自有封建王朝以來，外戚幹政的現象以及例子就在各個王朝陸續出現，像漢朝、唐朝都有龐大的外戚勢力，輕則把持朝政，架空皇帝，嚴重的甚至謀權篡位，改朝換代。
可是，當歷史的車輪捲動到了明清兩朝時，外戚這個經常可以左右朝堂走勢的勢力竟然消失不見了，這是什麽原因呢？
今天我們就來聊一聊外戚是怎麽消亡在歷史中的。
外戚，指帝王的母親和妻子方面的親戚，亦稱外家、戚畹。在古代封建社會中，外戚特指君主的母族、妻族，即君主母親或妻妾娘家的人，一般來說呢就是老丈人、舅舅還有小舅子這些人。而外戚幹政是指古代外戚把持朝廷政權的現象，通常發生在皇帝年幼或無能時，外戚利用這些機會幹政擅權，甚至有改朝篡位者。
外戚幹政的現象一直都有，只是強弱之分比較明顯，在封建社會之前，最典型的外戚也就一個秦國宣太後（羋八子，秦惠文王之妾，秦昭襄王之母）的弟弟魏冉。後來秦朝因為二世而亡，沒有給其它外戚多少發揮的余地，到了漢朝，外戚幹政的現象開始冒頭，並且出現即達到歷史巔峰，著名的例子像廢立皇帝的霍光，篡漢的王莽，還有毒死皇帝的梁冀等等。
註：梁冀，東漢外戚大臣，大將軍梁商之子，漢順帝皇後梁妠、漢桓帝皇後梁女瑩的哥哥，專斷朝政近二十年。漢質帝稱其為「跋扈將軍」而被其鴆殺。
不過有個奇怪的現象，漢朝是歷史上外戚最牛的時候，之後的朝代雖然有了歷史經驗之後，外戚勢力反而一代比一代弱，逐漸的沒有了大權，也不再那麽顯眼。到了宋朝、明朝，甚至都叫不出幾個有名的外戚來了。
那外戚勢力是怎麽漸漸消失的呢？這中間經歷了什麽？
在整個封建帝制以及男尊女卑的大環境下，女人在各個方面都被嚴重壓制。就算後宮裏面有厲害的人物敢走到台前去掌控天下，那等著她的肯定是整個官僚集團的抵抗和反對。所以後宮的女主人想要搞點事情的話，她們最先想到的、也最信任的就是自己娘家的父兄們，對不對？
西漢剛開始的時候，劉邦的老婆呂雉為了守住他們夫妻倆辛苦打拼下來的家業，親手推著外戚勢力達到巔峰。再後來像什麽竇氏外戚、王氏外戚、梁氏外戚啊，也都是因為他們家族在皇帝年幼的時候正好出了這種性格強勢，權謀上乘的歷史女主角，所以才推動了各自家族的崛起，這是最主要的原因。
西漢是中國歷史上第一個從底層打拼起來的帝國。老劉家也特別接地氣，既能娶窮人家要賣的孩子（漢文帝的第一任皇後竇漪房是平民出身，家裏窮到她的弟弟都被賣了），也能娶二婚的女人（漢武帝劉徹的母親王娡，先嫁於金王孫，並生有一女，之後，被母親送入皇太子宮，為劉啟生下三女一子）。
作為接替秦朝管理天下的封建歷史第二個王朝，可能也是沒有什麽經驗，所以在用人方面呢，也是什麽人都能用，皇帝覺得外戚那就是自家人，當然也能用啊，而且還經常重用。劉邦爭地盤的時候，什麽宗族勢力、親朋好友，只要是還能喘氣，還能帶隊伍的，全都來者不拒。呂氏家族就給劉邦打下了很夯實的基礎。
接下來漢文帝和舅舅薄昭，漢景帝和竇氏家族的竇嬰，漢武帝和舅舅田蚡、小舅子衛青、外甥霍去病，這些組合都合作的不錯。所以西漢的外戚之所以這麽厲害，主要還是因為皇帝舍得用他們，皇帝願意讓他們上位。
另外就是制度了，西漢每次的新皇帝繼位有個傳統，就是給皇後、太後的娘家人加封。活著的加官進爵，死了的提高在陰間的待遇。比如漢文帝的生母薄太後和皇後竇氏的父母都死的早，就被追封了侯以及侯夫人。薄太後的親弟弟薄昭也被封侯。至於竇皇後家的舅子們，早年因為家裏窮被賣了，文帝就下令在全國釋出告示尋親，等竇皇後的兄弟們認親成功了，就給他們安排各種待遇。而漢景帝一繼位，馬上就給兩位舅舅加封，追封竇長君為南皮侯，封竇少君為章武侯。
