1973年，在內蒙一個名叫郭富貴的古稀老人突然爆出一則「猛料」，稱是自己刺殺了林彪，但大家卻並不相信他的說辭，誰都知道林彪死於意外墜機事故，而郭富貴之所以「口出狂言」，大機率是故意編故事「博眼球」罷了。但後來，有人抱著求實的態度詳細了解了郭富貴的生平，結果發現他所言非虛，他真的刺殺過林彪！
事情還要從1948年初說起，傅作義為了重新奪取華北戰場的戰略主動權，派出麾下王牌部隊三十五軍進犯中共淶水解放區。解放軍得知敵軍來犯，迅速動員部隊進入一級戰備狀態，設下埋伏靜靜等候敵人送上門來。而三十五軍對此渾然不知，其在毫無防備的情況下貿然闖入解放區，結果中了我方的埋伏。
遠在北平的傅作義得知三十五軍遇險，連忙派兵趕去救援，可援軍還沒趕到淶水，三十五軍便被解放軍分割包圍，其中大部份官兵被斃傷、俘虜，另有一小部份官兵被打散，逃進了茫茫深山中。郭富貴正是潰逃的國民黨軍之一，他原本在三十五軍軍部擔任警衛隊長，與軍長魯英麟關系十分親密。三十五軍在淶水被擊潰後，魯英麟不願當俘虜，於是舉槍自盡，郭富貴親眼目睹長官死在自己面前，精神與心理大受刺激，他由此對解放軍生出了無盡的怨恨，並行誓一定要為軍長報仇雪恨！
時間來到1948年底，東野入關，準備配合華北地區的解放軍圍殲傅作義所部，一舉解放北平、天津、石家莊等戰略要地。郭富貴得知此事後，便萌生了刺殺東野高級幹部的念頭，於是他便化妝成小商販，偷偷潛入東野司令部駐紮的小村莊，準備對林彪、羅帥等人下毒手。
當然，東野的警衛部隊也不是擺設，官兵們為了保護首長的安全，夜以繼日的巡邏、警戒，並密切註意周圍的風吹草動，一旦有危險情況便會立即采取緊急措施。郭富貴見狀，便沒有貿然動手，轉而開始暗中觀察警衛部隊的一舉一動，找尋刺殺的最佳時機。
12月中旬的某個午夜，做好充足準備的郭富貴開始行動了，他先是借著夜色的掩護，悄悄混入東野司令部外圍，而後趁著警衛換崗的時候突然沖進去。屋子裏一共有三人，其中一人是林彪，一人是作戰參謀，還有一人是警衛員。此三人對於這突如其來的狀況始料未及，一下子楞在原地、不知所措。
而郭富貴則不由分說，抄起手槍沖著三人連開七槍，而後拔腿就跑，星夜兼程向北逃竄，最終在內蒙古赤峰停留下來，並隱姓埋名在此處定居，靠著放羊、耕地勉強維持生計。郭富貴清楚的記得，東野司令部裏的三人全都中彈倒地，他確信林彪肯定是死了。但實際上，被郭富貴槍殺的只有參謀和警衛員，林彪在襲擊發生的一瞬間，便臥倒躲避子彈，結果給郭富貴造成了錯覺，以為林彪已經中彈身亡了。
事後，東野派人展開嚴查，想要抓獲真兇，給死者一個交代，但因為事發突然，加之當時天色太黑，所以根本沒人看清楚郭富貴的樣貌，大家只能像「大海撈針」一樣進行大範圍的摸索、排查，最終自然是一無所獲，久而久之，此事便被擱置下來，再也無人提及。
另外一邊，郭富貴雖然改名換姓，但內心仍是惴惴不安，他幾乎每天都做噩夢，時常在半夜驚醒，一連十幾年都沒睡過一個好覺。時間來到1966年，動蕩突然爆發，階級鬥爭成為社會主流意識形態，到處都在搞批鬥。郭富貴此前跟旁人聊天的時候，不小心透露了自己曾在國民黨軍中服役的經歷，結果被當做「國民黨余孽」，隨即遭到猛烈批評和指責。
在接下來的幾個月裏，他不斷被辱罵、毆打，人身自由也受到極大限制，終日只能待在昏暗的牢房中艱難度日。在長久的壓抑之下，他的精神狀態出現了不小的問題，整個人瀕臨崩潰，他開始胡言亂語、或哭或鬧，並順勢講出了自己刺殺林彪的全過程。
1973年下旬，郭富貴因為肝腎病去世，1977年，赤峰市公安局奉上級命令，對郭富貴展開調查，最終確認他就是1948年底「林彪遇襲案」的真兇，不過鑒於他已經病逝，所以公檢法部門最終決定不對他進行處罰。
