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這是白駒說原創的第124篇文章
△ 【流民圖】
01 奇荒
清光緒四年 （1878年） 二月，山西某縣。
李提摩太瞇起眼睛向遠處眺望，只見一道 低矮的城墻隱隱約約顯現出模糊的輪廓，反復確認之後，這位英國傳教士不禁長舒了一口氣，一絲久違的安全感隨之緩緩湧上心頭。
自打光緒元年開始，一場兩百年未有之大旱災席卷中國北方，尤以山西災情最為嚴重。一時間，三晉大地赤地千裏，餓殍遍野。
李提摩太此行專為賑災而來，雖說早有心理準備，但這一路親眼目睹之駭人慘象無時無刻不在重新整理著他的認知，光用恐怖二字已然難以形容這場大災。
正因如此，在看到城池後，李提摩太自然生出一種如釋重負的感覺。
然而，隨著一行人逐漸靠近城門，映入眼簾的一幕卻讓李提摩太本已松弛下來的心弦再一次緊繃起來：
城門一側，被剝光衣服的男屍倚疊如山，仿佛屠宰場裏等待分割的死豬一般，他們的衣服早已被活人剝去換了吃食。而另一側，同樣堆放著相同規模的女屍，一張張慘白而消瘦的面孔，令人不寒而栗。
城門口儼然成了屍骸的中轉站， 更多的屍體仍在源源不斷從城內運出，亂葬崗將是這些亡魂的最終歸宿。
城外如同末世，而城內同樣也好不到哪裏去。
無數奄奄一息的百姓躺臥於道路兩旁，用哀求的目光緊盯著每一個路過的行人 ，野狗和烏鴉反倒成了城鎮的主人，在街頭肆意享用殘肢碎塊 。
還有力氣走動的百姓大多不敢外出勞作，因為一旦出城就可能有去無回，祭了別人的五臟廟，而這些坐以待斃的人們唯一能做的就剩下了易子而食。
這是李提摩太這輩子見過最可怕的景象，他甚至不敢相信自己的眼睛，一度懷疑所見所聞都是自己神經錯亂而產生的幻覺。
而令他更難以接受的是，他的這些 經歷只不過是大災荒的冰山一角。
△ 英國傳教士李提摩太
災情肆虐，糧價飛漲，小麥從每鬥三百文上漲至兩千八百文，小米從每鬥四百文上漲至三千文，高粱也從每鬥兩百文上漲至一千六百文，新鮮的瓜果蔬菜更是漲得離譜。
在耗盡家中錢糧後，饑餓的災民開始搶食任何可以果腹的東西：糧種、草籽、棉花吃完了，就開始吃樹皮、稭稈；榆樹皮也吃完了，不得不開始吃鋸末、泥土、石末，最終，成千上萬的百姓被活活脹死、餓死。
不久後，瘟疫接踵而來，死者更是不計其數。
山西受災州縣共計七十余個，災民多達四五百萬，每天死難者不下數千， 旱魃為虐，赤野何止千裏。
大災當前，一部份饑民逐步陷入癲狂，賣妻鬻子、易子相食成為社會常態，更有人開始以人肉為食，起初還是腐肉，而後逐漸演變為獵殺活人……
【申報】就曾發出這樣的評論：
「（山西）民不聊生，餓死的、逃荒的人難以統計，但饑疲而不能他往者更多！百姓存亡只在旦夕之間，拆屍骨為炊，交換孩子而食，人和鬼又有什麽區別？」
億兆黎民命懸一線，急待朝廷救民於水火，因此，牧守一方的山西巡撫理所當然成了這場大災荒的焦點人物。
02 巡撫
光緒二年 （1876年） 八月，北京紫禁城。
東暖閣內，一眾太監宮女顫顫巍巍，紛紛蜷縮身體跪伏於地，不敢有絲毫動靜，生怕引起兩位太後老佛爺的註意。
此時，慈禧正指著桌上一本奏折破口大罵，即便是一向好脾氣的慈安這次也按耐不住心中的怒火，被氣得滿臉通紅。
要說是誰惹得兩宮太後如此大發雷霆，這位仁兄不是別人，正是山西巡撫鮑源深。
身為重災區的第一責任人， 鮑源深在災情初期便開始落實各項賑災舉措，然而，山西錢糧在尋常年份就已入不敷出，大災之年就更別提了，於是，鮑巡撫第一時間向朝廷求援。
可朝廷也沒錢啊，海防塞防軍費浩大，此時又值左宗棠西北用兵之際，朝廷財政同樣捉襟見肘。
沒錢沒糧，賑災也就成了一句空話，眼看災情難以遏制，甚至大有激起民變之勢，黔驢技窮的鮑巡撫一咬牙，最終做出了一個明哲保身的決定：辭官！
在火山口上多待一天就多一分危險，鮑源深趕忙向朝廷遞交辭呈，以舊疾日增為由請求開缺。
都說養兵千日，用兵一時，鮑巡撫關鍵時刻甘當縮頭烏龜撂了挑子，兩宮太後可不得火冒三丈嘛。
強扭的瓜不甜，鮑源深一心開缺逃避，清廷也只能隨了他的心願，只不過形式有點出乎鮑巡撫的預料，朝廷最終下詔，以失於詳查之罪將其革職查辦。