後來慢慢就形成了規矩，新皇帝登基總要追封外公，加封舅舅和舅子。劉邦說的「非有功不得侯」到這裏已經被子孫們當成屁了。
漢武帝不光給舅舅田蚡和田勝封侯，還特別看重田蚡，並且讓他當丞相，既給了爵位又給了實權。
再後來新的外戚勢力出現，像皇後衛子夫的兄弟和外甥，還有竇夫人的兄弟，漢武帝都給他們兵權，讓他們當大將軍和驃騎將軍等等。
大家說說，皇帝都這樣重點培養了，那些外戚能不起來嗎？
到了西漢後期，太後王政君掌權，王氏家族成為當時權傾朝野的外戚世家，王家先後有九人封侯，五人擔任大司馬，是西漢一代中最顯貴的家族。族中之人多為將軍、列侯，都快趕上漢初的呂家了，王莽就是在這種背景下篡漢的。
雖然說王莽能上台不只是因為外戚這一個身份，但畢竟有了這層外戚身份，他才能進入朝廷核心，最後把老劉家的基業給中斷了。
所以，後來光武帝劉秀建立東漢之後，就對外戚開始提起戒心。雖然劉秀對自己的三個外戚家族，舅舅樊家、皇後陰家和郭家，還是按照漢朝以前的慣例，又給錢又封侯，表面上風光，但實際上朝廷已經不敢給他們很重要的職務了，因為朝廷經過西漢一朝以及王莽新朝之後，已經知道權力中心被外戚占據是多麽危險。
所以劉秀的舅舅樊宏就叮囑自己的兒子們說，你們不要太得意了，要記住以前那些外戚的教訓，被封了爵位是很危險的，要低調的活著才能保全自身。樊宏臨死前，還要求朝廷把自己的封國壽張縣給退回去，只留個亭侯就行。
兩任皇後郭家和陰家對權力也唯恐避之不及，陰識、殷興兩兄弟對皇家的封賞一再推辭，另外一個小舅子郭況也很識趣的，只願意當個富貴侯爺。
劉秀死後，兒子漢明帝劉莊上台，一上來就開始打壓外戚，管你是功臣、宗親還是外戚，全部打了個遍。劉莊的皇後馬氏曾經說，皇帝很防備娘家人的，不讓他們擔任要職。
由此可見呢，在東漢初期，大家對外戚勢力都非常緊張。劉莊倒是很願意和皇後商量政事，但馬皇後卻刻意壓制娘家的人，從來沒有因為娘家的私事去幹涉過朝政。
等漢章帝劉炟繼位後尊馬氏為皇太後，要給太後家的舅舅封侯，可馬太後怎麽都不同意，折騰了幾年才給三個舅舅封上了侯。而 劉炟之所以這麽執著的要做成這件事啊，還是因為漢朝制建立以來封外戚的優良傳統，也不知道這優良傳統是什麽時候約定俗成的。
因為有這個傳統，再加上東漢皇帝普遍都很短命，所以 東漢王朝很快就迎來了一種奇葩的政治模式，就是後宮加外戚對抗皇帝加宦官。
也是從劉炟開始，這強勢的後宮女主人就跟春天的韭菜似的，一茬一茬的不斷冒出來。先是32歲的劉炟早早死了之後，他的皇後——歷史上有名的章德竇皇後掌權。接著又是中國歷史上最耀眼的「六後臨朝」，太後和皇帝並坐在朝廷上聽政，六大外戚家族輪流上台，幾乎陪跑了整個東漢後期。
註：六後臨朝，是東漢時期出現的政治局面。東漢王朝從章德竇皇後開始，先後有和熹鄧皇後、安思閻皇後、順烈梁皇後、桓思竇皇後、靈思何皇後共六後臨朝，是中國歷史上母後臨朝人數最多、時間最長的朝代。
不過皇帝用外戚，只是皇權對臣子的使用，可後宮重用自己的娘家，那可就是共享資源了。所以從東漢的竇氏開始，這些外戚家族就又開始大肆膨脹，根本不懂得低調謙遜，全都一副瘋狂作死的樣子，一直到東漢滅亡。
