楚國立國之初非常貧弱 ， 熊繹被周成王分封 ， 去封地之時在鄀國偷了一頭牛用來祭祀祖先 ， 這才是真正的白手起家 。
歷經數百年發展 ， 至楚武王時楚國開始崛起 ， 而且在諸侯中率先稱王 ， 開諸侯僭越稱王的先河 。
楚成王時 ， 楚國大敗宋國 ， 開始稱雄中原 。 楚莊王時北上爭霸 ， 敗晉國 ， 問鼎中原 ， 楚莊王位列春秋五霸 。
此後 ， 楚國國力日衰 。
楚悼王時任用吳起變法 ， 國力開始恢復 。 楚宣王 、 楚威王時 ， 楚國國力達到鼎盛 ， 疆域也達到最大 ， 全盛時期疆域達 1 50 萬平方公裏 ， 雄踞各諸侯國之首 。
楚懷王時 ， 張儀 「詐楚」，楚國與秦全面開戰，最後大敗於秦，失地六百裏。自此楚國國勢迅速衰弱。
前 2 23 年 ， 秦將王翦大敗楚軍 ， 楚君負芻被俘 ， 項燕扶持的昌平君很快也被殺 ， 楚國正式滅亡 。
楚國在歷史上曾有過 三次「高光時刻」
第一次是春秋時期武王稱王。楚武王繼位後鐵腕治國，開疆千裏，楚國國力日漸強盛。前 704 年，楚武王向周天子討要更高的爵位被拒絕。武王大怒，當即自稱王號，成為各諸侯國中第一位正式僭越稱王的國君
第二次是春秋時期的莊王稱霸。歷楚厲王、楚武王、楚文王、楚王堵敖、楚成王、楚穆王六代帝王之余烈，楚莊王在與晉國爭霸中一戰定天下，稱霸中原；
第 三 次是戰國時期的宣威盛世 。楚悼王任用吳起變法，國力漸盛，至宣王、威王統治的 4 0 年間 ， 楚國雄踞大江南北 ， 國力達到鼎盛 ， 重拾霸業 。
大家都知道 ， 秦國 「奮六世之余烈」， 歷經秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦莊襄王六代帝王的努力 ， 至秦王嬴政 （即秦始皇） 時一統六國 。
其實 ，在秦始皇之前，還有一位君主也是「奮六世之余烈」，歷經六代君主的努力和積累，終於成為春秋時期稱霸中原的最後一位霸主，他就是楚莊王。
春秋時期 ， 晉楚爭霸達百年之久 。 楚國在歷經 楚厲王 、楚武王、楚文王、楚王堵敖、楚成王、楚穆王六代帝王的努力 ， 邲之戰一戰定天下，楚莊王成為霸主。
自秦孝公即位 （前 3 61 年 ） 至秦始皇奮六世之余烈掃除六合 （前 2 21 年 ），秦國統一之路用了 1 40 年的時間 ；
自楚厲王即位 （前 7 57 年 ）至 楚莊王奮六世之余烈雄霸天下（ 前 5 97 年） ，楚國稱霸之路用了 1 60 年的時間 。
楚國的稱霸之路堪比秦國的統一之路，得之異常艱難 ， 所以 可以說，楚莊王是春秋時期諸多霸主中含金量最高的一位。