△ 清末逃荒的流民
逃兵處置了，氣也消了，但這卻並不能解決山西的賑災難題。此時的山西如同一個即將爆炸的火藥桶，省會太原街頭人人持械，時刻提防他人劫掠，就連空氣中都彌漫著硝煙的味道。 而山西毗鄰北京，一旦饑民作亂，京師必定震動。
明末大亂即將重現，當前最緊迫的便是物色一名合適的山西巡撫，很快，清廷敲定了心目中的最佳人選——曾國荃。清廷深知， 只有殺神曾國荃坐鎮山西，局勢才能萬無一失。
清廷下了一招狠棋，但卻愁壞了曾國荃。曾國荃不傻，鮑源深拼死都想甩掉的燙手山芋，他又怎會去接。
在接到朝廷調令後，曾國荃立馬上疏請辭：並非我不願替朝廷分憂，老臣也是久病纏身，一樣要回鄉養病。
可好不容易捏住的救命稻草，清廷又豈能輕易松手，隨後， 一道又一道 催促上任的上諭從紫禁城發出，言辭也是一次比一次激烈。
胳膊終究是拗不過大腿的，光緒三年二月，無可奈何的曾國荃只得硬著頭皮前往山西赴任。
03 賑災
光緒三年 （1877年） 四月，山西太原。
二三千裏赴任之途，滿是殘喘呼救，易子而食，枯骸塞途。災區如此慘狀，哪怕是見慣了大場面的曾國荃也深感心驚肉跳，毛骨悚然。
牧守一方，便要擔起護衛一方生靈的責任，既然來都來了，那就擼起袖子加油幹吧。到任之後，賑災自然成為曾國荃工作的第一要務。
然而，巧婦難為無米之炊，當時山西歲入不過三百余萬兩，支出卻高達五百余萬，府庫更是一貧如洗。如此糟糕的財政狀況，縱然是天不怕地不怕的曾國荃也不由得垂頭喪氣道： 「吾雖有博濟之心，苦無 彌綸之術也！」
抱怨歸抱怨，一味的發牢騷終究無法減輕壓在身上的千斤重擔，此後，曾國荃振奮精神，使出渾身解數，將自己的能量發揮到了極致。
曾國荃是何許人也，那可是曾國藩的弟弟，湘軍的靈魂人物之一，對大清王朝有著再造之恩。朝野內外，上至兩宮太後、親王貝勒，下至各省督撫，誰不得給曾國荃幾分面子。
△ 曾國荃
賑災的關鍵在於錢糧，曾國荃第一時間便上疏請旨，為山西搶占了大部份的朝廷救災款項。與此同時，在他的反復懇求下，清廷最終同意減免或緩征山西各項賦稅、協餉，就連 左宗棠西征大軍的六十萬兩軍餉也改由其他各省協餉解決。
向朝廷伸手是一方面，除此以外，曾國荃不忘驅動強大的人脈關系網，來為山西籌措錢糧。
在曾國荃的斡旋下，蘇、浙、粵、贛、川等南方各省督撫紛紛傾囊相助，為山西撥解錢糧，乃至李鴻章都心甘情願從北洋水師海防銀中撥款二十四萬兩，以解山西燃眉之急，曾國荃臉面之大可見一斑。
只可惜，山西災情過於嚴重，相較於上千萬張嗷嗷待哺的嘴巴，曾國荃的努力也不過是杯水車薪而已。曾國荃苦思冥想，不得已使出了最後的殺手鐧。
光緒三年九月，曾國荃上疏請旨，申請吏部下發兩千張任命官員的空白執照，計劃以重開捐輸的方式籌集賑災錢糧。
賣官鬻爵必定會敗壞吏治，其危害世人皆知，可一分錢難倒英雄漢，何況是無計可施的清廷，不久之後，清廷便同意了曾國荃的建議。兩千張空白執照，山西得六百張，河南得四百張，陜西、直隸、山東等瓜分剩下的一千張。
為了在全國範圍內迅速推行捐輸政策，山西等各省府衙多次在報刊上刊登捐務章程，對各類官位予以明碼標價。
【申報】就曾刊發如下資訊：
京官：
郎中由貢監生捐銀四百四十二兩；
員外郎由貢監生捐銀三百六十八兩三錢。
地方官：
道員由貢監生捐銀六百四兩；
知府由貢監生捐銀四百九十一兩；
鹽運司運同由貢監生捐銀四百四十二兩；
同知由貢監生捐銀二百三十一兩；
通判由貢監生捐銀一百八十五兩。
曾國荃的這招果然收到了奇效，各地商賈富戶踴躍報名，僅山西一省便籌得白銀一千零二十九萬兩。雖然賣官鬻爵無異於飲鴆止渴，但不管怎樣，這筆巨款的確為山西災民帶來了一線生機。
盡人事，聽天命，十八般武藝施展完畢，曾國荃已經盡力，最後來看一下他的賑災成果吧。
災前，山西全省共有人口一千六百萬，四年大災過後，死亡人口總數達五百余萬，另有數百萬百姓減損，這些人或主動逃荒，或慘遭販賣，大多不知所蹤。省城太原原有人口一百萬，災後僅剩五萬，人口減損率竟達到了驚人的95%，令人唏噓不已。
而這僅僅是山西一地而已……
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