三國時期就暫時沒外戚什麽事了，都忙著打仗了，而且大家都是眼看著東漢被外戚和宦官給折騰滅亡了，所以對外戚尤其防範。魏文帝曹丕還特意下了三大禁令——禁止群臣透過太後奏事，禁止外戚作為輔政大臣，禁止外戚隨意封侯。說如果有人違背，就天下共誅之。
蜀國完全是諸葛亮全權操盤，劉禪自己都不親政，外戚就更沒戲了。東吳孫權的皇後潘淑，本來在孫權快死的時候想學呂後一樣臨朝聽政，結果莫名其妙的被宮女給勒死了。
三國歸晉之後，司馬家出了個智障一樣的皇帝司馬衷，他的皇後賈南風抓住機會，開始親手打理夫妻的共同財產，從而使得賈氏外戚達到頂峰。而這個時候呢，西晉的宗親勢力們不樂意了，先是聯合起來把賈氏外戚給按下去，接著因為權力的原因又引發了司馬家自相殘殺的八王之亂，直接導致了西晉的滅亡。
其實嚴格意義來講，後宮執政也不能算是皇權旁落，因為後宮主人作為家長來說是小（弱）皇帝的監護人，只是順便幫皇帝監國罷了。所以外戚掌權也只能算是家族內卷，等小皇帝長大親政了，遲早還是要再把權力還回去的。雖然後宮主人和外戚也會經常引發動蕩，但外戚本身作為特權集團，面對外人首先想到的還是要維護皇權。
所以到了東晉時代，雖然權臣一個接一個的上台，但是那些外戚們，還是在極力維護司馬氏的皇權，畢竟權臣大多是外姓人，而外戚好歹還是皇家的親戚，作為依靠皇權得到好處的人，他們也不能眼睜睜的看著權力被其他人一點一點的弄走。這就又形成了外戚加皇帝對抗權臣的政治模式。
所以在之後的各個朝代，外戚雖然不怎麽起眼了，從來沒有消失。
經過南北朝一輪亂世之後，到了唐朝。外戚勢力開始進入轉型期。早期唐太宗還挺看重外戚的，自己的舅舅和表兄弟，還有皇後的舅舅和兄弟們，都被拉進了太宗的勢力圈內。不過這些人嚴格來說不只是外戚，因為他們早就作為姻親和李家綁在一起了，基本上都參與了唐朝的建立，也算是功臣勢力。
所以對待這類外戚，只要按照朝廷的官僚體系給他們升官就行了。至於親戚之間的感情嘛，大家經常一起聚個餐，喝個酒就好了。
也正因為如此，這時候的外戚除非有特別的本事才能冒頭，比如說像長孫無忌，他既是唐太宗的大舅子，又是唐太宗最信任的哥們，所以能承擔托孤的重要任務。其他的親戚都只是朝廷正常的官員罷了，能享受點特權，但也老老實實的。
可是到了唐中期，外戚勢力直接來了個王炸，怎麽大舅哥呀、老丈人呢通通靠邊站，女主人直接當皇帝了，她就是武則天。
盡管武則天小時候跟武家人有矛盾，但是她當上皇帝之後，還是得依靠娘家人。所以有那麽一段時間內，武家人的風頭甚至比李家還厲害，以至於自己的侄子都能跟親兒子對著幹。雖然說武則天最後把政權還給了李家，武家後來也被李隆基和太平公主給窩端了。不過這一通折騰，又讓所有人把歷史上的多次後宮亂政的教訓回想了一遍，特別是東漢。
於是在趕緊收緊，李隆基玩帝王權術最在行。他坐穩江山之後，就把和他一起渡過難關，可以算是共同創業的皇後王氏以及王氏外戚都給收拾了。從此以後唐朝皇帝就不再立皇後了，皇後都沒了，國舅等外戚勢力自然也就不存在了。李隆基還規定，從此以後諸王、公主、駙馬、外戚等人，除了至親之外，誰也不許亂串門，也不許亂說話。想依靠這些手段杜絕各大親戚勢力之間互相通氣。
大唐的外戚勢力只能一步步的走向下坡路了。就算是郭子儀，那可是平定安史之亂的最大功臣了，他家女兒嫁到皇室，男子娶公主，屬於鐵打的外戚。但是看了以前那麽多例子，郭家也是經常在內部培訓，強調讓子孫們一定要低調低調再低調，保住自己家族太平。
