個騎兵逃走。他為了順利逃走，將自己戴的一頂赤廚幘（頭巾）脫下來，讓親信部將祖茂戴上，吸引追兵，才順利逃走。
雖然孫堅遭受前所未有的慘敗，還差點死去，但他並未頹廢，沿途收攏被打散的士兵，占領陽人（今臨縣西）。董卓為徹底擊潰孫堅部隊，於是派出胡軫、呂布等將，帶領五千精兵攻打孫堅。然而，呂布和胡軫不睦，於是在士兵們夜間休息時，故意散播孫堅要來偷襲的謠言。胡軫的軍隊不知道孫堅是否真的來偷襲，陷入混亂，紛紛丟盔棄甲，狼狽而逃。孫堅看到後，趁機出擊，徹底擊潰胡軫，其部下華雄被斬殺。在演義中，羅貫中將斬殺華雄的功勞安在了關羽的頭上。
孫堅徹底擊潰胡軫的軍隊，威震華夏，期間還發生了袁術忌憚孫堅，克扣孫堅軍隊糧草的事情，幸好孫堅親自來到袁術陣營，將此事圓滿解決，袁術調撥糧草，資助孫堅。
在董卓眼中，只要能夠幹掉袁紹、袁術、劉表、孫堅四人，他便能夠一統天下。他將孫堅視為和袁紹、袁術同一級別的人物了，於是親內建領軍隊迎戰孫堅，想要一勞永逸解決孫堅。然而令人沒想到的是，孫堅太厲害了，重創了董卓的西涼兵，繼續向洛陽進發。
董卓的軍隊被重創後，他失去和孫堅再戰的信心，於是讓呂布斷後，他則帶著軍隊來到澠池和陜城。孫堅越戰越勇，於是帶著勝利之師進攻洛陽，擊敗呂布的軍隊，長驅直入，占領洛陽。【資治通鑒】中相關記載如下：
卓自出，與堅戰於諸陵間，卓敗走，卻屯澠池，聚兵於陜。堅進至雒陽，擊呂布，復破走。
在三國演義中，董卓是一代梟雄，呂布是24名將之首，都不是善茬，尤其是呂布，是天下第一高手，打遍天下無敵手，如果要想擊敗呂布，至少需要三人（劉關張三英），或者六人（曹營六將）。然而在正史上，呂布竟然敗給孫堅，被孫堅打得落荒而逃，可知孫堅在正史上比呂布還厲害。
結語
孫堅，從他的外號「江東猛虎」就可以看出來其勇猛異於常人。討伐董卓的關東各路諸侯中，孫堅的實力不是最強大的，但卻是最能打的，董卓親內建兵和孫堅交戰都被擊敗了，呂布斷後也被擊退，華雄更是在一次混戰中被殺。十八路諸侯中，孫堅是第一個擊敗董卓的軍隊，打到洛陽的。
