建國之後，周總理日理萬機，經常忙到淩晨才睡覺，有時候連續幾天都沒有時間休息，當社會穩定、經濟增長、百姓安逸之時，周總理的身體卻漸漸垮了。七十年代時周總理患上了重病，本應該靜養休息，可他卻閑不下來，他知道還有很多大事、要事等他去處理，1975年周總理病情再次惡化，不得不住院治療，就在此時北韓最高領導人金日成訪華，再三要求看望周總理。
金日成青少年時期就在中國東北讀書，之後在那裏參加抗日鬥爭，日本投降之後他才回到北韓，並在1947年建立了無產階級獨立政權，之後成為北韓最高領導人，抗美援朝戰爭讓中朝兩國成為山水相連的友好鄰邦。在新中國成長時期，中朝兩國領導人結下了深厚的友誼，他們為中朝友好發展傾註了大量的心血，金日成與周總理也算是結識多年的「老戰友」了。
因此，金日成在1975年4月訪華時一心想見周總理，無論是出於中朝友誼，還是出於私人感情，他都想見周總理一面，可當時周總理正在住院治療，便安排其他領導人會見金日成。當金日成得知周總理的身體差得已經到住院治療的程度，就更加迫切地想見周總理，再三要求去醫院看望，於是有了照片中周總理和金日成在醫院合影的一幕。
照片中的周總理穿著一套灰色中山裝，略微有些寬大，看得出那時候周總理的身形格外消瘦，幾年的病痛折磨已經讓他的身體狀況越來越差。得知金日成要來探望自己後，周總理讓工作人員幫他找衣服，但是原來的衣服穿在身上都「變肥」了，只有這套灰色中山裝勉強合身。解決了衣服的問題，可鞋子又出現了問題，周總理因病重腳部嚴重浮腫，之前的皮鞋、布鞋都穿不上了。
按照日程安排，金日成第二天就要來探望周總理，現做皮鞋已經來不及，只能做布鞋救急，於是警衛員帶著周總理的舊布鞋去找王師傅。那時候很多領導人都愛穿王師傅做的鞋，周總理也非常喜歡王師傅的手藝，當王師傅看到這雙舊布鞋時一楞，接著一股難以忍受的悲痛湧上了心頭，頓時紅了眼眶。
雖然紀律上規定王師傅不能問是給哪位中央領導做鞋，可王師傅非常熟悉自己的做工，並且立刻判斷出這是周總理穿的鞋。以前周總理都是等鞋子舊得不能再穿了才會做新鞋，可這次鞋子還沒有太舊卻又要做新鞋，想到民間有「男怕穿鞋、女怕戴帽」的說法，王師傅頓時紅了眼眶，可按照紀律他不能問，警衛員也不能說，只說把這鞋子改得大一些。
第二天警衛員去取鞋時，看到的是一雙嶄新的鞋子，這是王師傅通宵趕工做出來的新鞋，警衛員看著這雙鞋，再看王師傅熬得通紅的眼睛，他們誰也沒說什麽，可又什麽都知道了。這雙鞋周總理穿著很合腳，他就穿著這雙布鞋與金日成見面，周總理一向衣著得體，可這次在與金日成見面時卻沒有西裝革履，而是穿著樸素的中山裝和布鞋。
從照片中可以看到周總理被病痛折磨得很憔悴，金日成看到這樣的周總理時非常吃驚，曾經的周總理風度翩翩，在外交場合上舌戰群儒，可如今卻病骨支離，怎能不讓人心疼。金日成急忙走上前迎合周總理的擁抱，之後他挽著周總理的手緩步前行，記者趁機拍下了兩國領導人並肩前行的一幕。細心的人會發現，金日成的手勢很有講究，並不是單純地握著周總理的手。
金日成的手在周總理的前邊，他握住周總理的手起到了支撐的作用，替周總理分擔了一些壓力，讓虛弱的周總理在走路時能保持平穩的重心，能夠看出金日成對周總理敬重之余，更多的是發自內心的關心。金日成看到病重的周總理之後，他不能做什麽，唯一能做的就是握著周總理的手並肩前行，盡量維護周總理的公眾形象，給了周總理非常貼心的體面。
據北韓方面的同誌說，金日成得知周總理病重後，曾好幾次流淚，可見他與周總理之間不僅是兩國領導人的往來，還有濃濃的兄弟情誼。那次會面整整談了一個小時，原計劃是半小時的會面時間，因為周總理與金日成相談甚歡而延時。那次會面是金日成最後一次見周總理，1976年初，人民敬愛的周總理永遠離開了人世。