到了宋朝，宋太祖趙匡胤直接下祖訓，只給外戚爵位和錢財，就是不讓參與朝政，不給實權，所以整個宋朝，外戚的官職總體來說都不高。
北宋也出了一個差點學武則天的劉娥（北宋章獻明肅皇後，宋真宗趙恒第三任皇後，宋朝第一個臨朝稱制的女主），盡管她掌握朝政好多年，但她能做的也就是晚年稍微給外家親戚封幾十個小官，弄點小福利啥的。
宋仁宗曾說，我特別不想讓國戚去管理軍隊或者朝廷的事，萬一他們有什麽過錯，懲治吧，傷了恩情，不懲治吧，又違反法律。太後家的子弟就給點爵位和俸祿，讓他們去管管祭祀就行了。當然了，宋仁宗說的好聽，是怕傷著你們，才不給你們權利，其實說的不好聽點就是我要壓制你們。
所以宋代沒有什麽出名的外戚，那是一個文臣出彩的時代。
明朝建立後，太祖朱元璋從歷史裏總結經驗，覺得一個王朝的衰落敗亡往往是從內部開始，於是就給子孫們留下防外戚的祖訓。明朝的後妃們一般還是比較守規矩的。
首先，朱元璋的皇後馬氏就起到了模範作用。當初朱元璋打算讓馬皇後的親戚去當官，但馬皇後拒絕，因為她很怕娘家人沒啥本事，就知道耀武揚威，那最後肯定是家族遭殃。
就算碰到非常適合女主掌權的機會，比如明宣宗死了之後，兒子朱祁鎮才八歲，大臣們邀請仁宗的皇後張氏出來撐場面。張太後表示，還是別破壞祖宗的規矩了，她活著的時候一直嚴厲禁止自己家人參與朝政，其弟張升為人淳厚謹慎，但張氏仍不許他參加商議國家大事。
還有萬歷時期的李太後（隆慶帝貴妃，萬歷帝生母。為人十分嚴謹，對於明神宗十分嚴厲，後來明神宗統治時期出現繁榮也是因她），雖然也是主少國疑，但她還是把政事交給張居正等大臣去管理。即使自己老爹李偉幹了點犯法的事也毫不包庇，叫太監直接到娘家府上宣布罪狀，依法辦事。
為什麽唐玄宗之後，宋朝和明朝對外戚的壓制就這麽厲害，這麽徹底呢？其中有一個因素，就是宋朝、明朝的後妃出身都不怎麽高，宋朝就喜歡選那些落魄武將的後代，明朝更幹脆，直接從平民百姓裏面選。
朱元璋定了個規矩，說凡是天子、親王的後妃宮嬪，都得從民間挑選良家女子。所以明朝的皇後妃子大多是從民間選來的。唯一的特例就是明成祖朱棣的徐皇後，她是開國名將徐達的長女，算是半個權貴。
所以整個明朝都沒有出現後妃幹政的事，更沒有出現漢朝那樣的外戚專權，甚至明朝還經常出現賢後，像朱元璋的馬皇後，明宣宗的胡善祥，明英宗的錢皇後，明神宗的王皇後，明熹宗的張皇後，崇禎皇帝的周皇後，在歷史上都被評價為「深明大義」的皇後。
而且宋朝和明朝對待外戚，要麽是光給封爵，但不給實際官職。要麽是既不封爵，也不給實際官職，除了有點能斂財的身份之外，實際上也沒啥太大的特權。
其次呢，除了西漢和唐太宗那種跟外戚混成鐵哥們的情況，其他的外戚勢力基本上都是女主給帶起來的，女主要掌權的前提是皇帝得死的早，並且新登基的是個小皇帝，這樣才會給外戚機會。但宋朝和明朝小皇帝出現的機率很少。雖然也有像朱祁鎮啊、朱翊鈞這樣的，但不像東漢那樣的「幼稚園皇帝」紮堆上台。
所以當皇權強大的時候，外戚就很難鉆空子，基本上就會變成了有錢又閑的人。這也是為什麽古代小說和古裝劇裏面，國舅以及一些外戚的形象通常都不太好的原因，因為他們很難參與到政治裏面，平常日子又閑得沒事幹，但是身上又有個皇親國戚的頭銜頂在那。
所以像什麽強搶民女啊，禍害鄉裏這些壞事啊，就只好安在他們身上了。
完
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